Le diocèse de Peoria, aux États-Unis, aura la première paroisse du monde dédiée au bienheureux Fulton Sheen. La nouvelle communauté sera érigée officiellement le 9 décembre prochain et comptera parmi ses deux églises celle de Sainte-Marie d’El Paso, Illinois, où le célèbre prédicateur a reçu le Baptême.
L’annonce a été faite ce lundi 28 septembre par l’évêque de Peoria, Mgr Louis Tylka, lors d’une messe célébrée précisément à Sainte-Marie. « J’ai la grande joie d’annoncer une autre première : la création de la première paroisse du monde appelée Paroisse Bienheureux Fulton Sheen », a déclaré le prélat.
Deux communautés sous le patronage de Fulton Sheen
La nouvelle paroisse naîtra de l’union de Sainte-Marie, à El Paso, et de Saint-Jean, à Benson. Les deux églises conserveront leurs noms, ainsi que leur histoire et leurs traditions, mais formeront une seule communauté paroissiale sous le patronage du nouveau bienheureux.
La date choisie pour sa constitution, le 9 décembre, coïncide avec la mémoire liturgique de Fulton Sheen et avec l’anniversaire de sa mort en 1979.
L’annonce intervient quelques jours seulement après que Fulton Sheen a été déclaré bienheureux devant des dizaines de milliers de fidèles réunis à Saint-Louis. La lettre apostolique de Léon XIV a précisément établi le 9 décembre comme mémoire du nouveau bienheureux.
« Ce fut une semaine extraordinaire de premières pour le diocèse de Peoria et pour l’Église catholique universelle », a souligné Tylka.
La paroisse naît là où Sheen a reçu le Baptême
Le choix de Sainte-Marie revêt une signification particulière. Fulton John Sheen est né à El Paso en 1895 et a reçu le Baptême dans cette même église.
« C’est dans l’église de Sainte-Marie d’El Paso que Fulton John Sheen a été baptisé. C’est là que sa vie en Christ a commencé », a rappelé l’évêque.
Tylka a directement relié la naissance de la nouvelle paroisse au sacrement reçu là par Sheen : « De ces eaux du Baptême a jailli une vie extraordinaire de foi, de sacerdoce, de prédication, d’enseignement, de disciple missionnaire et d’évangélisation qui a finalement touché des millions de personnes dans le monde entier ».
Le diocèse de Peoria a entretenu un lien particulièrement étroit avec la cause du nouveau bienheureux. Sheen a grandi dans le diocèse et y a été ordonné prêtre en 1919. Ses restes reposent actuellement dans la cathédrale Sainte-Marie de l’Immaculée Conception.
D’un baptisé par Sheen à la paroisse qui portera son nom
Mgr John Barres, évêque de Rockville Centre, a accompagné Tylka lors de la messe d’annonce. Sa présence ajoutait un autre lien sacramentel à la journée : Barres a été personnellement baptisé par Fulton Sheen en 1960.
« L’avoir avec nous alors que nous célébrons ce moment constitue un beau rappel que la vie sacramentelle de l’Église relie des générations de disciples de manières que nous ne pouvons pas toujours prévoir », a affirmé Tylka.
L’évêque de Peoria a finalement exprimé le souhait que le nom du nouveau bienheureux ne se limite pas à un souvenir historique, mais détermine la vocation évangélisatrice de la communauté.
« Ma prière est que, dans plusieurs générations, lorsque les gens entendront le nom et visiteront la Paroisse Bienheureux Fulton Sheen, ils trouvent une communauté vibrante de disciples qui vivent comme il a vécu, convaincus que Jésus-Christ mérite d’être connu, mérite d’être aimé et mérite d’être partagé avec le monde ».
La paroisse du Bienheureux Fulton Sheen commencera ainsi son existence le 9 décembre prochain au même endroit où, plus de 130 ans auparavant, a commencé par le Baptême la vie chrétienne de l’homme dont elle portera le nom.
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