Die Kommission der Bischofskonferenzen der Europäischen Union (COMECE) hat ihre „starke Besorgnis“ über die Schlussanträge der Generalanwältin des Gerichtshofs der Europäischen Union (EuGH), Laila Medina, in dem Rechtsstreit geäußert, der darüber entscheiden wird, wie weit das Recht auf Löschung von Daten nach der DSGVO bei den Taufregistern der katholischen Kirche reichen kann.
Die am vergangenen 1. Oktober im Verfahren C-12/25, Bisdom Gent, veröffentlichten Schlussanträge vertreten die Auffassung, dass das in der europäischen Datenschutzgesetzgebung vorgesehene Recht auf Löschung grundsätzlich auf die in diesen Büchern enthaltenen personenbezogenen Daten angewendet werden kann. Sie erkennen jedoch weder ein allgemeines noch ein automatisches Recht an, diese zu löschen: In jedem Einzelfall müsste eine Abwägung zwischen den Rechten der betroffenen Person und der institutionellen Autonomie sowie der Religionsfreiheit der Kirche vorgenommen werden.
Das Sekretariat der COMECE reagierte am Montag, dem 5. Oktober und warnte vor den Folgen, die die von Medina vertretene These haben könnte, falls sie vom Gerichtshof übernommen würde. Die Organisation stellt insbesondere in Frage, dass, wenn die Aufbewahrung der Daten nicht gerechtfertigt werden kann, die bloße Vermerkung des Willens, die Kirche zu verlassen, oder das Durchstreichen, das ein Weiterlesen der Informationen ermöglicht, nicht mehr als ausreichend angesehen werden.
Ein Gutachten, das noch kein Urteil des EuGH ist
Der Rechtsstreit hat seinen Ursprung in Belgien, wo eine in der katholischen Kirche getaufte Person die Diözese Gent aufforderte, alle Bezugnahmen auf sie aus ihren Registern und Akten zu entfernen und sich dabei auf die Datenschutz-Grundverordnung berief.
Die Diözese vermerkte ihren Kirchenaustritt und strich ihre personenbezogenen Daten, wobei sie diese jedoch lesbar ließ. Der Betroffene wandte sich daraufhin an die belgische Datenschutzbehörde, die die Löschung anordnete. Die Diözese legte gegen diese Entscheidung Rechtsmittel ein, und das mit dem Rechtsstreit befasste belgische Gericht legte dem EuGH mehrere Fragen zur Auslegung der DSGVO vor.
Die Generalanwältin Laila Medina ist der Ansicht, dass die Taufregister eine strukturierte Sammlung personenbezogener Daten darstellen und ihre Verarbeitung daher der DSGVO unterliegt. Dies bedeutet jedoch nicht, dass jede Person, die dies beantragt, das Recht hat, ihre Daten aus dem Taufregister verschwinden zu lassen.
Nach Ansicht von Medina könnte die Kirche diese Daten nach einem Löschungsantrag weiterhin aufbewahren, wenn sie nachweist, dass zwingende berechtigte Gründe dafür vorliegen. Zu diesen Gründen zählt die Generalanwältin auch die Gewährleistung einer ordnungsgemäßen Spendung der Sakramente – einschließlich der Tatsache, dass die Taufe nur einmal empfangen werden kann.
Dennoch obliege es dem nationalen Gericht zu prüfen, ob die Aufbewahrung der Daten zur Erreichung dieses Ziels erforderlich ist und ob das Interesse der Kirche gegenüber den Rechten und Freiheiten der betroffenen Person überwiegt. Die Frage müsse daher von Fall zu Fall geprüft werden.
Die nationalen Gerichte müssten einerseits das Recht auf Privatleben, den Schutz personenbezogener Daten und die Freiheit der Gedanken, des Gewissens und der Religion der betroffenen Person und andererseits die Autonomie der Kirche und ihre eigene Religionsfreiheit gegeneinander abwägen.
Medina ist zudem der Ansicht, dass bei dieser Abwägung die möglichen Auswirkungen berücksichtigt werden können, die die Aufbewahrung der Daten auf die Person hat, die sich von einer religiösen Gemeinschaft lösen möchte, einschließlich in bestimmten Fällen möglichen emotionalen Leidens. Diese Argumentation wurde von der COMECE ausdrücklich in Frage gestellt, die diese Überlegungen für „wenig überzeugend“ hält.
Es ist hervorzuheben, dass diese Schlussanträge kein Urteil darstellen und die Richter des EuGH nicht binden. Die Aufgabe der Generalanwälte besteht darin, unabhängig eine rechtliche Lösung für bestimmte dem Gerichtshof vorgelegte Rechtssachen vorzuschlagen. Die Richter haben nun ihre Beratungen aufgenommen und werden später ein Urteil fällen.
Der Punkt, der die COMECE beunruhigt
Die Hauptsorge der COMECE betrifft den Fall, dass ein Gericht feststellt, dass die Kirche keine ausreichenden Gründe für die weitere Verarbeitung der Daten einer bestimmten Person nachgewiesen hat.
Medina vertritt die Auffassung, dass in diesem Fall das Durchstreichen des Namens und der anderen personenbezogenen Daten, auch wenn sie lesbar bleiben und von einem Vermerk über den Kirchenaustritt begleitet werden, keiner echten Löschung im Sinne der DSGVO entspräche.
