O Papa Leão XIV nomeou este sábado arcebispo coadjutor de Rabat ao sacerdote espanhol Mario León Dorado, missionário oblato de Maria Imaculada e até agora prefeito apostólico do Saara Ocidental. Assim o tornou público a Sala de Imprensa da Santa Sé no seu boletim diário, que repassa a trajetória do escolhido sem mencionar em nenhum momento o titular da sé, o cardeal Cristóbal López Romero, afastado de suas funções desde julho enquanto Roma investiga as denúncias de cinco mulheres adultas por supostas condutas inapropriadas.
A nomeação tem uma consequência jurídica imediata. Diferente do bispo auxiliar, que assiste o ordinário nas tarefas pastorais, o coadjutor goza por direito próprio da sucessão automática: o cânon 409 do Código de Direito Canônico estabelece que, ao ficar vacante a sé, o coadjutor se converte imediatamente em bispo da diocese. León Dorado sucederá, portanto, a López Romero assim que Rabat ficar oficialmente vacante, seja por renúncia, por remoção ou por chegar o cardeal aos 75 anos em maio de 2027.
A fórmula escolhida pelo Vaticano culmina um processo que começou no passado 1 de agosto, quando a Nunciatura em Marrocos comunicou a nomeação do oblato madrileno como administrador apostólico sede plena, uma figura pouco habitual que deixava López Romero como arcebispo titular mas com a jurisdição suspensa, segundo informou então ACI Prensa. Seis semanas depois, Roma converte a provisoriedade em sucessão.
Um informático madrileno que aprendeu árabe para viver entre muçulmanos
Mario León Dorado nasceu em Madri no dia 16 de março de 1974 e cresceu na paróquia que os oblatos regem no bairro de Aluche, onde despertou sua vocação missionária. Antes de entrar no seminário cursou estudos de informática na Faculdade de Ciências Informáticas de Madri; depois obteve o bacharelado em Teologia na Faculdade de Teologia San Dámaso. Emitiu seus primeiros votos na congregação dos Missionários Oblatos de Maria Imaculada no dia 15 de setembro de 1996 e foi ordenado sacerdote no dia 2 de junho de 2001.
Seus primeiros anos de ministério transcorreram como vigário paroquial em Jaén (2000-2004). Com o desejo confessado de servir em terras árabes, em 2004 recebeu a obediência para incorporar-se à missão do Saara, onde os oblatos espanhóis mantêm desde 1954 a única presença católica da antiga colônia. Ali aprendeu árabe, francês e inglês. Seu predecessor, o veterano padre Acacio Valbuena, o levou para passear por El Aaiún no dia de sua chegada e lhe disse uma frase que ele mesmo tem repetido desde então: «Estes são seus fiéis, todos muçulmanos. Estar com eles é o que você tem que fazer», segundo recolhia na época o Independent Catholic News.
Em 2009 assumiu a administração da prefeitura e no dia 24 de junho de 2013 o Papa Francisco o nomeou prefeito apostólico do Saara Ocidental, tomando posse no dia 29 de setembro na catedral de São Francisco de Assis de El Aaiún, diante de representantes da ONU e um punhado de fiéis. É o terceiro prefeito da história daquela circunscrição, após Félix Erviti (1954-1994) e Acacio Valbuena (1994-2009), como recordava COPE ao conhecer-se aquela nomeação.
A prefeitura que governou durante treze anos é uma das mais diminutas da Igreja: duas paróquias, a catedral de El Aaiún e a igreja de Nossa Senhora do Carmo de Dajla, separadas por mais de 500 quilômetros de deserto, e uma comunidade de apenas algumas centenas de católicos, quase todos estrangeiros, em uma população de 800.000 habitantes. Em uma entrevista com Ajuda à Igreja Necessitada em 2024 descrevia com crueza a realidade dos 40.000 emigrantes subsarianos presos na zona e resumia seu ministério com uma imagem eloquente: «Em nossas missas não temos uma filarmônica, mas temos um coro. Não podemos esquecer que ao pé da cruz não havia muita gente».
Devoto de são Carlos de Foucauld, a quem considera «modelo e exemplo» para ser cristão em terra islâmica, León Dorado cultivou um perfil discreto, alheio à polêmica midiática, muito distinto do de seu predecessor. Com 52 anos, deverá receber agora a ordenação episcopal, um salto notável para um sacerdote que até hoje não era bispo.
