La diocesi di Peoria, negli Stati Uniti, avrà la prima parrocchia al mondo dedicata al beato Fulton Sheen. La nuova comunità sarà eretta ufficialmente il prossimo 9 dicembre e avrà tra i suoi due templi la chiesa di Santa Maria di El Paso, Illinois, dove il celebre predicatore ricevette il Battesimo.
L’annuncio è stato dato lunedì 28 settembre dal vescovo di Peoria, mons. Louis Tylka, durante una Messa celebrata proprio a Santa Maria. «Ho la grande gioia di annunciare un’altra primizia: la creazione della prima parrocchia al mondo chiamata Parrocchia Beato Fulton Sheen», ha comunicato il prelato.
Due comunità sotto il patrocinio di Fulton Sheen
La nuova parrocchia nascerà dall’unione di Santa Maria, a El Paso, e San Giovanni, a Benson. I due templi conserveranno i loro nomi, così come la loro storia e le loro tradizioni, ma costituiranno un’unica comunità parrocchiale sotto il patrocinio del nuovo beato.
La data scelta per la sua costituzione, il 9 dicembre, coincide con la memoria liturgica di Fulton Sheen e con l’anniversario della sua morte nel 1979.
L’annuncio arriva pochi giorni dopo che Fulton Sheen è stato dichiarato beato davanti a decine di migliaia di fedeli riuniti a San Luis. La lettera apostolica di Leone XIV ha stabilito proprio il 9 dicembre come memoria del nuovo beato.
«Questa è stata una settimana straordinaria di primizie per la diocesi di Peoria e per la Chiesa cattolica universale», ha sottolineato Tylka.
La parrocchia nasce dove Sheen ricevette il Battesimo
La scelta di Santa Maria ha un significato particolare. Fulton John Sheen nacque a El Paso nel 1895 e ricevette il Battesimo in quella stessa chiesa.
«Fu nella chiesa di Santa Maria di El Paso che Fulton John Sheen fu battezzato. Lì iniziò la sua vita in Cristo», ha ricordato il vescovo.
Tylka ha collegato direttamente la nascita della nuova parrocchia con il sacramento ricevuto lì da Sheen: «Da quelle acque del Battesimo è scaturita una vita straordinaria di fede, sacerdozio, predicazione, insegnamento, discepolato missionario ed evangelizzazione che alla fine ha raggiunto milioni di persone in tutto il mondo».
La diocesi di Peoria ha mantenuto un legame particolarmente stretto con la causa del nuovo beato. Sheen crebbe nella diocesi e fu ordinato sacerdote lì nel 1919. I suoi resti riposano attualmente nella cattedrale di Santa Maria dell’Immacolata Concezione.
Da un battezzato da Sheen alla parrocchia che porterà il suo nome
Mons. John Barres, vescovo di Rockville Centre, ha accompagnato Tylka durante la Messa dell’annuncio. La sua presenza ha aggiunto un altro legame sacramentale alla giornata: Barres fu battezzato personalmente da Fulton Sheen nel 1960.
«Averlo con noi mentre celebriamo questo momento costituisce un bellissimo promemoria del fatto che la vita sacramentale della Chiesa collega generazioni di discepoli in modi che non sempre possiamo prevedere», ha affermato Tylka.
Il vescovo di Peoria ha espresso infine il desiderio che il nome del nuovo beato non si limiti a un ricordo storico, ma determini la vocazione evangelizzatrice della comunità.
«La mia preghiera è che, tra diverse generazioni, quando la gente sentirà il nome e visiterà la Parrocchia Beato Fulton Sheen, trovi una comunità vibrante di discepoli che vivano come lui ha vissuto, convinti che Gesù Cristo merita di essere conosciuto, merita di essere amato e merita di essere condiviso con il mondo».
La parrocchia del Beato Fulton Sheen inizierà così la sua esistenza il prossimo 9 dicembre nello stesso luogo dove, più di 130 anni fa, iniziò mediante il Battesimo la vita cristiana dell’uomo il cui nome porterà.
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