Papst Leo XIV hat die Verleihung des Ratzinger-Preises 2026 an John C. Cavadini, Professor für Theologie an der University of Notre Dame und Spezialist für Augustinus, genehmigt und wird ihn am 19. Dezember im Apostolischen Palast überreichen. Die Vatikanische Stiftung Joseph Ratzinger-Benedikt XVI. stellt ihn als das vor, was er im Hörsaal ist: ein Patrologe von Rang. Was die Stiftung nicht sagt, ist, dass Cavadini Mitautor und Herausgeber der wissenschaftlichen Reihe ist, die 2022 unmissverständlich erklärte, Benedikt XVI. habe sich mit Summorum Pontificum geirrt. Der Preis, der den Namen Ratzinger trägt, geht an den Theologen, der die persönlichste liturgische Entscheidung Ratzingers in Frage stellte. Und der Papst unterzeichnet es.
Zunächst ist zu sagen, wer der Preisträger ist, denn die Biografie stärkt die These, statt sie zu schwächen. Cavadini ist kein progressiver Campus-Aktivist. Er ist eine Kreatur Benedikts XVI.: Im November 2009 ernannte ihn der deutsche Papst für fünf Jahre zum Mitglied der Internationalen Theologischen Kommission und verlieh ihm auf Antrag des damaligen Bischofs von Fort Wayne-South Bend, John D’Arcy, der ihn dafür lobte, dass er solide Theologen für Notre Dame angeworben hatte, den Ritterorden des heiligen Gregor des Großen. Seit 2006 ist er Berater des Lehrkomitees der US-Bischofskonferenz. Als Leiter der Fakultät zwischen 1997 und 2010 stellte er Spezialisten für Newman, Balthasar, Ratzinger, Irenäus und Gregor von Nazianz ein und richtete ein Kollegium aus, das bis dahin nach Canterbury blickte. 2006 rügte er schriftlich den Rektor Jenkins, dass dessen Verteidigung der Vagina-Monologe die Kirche kaum erwähnte. Und die Stiftung selbst hatte ihn bereits 2018 zusammen mit drei Kollegen mit dem Preis „Offene Vernunft“ in der Kategorie Lehre ausgezeichnet. Niemand kann ihm Heterodoxie vorwerfen. Deshalb ist der Fall schwerwiegender, als wenn der Preisträger ein Jesuit der Zeitschrift America wäre.
Zwischen September und November 2022 veröffentlichte Cavadini in Church Life Journal, der Zeitschrift des McGrath Institute for Church Life, die er selbst leitet, zusammen mit Mary Healy und dem Kapuziner Thomas Weinandy fünf Beiträge über Erfolge und Misserfolge der nachkonziliaren Liturgiereform, die später in einem einzigen Text zusammengefasst wurden. Das erklärte Ziel war die Bewegung der traditionellen Messe, wie die Autoren sie nennen, und der Zeitpunkt war nicht zufällig: Traditionis custodes war etwas mehr als ein Jahr alt. Die drei Theologen schrieben, dass Benedikt durch die Normalisierung der tridentinischen Messe „das Prinzip untergraben habe, nach dem, wie er selbst betont, das Zweite Vatikanische Konzil zu interpretieren sei“, die Hermeneutik der Kontinuität. Auf Deutsch gesagt: Summorum Pontificum war ein Fehler Ratzingers gegen Ratzinger selbst. Die traditionalistische Antwort folgte umgehend, von Joseph Shaw in der Latin Mass Society bis zu Peter Kwasniewski, und mündete später in einem Sammelband, Illusions of Reform: Responses to Cavadini, Healy, and Weinandy in Defense of the Traditional Mass and the Faithful Who Attend It, der der Reihe vorwirft, die Liturgische Bewegung zu idealisieren, die vorkonziliaren Gläubigen zu karikieren und diejenigen, die mit dem Messbuch von 1962 beten, hart abzufertigen.
Was Benedikt mit Summorum Pontificum wollte, hat er selbst in seinem Brief an die Bischöfe von 2007 geschrieben: eine innere Versöhnung innerhalb der Kirche, auf der Grundlage, dass das, was früheren Generationen heilig war, „auch für uns heilig und groß bleibt“. Und was er empfand, als Franziskus es demontierte, erzählte Georg Gänswein Die Tagespost in dem am Tag seines Todes veröffentlichten Interview: Er habe Traditionis custodes „mit Schmerz im Herzen“ gelesen, weil seine Absicht gewesen sei, dass diejenigen, die ihr Zuhause in der alten Messe hatten, Frieden fänden, auch liturgischen Frieden, und sie von Lefebvre fernzuhalten. Genau diesen liturgischen Frieden erklärt die Reihe Cavadinis für einen Fehler.
Hier kommt die Stiftung ins Spiel. Die Kandidaturen für den Preis schlägt dem Papst ein wissenschaftliches Komitee von fünf päpstlich ernannten Mitgliedern vor, derzeit die Kardinäle Kurt Koch und Ángel Fernández Artime, die Erzbischöfe Rino Fisichella und Bruno Forte sowie der Bischof von Regensburg Rudolf Voderholzer, alle von Leo XIV. ernannt. Dem Verwaltungsrat, der die Pressemitteilung unterzeichnet, gehört auch Gänswein selbst an, heute Nuntius in Litauen, der diesen Sommer erneut die Überprüfung von Traditionis custodes gefordert und die Messe zur Preisverleihung 2025 geleitet hat. Das heißt: Der Zeuge des Schmerzes Benedikts ist Teil der Institution, die denjenigen auszeichnet, der behauptete, dieser Schmerz sei der Preis eines Fehlers.
Der Preis kommt nicht ins Leere. Die Liturgie blieb aus dem Konsistorium im Januar aus, bei dem Kardinal Roche den Purpurträgern ein Referat zur Verteidigung von Traditionis custodes aushändigte, und blieb auch aus dem vom Juni ausgeschlossen. Am 29. Juli versicherte Roche selbst in The Tablet, Leo werde „nicht zu Summorum Pontificum zurückkehren“. Am 2. August ergänzte La Razón mit anonymen vatikanischen Quellen, jenes Referat sei auf Wunsch des Papstes verfasst, von ihm überprüft und „kein Komma geändert“ worden. Demgegenüber hatten die Audienzen für Burke, Sarah, Müller, Zen und Schneider sowie die im März gewährte Audienz für die Soziologen Bullivant und Cranney, Autoren einer Studie über die Gläubigen der alten Messe in den Vereinigten Staaten, die Hypothese eines Papstes genährt, der nach einem Ausweg sucht. Der Ratzinger-Preis an Cavadini ist das letzte Signal und weist in dieselbe Richtung wie Roche.
Man wird sagen, der Preis würdige die Patristik und nicht die Liturgie, Cavadini habe die Reihe zu dritt unterzeichnet und die Autoren argumentierten von der Hermeneutik der Kontinuität Ratzingers aus, nicht gegen sie. All das ist wahr und ändert nichts an der Substanz. Eine Stiftung, deren satzungsgemäßer Zweck die Förderung des Studiums des Denkens Benedikts XVI. ist, hat entschieden, dass die Anfechtung seines liturgischen Friedens kein Hindernis darstellt, seinen Namen auf einem Diplom zu tragen, und der Papst hat es genehmigt. Dass ein Augustiner einen Augustinus-Forscher auszeichnet, ist eine freundliche Koinzidenz. Die Nachricht ist die andere: Am 19. Dezember wird Leo XIV. im Apostolischen Palast den Ratzinger-Preis an den Mann überreichen, der geschrieben hat, Ratzinger habe sich geirrt.
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