Leão XIV aprovou a concessão do Prêmio Ratzinger 2026 a John C. Cavadini, professor de Teologia da Universidade de Notre Dame e especialista em santo Agostinho, e o entregará no dia 19 de dezembro no Palácio Apostólico. A Fundação Vaticana Joseph Ratzinger-Bento XVI o apresenta como o que é na sala de aula: um patrólogo de primeira linha. O que a Fundação não diz é que Cavadini é coautor e editor anfitrião da série acadêmica que em 2022 sustentou com todas as letras que Bento XVI errou com o Summorum Pontificum. O prêmio que leva o nome de Ratzinger vai parar no teólogo que impugnou a decisão litúrgica mais pessoal de Ratzinger. E o assina o Papa.
Convém dizer primeiro quem é o premiado, porque a biografia reforça a tese em vez de enfraquecê-la. Cavadini não é um progressista de campus. É uma criatura de Bento XVI: em novembro de 2009 o Papa alemão o nomeou membro da Comissão Teológica Internacional por um quinquênio e o fez cavaleiro de São Gregório Magno a pedido do então bispo de Fort Wayne-South Bend, John D’Arcy, que o elogiou por ter contratado teólogos sólidos para Notre Dame. É consultor do Comitê de Doutrina da Conferência Episcopal estadunidense desde 2006. Como chefe do departamento entre 1997 e 2010 contratou especialistas em Newman, Balthasar, Ratzinger, Ireneu e Gregório Nazianzeno e endireitou um claustro que até então olhava para Canterbury. Em 2006 repreendeu por escrito o reitor Jenkins por sua defesa dos Monólogos da Vagina mal mencionar a Igreja. E a própria Fundação já o havia distinguido em 2018, com três colegas, com o Prêmio Razão Aberta na seção de docência. Ninguém pode acusá-lo de heterodoxia. Por isso o caso é mais grave do que se o premiado fosse um jesuíta da revista America.
Entre setembro e novembro de 2022, no Church Life Journal, a revista do McGrath Institute for Church Life que ele mesmo dirige, Cavadini publicou com Mary Healy e o capuchinho Thomas Weinandy cinco entregas sobre os sucessos e fracassos da reforma litúrgica pós-conciliar, reunidas depois em um único texto. O alvo declarado era o que os autores chamam de movimento da missa tradicional, e o momento não era casual: o Traditionis custodes tinha pouco mais de um ano. Os três teólogos escreveram que, ao normalizar a missa tridentina, Bento «minou o princípio pelo qual, como ele mesmo insiste, deve ser interpretado o Vaticano II», a hermenêutica da continuidade. Dito em português claro: o Summorum Pontificum foi um erro de Ratzinger contra o próprio Ratzinger. A réplica tradicionalista foi imediata, de Joseph Shaw na Latin Mass Society a Peter Kwasniewski, e se consolidou depois em um volume coletivo, Illusions of Reform: Responses to Cavadini, Healy, and Weinandy in Defense of the Traditional Mass and the Faithful Who Attend It, que acusa a série de idealizar o Movimento Litúrgico, caricaturizar os fiéis pré-conciliares e tratar com dureza aqueles que rezam com o missal de 1962.
O que Bento quis com o Summorum Pontificum ele mesmo deixou escrito na carta aos bispos de 2007: uma reconciliação interior no seio da Igreja, com base no princípio de que o que foi sagrado para as gerações anteriores «permanece sagrado e grande» também para nós. E o que sentiu quando Francisco o desmontou foi contado por Georg Gänswein ao Die Tagespost na entrevista publicada no dia de sua morte: leu o Traditionis custodes «com dor no coração», porque sua intenção havia sido que aqueles que tinham seu lar na missa antiga encontrassem paz, também paz litúrgica, e afastá-los de Lefebvre. Essa paz litúrgica é exatamente o que a série de Cavadini declara um equívoco.
Aqui entra a Fundação. As candidaturas ao Prêmio são propostas ao Papa por um comitê científico de cinco membros de nomeação pontifícia, hoje os cardeais Kurt Koch e Ángel Fernández Artime, os arcebispos Rino Fisichella e Bruno Forte e o bispo de Ratisbona Rudolf Voderholzer, todos designados por Leão XIV. O conselho de administração que assina o comunicado inclui o próprio Gänswein, hoje núncio na Lituânia, que neste verão voltou a pedir a revisão do Traditionis custodes e presidiu a missa de entrega do prêmio de 2025. Ou seja: a testemunha da dor de Bento faz parte da instituição que premia quem sustentou que essa dor era o preço de um erro.
O prêmio não chega no vazio. A liturgia ficou fora do consistório de janeiro, onde o cardeal Roche distribuiu aos purpurados uma conferência em defesa do Traditionis custodes, e voltou a ficar fora do de junho. No dia 29 de julho o próprio Roche assegurou no The Tablet que Leão «não vai voltar ao Summorum Pontificum». No dia 2 de agosto La Razón acrescentou, com fontes vaticanas anônimas, que aquela conferência foi redigida a pedido do Papa, que a supervisionou e «não mudou nem uma vírgula». Diante disso, as audiências a Burke, Sarah, Müller, Zen e Schneider, e a concedida em março aos sociólogos Bullivant e Cranney, autores de um estudo sobre os fiéis da missa antiga nos Estados Unidos, haviam alimentado a hipótese de um Papa em busca de uma saída. O Prêmio Ratzinger a Cavadini é o último sinal, e aponta na mesma direção que Roche.
Dir-se-á que o prêmio reconhece a patrística e não a liturgia, que Cavadini assinou a série a três mãos e que os autores argumentam a partir da hermenêutica da continuidade de Ratzinger, não contra ela. Tudo é verdade e nada muda a substância. Uma Fundação cujo fim estatutário é promover o estudo do pensamento de Bento XVI decidiu que impugnar sua paz litúrgica não é impedimento para levar seu nome em um diploma, e o Papa o aprovou. Que um agostiniano premie um agostinólogo é uma coincidência amável. A notícia é a outra: no dia 19 de dezembro, no Palácio Apostólico, Leão XIV entregará o Prêmio Ratzinger ao homem que escreveu que Ratzinger errou.
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