Der Bischof von Northampton, David Oakley, hat sich bei seinem Erscheinen am 10. September vor dem Old Bailey, dem zentralen Strafgericht Londons, weder schuldig noch nicht schuldig erklärt. Seine Verteidigung stellte stattdessen einen Antrag auf Einstellung des Verfahrens, sodass die Anklageverlesung ausgesetzt und das Verfahren vertagt wurde. Das Gericht setzte den 4. Januar 2027 zur Prüfung dieses Antrags fest, wie The Pillar und International Business Times UK berichteten.
Oakley sieht sich zwei Anklagen wegen Vergewaltigung und einer wegen unsittlicher Belästigung gegenüber. Die angezeigten Vorfälle liegen zwischen Februar 2000 und 2001 in Staffordshire, als der heutige Bischof Priester der Erzdiözese Birmingham war, und die Anklage bezieht sich auf eine Minderjährige unter 16 Jahren. Laut IBTimes UK sollen die Vorfälle nach einer Wallfahrt nach Lourdes begonnen haben, bei der Oakley die junge Frau geküsst haben soll, und die Übergriffe sollen später in einem Pfarrhaus und auf einem Kanalboot stattgefunden haben. Der Prälat bleibt weiterhin auf Kaution mit Auflagen auf freiem Fuß.
Der von der Verteidigung gestellte Antrag zielt darauf ab, dass das Gericht das Verfahren vor einer Verhandlung einstellt. Das Old Bailey wird die Argumente am 4. Januar prüfen; sollte der Antrag nicht erfolgreich sein, wird das Strafverfahren fortgesetzt. Der festgelegte Zeitplan bedeutet, dass die Sache nicht vor 2027 abgeschlossen sein wird, wobei der Bischof angeklagt bleibt und die Diözese sich in einer interimistischen Leitungssituation befindet, die sich mindestens weitere vier Monate hinziehen wird.
Oakley hat sich im Oktober 2025 von seinen Aufgaben zurückgezogen und dabei „persönliche Gründe“ angegeben, eine Formulierung, die die Diözese monatelang aufrechterhielt. Er wurde im September desselben Jahres festgenommen, wie IBTimes UK berichtet, obwohl die Anklagen erst im Juni 2026 erhoben wurden, als die Polizei von Northamptonshire die Anklage vorlegte und die Diözese dies öffentlich bestätigte.
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Am 30. Juni ernannte der Heilige Stuhl Erzbischof Richard Moth von Westminster zum apostolischen Administrator sede plena et ad nutum Sanctae Sedis. Oakley behält vorerst den Titel des Bischofs von Northampton, während Moth die Leitung der Diözese als apostolischer Administrator ausübt.
The Pillar fügt eine Information hinzu, die den Fall über den Angeklagten hinaus erweitert: Verantwortliche der Erzdiözese Birmingham sollen 2006 über mögliches unangemessenes sexuelles Verhalten von Oakley informiert worden sein, und laut den von diesem Medium zitierten Quellen habe die Erzdiözese damals weder die zivilen Behörden informiert noch ein kanonisches Verfahren eingeleitet. Sollte sich dies bestätigen, würde der Zeitraum zwischen dieser Mitteilung und der ersten polizeilichen Anzeige mehr als siebzehn Jahre betragen, von denen ein Großteil mit Oakley an der Spitze des Seminars von Oscott verging, das er vor seiner Ernennung zum Bischof im Jahr 2020 leitete.
Dieser Aspekt ist heute die institutionelle Flanke der Angelegenheit. Die strafrechtliche Verantwortung für die angezeigten Vorfälle wird vor dem Old Bailey geklärt und obliegt ausschließlich dem Angeklagten, der die Vorwürfe nicht anerkannt hat und dem die Unschuldsvermutung zugutekommt. Die Frage, was Birmingham 2006 wusste, wer davon wusste und was mit dieser Information geschah, gehört einer anderen Ebene an: der der kirchlichen Leitung und der Verfahren, die die Kirche selbst für solche Fälle festgelegt hat. Weder die Erzdiözese Birmingham noch die Bischofskonferenz von England und Wales haben zu diesem Punkt eine öffentliche Erklärung abgegeben.
Der Heilige Stuhl hat ebenfalls nicht öffentlich mitgeteilt, ob ein paralleles kanonisches Verfahren existiert. Bei solchen Fällen müssen kirchliche Maßnahmen mit der strafrechtlichen Ermittlung und dem Verfahren koordiniert werden, um diese nicht zu beeinträchtigen. Rom hat bislang nicht bekannt gegeben, welche Entscheidung es bezüglich des Bischofssitzes von Northampton treffen wird, während das Verfahren gegen Oakley andauert.