O cardeal afastado e uma investigação que avança
A nomeação chega dois meses depois de estourar a crise mais grave da história recente da Igreja em Marrocos. Como publicou InfoVaticana no passado 7 de julho, o cardeal López Romero, salesiano almeriense de 74 anos e referência da ala progressista do Colégio cardinalício, anunciou que se retirava de toda celebração pública e atividade pastoral «para não obstaculizar» a investigação preliminar aberta pela Santa Sé após as denúncias de cinco mulheres adultas. Uma investigação da agência France Presse, adiantada naquele mesmo dia, descrevia contatos físicos «inapropriados», «abraços especialmente intensos e prolongados» e, em um caso, uma tentativa de beijar a denunciante; três dos testemunhos se situariam no contexto da confissão, circunstância que o direito canônico considera agravante.
O purpurado negou desde o primeiro momento ter cometido «nenhuma violência, agressão ou assédio sexual» e fontes de sua arquidiocese atribuíram as acusações a «situações mal interpretadas», segundo recolheu El País. Roma, no entanto, seguiu adiante. Entre os dias 5 e 7 de agosto uma visita apostólica encabeçada pelo bispo Hyacinthe Dione e o padre Augustin Chako-Yodi ouviu em Rabat os conselhos diocesanos e as próprias denunciantes, dentro de um procedimento que dirige o Dicastério para a Evangelização sob a autoridade do cardeal Luis Antonio Tagle. López Romero, que havia sido citado em Roma este mês para prestar declaração, viu adiada sua comparecência por circunstâncias alheias ao caso, segundo informou este sábado Religião Digital.
A trajetória pública do cardeal havia sido objeto de atenção constante nestas páginas muito antes do escândalo. Durante a sé vacante de 2025, quando seu nome circulava nas listas de papáveis, InfoVaticana analisou em «Papável de risos e bênçãos» uma entrevista na qual defendia as bênçãos a casais homossexuais com a lógica de que «se pode abençoar um cachorro, um carro ou uma casa, por que não uma pessoa?» e sustentava que o Espírito Santo faz «horas extras» fora da Igreja. Em novembro passado, por ocasião do sexagésimo aniversário de Nostra Aetate, este diário deu conta de sua afirmação de que «nenhuma religião possui a verdade» e de que os cristãos deviam «abandonar o falso esquema de religião verdadeira e religião falsa».
Após conhecer-se a investigação, InfoVaticana repassou em um perfil detalhado a trajetória do salesiano nascido em Vélez-Rubio: sua defesa de Fiducia supplicans como presidente da Conferência Episcopal do Norte da África, seu entusiasmo por uma sinodalidade que qualificou de «revolucionária», seu lema de «evangelizar sem fazer proselitismo», suas duras críticas à política migratória europeia, tachada de «mesquinha, egoísta e míope» durante a visita de Leão XIV à Espanha, e suas célebres autodefinições ideológicas: «A extrema esquerda me fica muito à direita; eu sou do Evangelho». Seu enfrentamento público com o arcebispo de Oviedo, Jesús Sanz, a propósito da palavra «mourinhos», ou sua acusação de «sacrilégio» a quem vincula fé cristã e rejeição da imigração, completaram o retrato de um purpurado combativo e onipresente nos meios.
Francisco o nomeou arcebispo de Rabat em dezembro de 2017, após conhecê-lo em sua visita a Marrocos o criou cardeal em 2019 e Leão XIV o incorporou ao Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada. Nunca até agora um cardeal espanhol havia sido objeto de uma investigação canônica por condutas de natureza sexual. Com a nomeação deste sábado, a Santa Sé assegura o governo de uma Igreja minúscula e frágil, pouco mais de 25.000 católicos de uma centena de nacionalidades em um país de 37 milhões de muçulmanos, e deixa aberta a pergunta sobre quando, e em que condições, ficará vacante a sé que hoje ocupa formalmente o cardeal.
Ao cardeal assiste a presunção de inocência. Às denunciantes, o direito a que seus testemunhos sejam examinados com todo rigor. E aos católicos de Marrocos, desde hoje, a certeza de quem será seu próximo pastor.