Papst Leo XIV hat am Samstag den spanischen Priester Mario León Dorado, Oblatenmissionar der Unbefleckten Jungfrau Maria und bisheriger Apostolischer Präfekt der Westsahara, zum Koadjutor-Erzbischof von Rabat ernannt. Dies gab das Presseamt des Heiligen Stuhls in seinem täglichen Bulletin bekannt, das den Werdegang des Ernannten darlegt, ohne den Amtsinhaber der Diözese, Kardinal Cristóbal López Romero, zu erwähnen, der seit Juli von seinen Aufgaben entbunden ist, während Rom die Anschuldigungen von fünf erwachsenen Frauen wegen mutmaßlich unangemessenen Verhaltens untersucht.
Die Ernennung hat unmittelbare rechtliche Folgen. Im Gegensatz zum Weihbischof, der den Ordinarius bei den pastoralen Aufgaben unterstützt, besitzt der Koadjutor von Rechts wegen die automatische Nachfolge: Kanon 409 des Codex des Kanonischen Rechts legt fest, dass der Koadjutor bei Vakanz des Bischofssitzes sofort Bischof der Diözese wird. León Dorado wird López Romero daher nachfolgen, sobald Rabat offiziell vakant wird, sei es durch Rücktritt, Absetzung oder wenn der Kardinal im Mai 2027 das 75. Lebensjahr vollendet.
Die vom Vatikan gewählte Formel schließt einen Prozess ab, der am 1. August begann, als die Nuntiatur in Marokko die Ernennung des Madrider Oblaten zum Apostolischen Administrator sede plena mitteilte, eine ungewöhnliche Figur, die López Romero als titulären Erzbischof mit suspendierter Jurisdiktion beließ, wie ACI Prensa damals berichtete. Sechs Wochen später wandelt Rom die Übergangslösung in eine Nachfolge um.
Ein Informatiker aus Madrid, der Arabisch lernte, um unter Muslimen zu leben
Mario León Dorado wurde am 16. März 1974 in Madrid geboren und wuchs in der Pfarrei auf, die die Oblaten im Stadtteil Aluche leiten, wo seine missionarische Berufung erwachte. Bevor er ins Seminar eintrat, studierte er Informatik an der Fakultät für Informatik in Madrid; anschließend erwarb er das Bakkalaureat in Theologie an der Theologischen Fakultät San Dámaso. Am 15. September 1996 legte er seine ersten Gelübde in der Kongregation der Missionare Oblaten der Unbefleckten Jungfrau Maria ab und wurde am 2. Juni 2001 zum Priester geweiht.
Seine ersten Jahre im Dienst verbrachte er als Pfarrvikar in Jaén (2000-2004). Mit dem erklärten Wunsch, in arabischen Ländern zu dienen, erhielt er 2004 die Weisung, sich der Mission in der Sahara anzuschließen, wo die spanischen Oblaten seit 1954 die einzige katholische Präsenz in der ehemaligen Kolonie unterhalten. Dort lernte er Arabisch, Französisch und Englisch. Sein Vorgänger, der erfahrene Pater Acacio Valbuena, führte ihn am Tag seiner Ankunft durch El Aaiún und sagte einen Satz, den er seither selbst wiederholt: „Das sind deine Gläubigen, alles Muslime. Bei ihnen zu sein, ist das, was du tun musst“, wie Independent Catholic News damals berichtete.
2009 übernahm er die Verwaltung der Präfektur, und am 24. Juni 2013 ernannte ihn Papst Franziskus zum Apostolischen Präfekten der Westsahara; die Amtseinführung erfolgte am 29. September in der Kathedrale St. Franziskus von Assisi in El Aaiún vor Vertretern der UNO und einer Handvoll Gläubiger. Er ist der dritte Präfekt in der Geschichte dieses Kirchensprengels, nach Félix Erviti (1954-1994) und Acacio Valbuena (1994-2009), wie COPE bei der Bekanntgabe jener Ernennung erinnerte.
Die Präfektur, die er dreizehn Jahre lang leitete, ist eine der kleinsten der Kirche: zwei Pfarreien, die Kathedrale von El Aaiún und die Kirche Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel in Dajla, getrennt durch mehr als 500 Kilometer Wüste, und eine Gemeinde von nur wenigen hundert Katholiken, fast alle Ausländer, in einer Bevölkerung von 800.000 Einwohnern. In einem Interview mit Kirche in Not im Jahr 2024 beschrieb er mit drastischen Worten die Realität der 40.000 subsaharischen Migranten, die in der Region festsitzen, und fasste seinen Dienst mit einem eindrucksvollen Bild zusammen: „In unseren Messen haben wir keine Philharmonie, aber wir haben einen Chor. Wir dürfen nicht vergessen, dass am Fuß des Kreuzes nicht viele Menschen standen“.
