O bispo de Northampton, David Oakley, não se declarou culpado nem inocente em sua audiência de 10 de setembro no Old Bailey, o tribunal penal central de Londres. Sua defesa apresentou, em vez disso, um pedido para que o caso seja arquivado, de modo que a leitura de acusações ficou suspensa e o procedimento foi adiado. O tribunal marcou 4 de janeiro de 2027 para examinar esse pedido, segundo informaram The Pillar e International Business Times UK.
Oakley enfrenta duas acusações de estupro e uma de agressão indecente. Os fatos denunciados situam-se entre fevereiro de 2000 e 2001 em Staffordshire, quando o atual bispo era sacerdote da arquidiocese de Birmingham, e a acusação refere-se a uma menor de 16 anos. Segundo IBTimes UK, os fatos teriam começado após uma peregrinação a Lourdes, durante a qual Oakley teria beijado a jovem, e as agressões teriam ocorrido posteriormente em uma casa paroquial e em uma embarcação de canal. O prelado continua em liberdade sob fiança com condições.
O pedido apresentado pela defesa pretende que o tribunal arquive o caso antes que chegue a julgamento. O Old Bailey examinará os argumentos no próximo dia 4 de janeiro; se o pedido não prosperar, o procedimento penal continuará. O calendário fixado implica que o caso não será resolvido antes de 2027, com o bispo imputado e a diocese em uma situação de governo interino que se prolongará por pelo menos mais quatro meses.
Oakley afastou-se de suas funções em outubro de 2025 alegando «motivos pessoais», uma fórmula que a diocese manteve durante meses. Foi detido em setembro desse mesmo ano, segundo IBTimes UK, embora as acusações só tenham sido formalizadas em junho de 2026, quando a polícia de Northamptonshire apresentou a acusação e a diocese a confirmou publicamente.
Leia também: Um bispo inglês que estava afastado há oito meses por «motivos pessoais» é acusado de estupro de uma menor
Em 30 de junho, a Santa Sé nomeou administrador apostólico sede plena et ad nutum Sanctae Sedis o arcebispo de Westminster, Richard Moth. Oakley conserva por enquanto o título de bispo de Northampton, enquanto Moth exerce o governo da diocese como administrador apostólico.
The Pillar acrescenta um dado que amplia o perímetro do caso além do próprio acusado: responsáveis da arquidiocese de Birmingham teriam sido informados em 2006 de uma possível conduta sexual inadequada de Oakley e, segundo as fontes citadas por esse meio, a arquidiocese não teria informado então as autoridades civis nem iniciado um procedimento canônico. Se confirmado, o intervalo entre essa comunicação e a primeira denúncia policial superaria os dezessete anos, boa parte deles com Oakley à frente do seminário de Oscott, que dirigiu antes de sua nomeação episcopal em 2020.
Esse ponto é hoje o flanco institucional do assunto. A responsabilidade penal pelos fatos denunciados é decidida no Old Bailey e corresponde unicamente ao acusado, que não reconheceu os fatos e a quem ampara a presunção de inocência. A questão do que soube Birmingham em 2006, quem soube e o que fez com essa informação pertence a outra ordem: a do governo eclesiástico e a dos procedimentos que a própria Igreja estabeleceu para casos deste tipo. Nem a arquidiocese de Birmingham nem a Conferência Episcopal da Inglaterra e Gales tornaram pública uma explicação sobre esse ponto.
A Santa Sé também não comunicou publicamente se existe um procedimento canônico paralelo. Neste tipo de casos, as atuações eclesiásticas devem ser coordenadas com a investigação e o processo penal para não interferir neles. Por enquanto, Roma não anunciou que decisão adotará sobre a sede de Northampton enquanto continua o processo contra Oakley.