Die identifizierenden Daten müssten in dem Maße unleserlich gemacht werden, dass die Person nicht mehr identifiziert werden kann oder leicht identifiziert werden kann. Die Information, dass an einem bestimmten Ort und zu einem bestimmten Datum eine Taufe stattgefunden hat, könnte hingegen aufbewahrt werden. Es sei auch nicht erforderlich, physisch eine Seite aus dem Buch herauszureißen: Es könnten Verfahren angewendet werden, die die personenbezogenen Daten verbergen und die übrigen Informationen intakt lassen.
Selbst für den Fall, dass die Kirche die Aufbewahrung dieser Daten nicht mit Gründen im Zusammenhang mit der Spendung der Sakramente rechtfertigen könnte, sieht Medina eine weitere mögliche Grundlage für ihre Aufbewahrung vor: die Aufbewahrung zu Archivierungszwecken im öffentlichen Interesse oder für historische Forschung. Dazu müssten jedoch die im europäischen und nationalen Recht vorgesehenen Bedingungen und Garantien erfüllt sein.
Gerade die Möglichkeit, dass die identifizierenden Daten unleserlich gemacht werden müssen, hat die Reaktion der COMECE ausgelöst.
Die Organisation erinnert daran, dass die Praxis, dem Register einen Randvermerk hinzuzufügen, in verschiedenen Rechtsordnungen der Mitgliedstaaten als angemessene rechtliche Lösung akzeptiert worden ist, und warnt davor, dass das Verschwinden der identifizierenden Daten die Natur des Dokuments wesentlich verändert.
„Die Löschung des Vor- und Nachnamens der getauften Person aus dem Taufregister entzieht dem Taufregister als solchem vollständig seine Bedeutung, seinen Wert und seinen Zweck“, so die Kommission.
Die COMECE vermisst zudem eine ausreichende Berücksichtigung der Folgen, die diese Löschung für die Interessen und Rechte Dritter haben könnte. Ihre Einwände ergeben sich aus der Natur der Taufregister selbst: Diese beschränken sich nicht darauf, den gegenwärtigen Willen, der Kirche anzugehören oder nicht anzugehören, zu registrieren, sondern dokumentieren eine tatsächlich vollzogene Taufe.
Rechtliche Unsicherheit für die europäischen Diözesen
Die COMECE befürchtet, dass die von Medina vorgeschlagene Ausrichtung zu einer „erheblichen rechtlichen Unsicherheit“ für die kirchlichen Einrichtungen führen könnte, die in allen Mitgliedstaaten der Europäischen Union für die Verarbeitung dieser Daten verantwortlich sind.
Das Problem betrifft, wie die Organisation erinnert, Register, die eine „zentrale Säule“ der Funktionsweise und der internen Organisation der Kirche darstellen und für die Erfüllung ihrer Mission unerlässlich sind.
Die Generalanwältin selbst erkennt das Gewicht dieser kirchlichen Autonomie an. Ihre Schlussanträge stellen ausdrücklich fest, dass die Abwägung nicht abstrakt erfolgen kann und die Gerichte die besonderen Umstände jedes Antrags berücksichtigen müssen.
Die COMECE hält die vorgeschlagene Ausrichtung dennoch für unzureichend und hofft, dass das künftige Urteil des EuGH eine Linie festlegt, die den Taufregistern gegenüber Löschungsanträgen günstiger ist. Ihr Rechtsausschuss prüft nun eingehend die Schlussanträge von Medina im Hinblick auf die mögliche Erarbeitung eines Positionspapiers zu dieser Frage.
Das Löschen der Daten bedeutet nicht „Löschen“ der Taufe
Der Umfang des Rechtsstreits muss in jedem Fall von der sakramentalen Realität der Taufe unterschieden werden. Vor dem EuGH wird die rechtliche Behandlung der personenbezogenen Daten, die es ermöglichen, den Getauften in einem Register zu identifizieren, erörtert, nicht die Existenz oder die Gültigkeit des empfangenen Sakraments.
Für die katholische Kirche prägt die gültig gespendete Taufe ein sakramentales Merkmal ein und kann nicht wiederholt oder nachträglich durch den Willen des Getauften rückgängig gemacht werden. Eine etwaige zivilrechtliche Verpflichtung, bestimmte Daten einer Urkunde unleserlich zu machen, hätte daher keine Möglichkeit, die „Taufe zu löschen“.
Die in Luxemburg eröffnete Debatte ist eine andere: Es geht darum festzustellen, ob die europäischen Datenschutzvorschriften eine Diözese unter bestimmten Umständen und nach Abwägung der widerstreitenden Rechte dazu verpflichten können, die Elemente zu löschen, die die Identifizierung einer Person in ihren Sakramentenbüchern ermöglichen.
Diese Frage bleibt vorerst ohne endgültige Antwort. Die Schlussanträge von Medina sind lediglich ein rechtlicher Vorschlag an den Gerichtshof. Es wird das künftige Urteil des EuGH sein, das die Auslegung des Unionsrechts festlegt, der die nationalen Gerichte folgen müssen.