A diocese de Peoria, nos Estados Unidos, terá a primeira paróquia do mundo dedicada ao beato Fulton Sheen. A nova comunidade será erigida oficialmente no próximo dia 9 de dezembro e terá entre seus dois templos a igreja de Santa Maria de El Paso, Illinois, onde o célebre pregador recebeu o Batismo.
O anúncio foi feito nesta segunda-feira, 28 de setembro, pelo bispo de Peoria, Mons. Louis Tylka, durante uma Missa celebrada precisamente em Santa Maria. «Tenho a grande alegria de anunciar outra primazia: a criação da primeira paróquia do mundo chamada Paróquia Beato Fulton Sheen», comunicou o prelado.
Duas comunidades sob o patrocínio de Fulton Sheen
A nova paróquia surgirá da união de Santa Maria, em El Paso, e São João, em Benson. Os dois templos conservarão seus nomes, assim como sua história e suas tradições, mas passarão a constituir uma única comunidade paroquial sob o patrocínio do novo beato.
A data escolhida para sua constituição, o dia 9 de dezembro, coincide com a memória litúrgica de Fulton Sheen e com o aniversário de sua morte em 1979.
O anúncio chega apenas alguns dias depois de que Fulton Sheen ter sido declarado beato diante de dezenas de milhares de fiéis reunidos em São Luís. A carta apostólica de Leão XIV estabeleceu precisamente o dia 9 de dezembro como memória do novo beato.
«Esta foi uma semana extraordinária de primícias para a diocese de Peoria e para a Igreja católica universal», assinalou Tylka.
A paróquia nasce onde Sheen recebeu o Batismo
A escolha de Santa Maria tem um significado particular. Fulton John Sheen nasceu em El Paso em 1895 e recebeu o Batismo naquela mesma igreja.
«Foi na igreja de Santa Maria de El Paso que Fulton John Sheen foi batizado. Ali começou sua vida em Cristo», recordou o bispo.
Tylka relacionou diretamente o nascimento da nova paróquia com o sacramento recebido ali por Sheen: «Daquelas águas do Batismo brotou uma vida extraordinária de fé, sacerdócio, pregação, ensino, discipulado missionário e evangelização que finalmente alcançou milhões de pessoas em todo o mundo».
A diocese de Peoria manteve uma vinculação especialmente estreita com a causa do novo beato. Sheen cresceu na diocese e foi ordenado sacerdote ali em 1919. Seus restos mortais descansam atualmente na catedral de Santa Maria da Imaculada Conceição.
De um batizado por Sheen à paróquia que levará seu nome
Mons. John Barres, bispo de Rockville Centre, acompanhou Tylka durante a Missa do anúncio. Sua presença acrescentava outro vínculo sacramental ao dia: Barres foi batizado pessoalmente por Fulton Sheen em 1960.
«Tê-lo conosco enquanto celebramos este momento constitui uma bela recordação de que a vida sacramental da Igreja conecta gerações de discípulos de maneiras que nem sempre podemos prever», afirmou Tylka.
O bispo de Peoria expressou finalmente seu desejo de que o nome do novo beato não se limite a uma recordação histórica, mas determine a vocação evangelizadora da comunidade.
«Minha oração é que, dentro de várias gerações, quando as pessoas ouvirem o nome e visitarem a Paróquia Beato Fulton Sheen, encontrem uma comunidade vibrante de discípulos que vivam como ele viveu, convencidos de que Jesus Cristo merece ser conhecido, merece ser amado e merece ser compartilhado com o mundo».
A paróquia do Beato Fulton Sheen começará assim sua existência no próximo dia 9 de dezembro no mesmo lugar onde, mais de 130 anos antes, começou mediante o Batismo a vida cristã do homem cujo nome levará.
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