Als Verehrer des heiligen Karl von Foucauld, den er als „Vorbild und Beispiel“ für das Christsein im islamischen Land betrachtet, hat León Dorado ein zurückhaltendes, von medialer Kontroverse fernes Profil gepflegt, das sich deutlich von dem seines Vorgängers unterscheidet. Mit 52 Jahren muss er nun die Bischofsweihe empfangen, ein bemerkenswerter Schritt für einen Priester, der bis heute kein Bischof war.
Der abgesetzte Kardinal und eine laufende Untersuchung
Die Ernennung erfolgt zwei Monate, nachdem die schwerste Krise der jüngeren Kirchengeschichte in Marokko ausgebrochen ist. Wie InfoVaticana am 7. Juli berichtete, gab Kardinal López Romero, 74-jähriger Salesianer aus Almería und Vertreter des progressiven Flügels des Kardinalskollegiums, bekannt, sich von allen öffentlichen Feiern und pastoralen Aktivitäten zurückzuziehen, „um die Untersuchung nicht zu behindern“, die der Heilige Stuhl nach den Anschuldigungen von fünf erwachsenen Frauen eingeleitet hat. Eine Recherche der Agentur France Presse, die am selben Tag vorab berichtet wurde, beschrieb „unangemessene“ körperliche Kontakte, „besonders intensive und lange Umarmungen“ und in einem Fall einen Versuch, die Anzeigende zu küssen; drei der Aussagen sollen im Kontext der Beichte erfolgt sein, eine Umstand, den das kanonische Recht als erschwerend betrachtet.
Der Kardinal bestritt von Anfang an, „irgendeine Gewalt, Aggression oder sexuelle Belästigung“ begangen zu haben, und Quellen seiner Erzdiözese führten die Vorwürfe auf „missverstandene Situationen“ zurück, wie El País berichtete. Rom ist jedoch weitergegangen. Zwischen dem 5. und 7. August hörte eine Apostolische Visitation unter Leitung von Bischof Hyacinthe Dione und Pater Augustin Chako-Yodi in Rabat die Diözesanräte und die Anzeigenden selbst an, im Rahmen eines Verfahrens, das das Dikasterium für die Evangelisierung unter der Autorität von Kardinal Luis Antonio Tagle leitet. López Romero, der diesen Monat nach Rom geladen worden war, um auszusagen, hat seinen Auftritt wegen Umständen, die nicht mit dem Fall zusammenhängen, verschoben gesehen, wie Religión Digital am Samstag berichtete.
Die öffentliche Laufbahn des Kardinals war schon lange vor dem Skandal in diesen Seiten ständig im Blickpunkt. Während der Sedisvakanz 2025, als sein Name auf den Listen der Papabili kursierte, analysierte InfoVaticana in „Papabile des Lachens und der Segnungen“ ein Interview, in dem er die Segnungen für homosexuelle Paare mit der Logik verteidigte, „wenn man einen Hund, ein Auto oder ein Haus segnen kann, warum dann nicht eine Person?“, und behauptete, der Heilige Geist leiste „Überstunden“ außerhalb der Kirche. Im vergangenen November, anlässlich des sechzigsten Jahrestages von Nostra Aetate, berichtete diese Zeitung über seine Aussage, dass „keine Religion die Wahrheit besitzt“ und dass Christen „das falsche Schema von wahrer und falscher Religion aufgeben“ müssten.
Nach Bekanntwerden der Untersuchung fasste InfoVaticana in einem ausführlichen Porträt den Werdegang des in Vélez-Rubio geborenen Salesianers zusammen: seine Verteidigung von Fiducia supplicans als Präsident der Bischofskonferenz Nordafrikas, seine Begeisterung für eine Synodalität, die er als „revolutionär“ bezeichnete, sein Motto „evangelisieren ohne Proselytismus“, seine scharfe Kritik an der europäischen Migrationspolitik, die er während des Besuchs von Leo XIV. in Spanien als „kleinlich, egoistisch und kurzsichtig“ bezeichnete, und seine berühmten ideologischen Selbstdefinitionen: „Die extreme Linke liegt mir weit rechts; ich bin vom Evangelium“. Seine öffentliche Auseinandersetzung mit dem Erzbischof von Oviedo, Jesús Sanz, über das Wort „Moritos“ oder seine Anschuldigung des „Sakrilegs“ gegen jeden, der christlichen Glauben und Ablehnung von Einwanderung verbindet, vervollständigten das Porträt eines streitbaren und allgegenwärtigen Kardinals in den Medien.
Franziskus ernannte ihn im Dezember 2017 zum Erzbischof von Rabat, nachdem er ihn bei seinem Besuch in Marokko kennengelernt hatte, schuf ihn 2019 zum Kardinal und nahm ihn Leo XIV. in das Dikasterium für die Institute des geweihten Lebens auf. Noch nie zuvor war ein spanischer Kardinal Gegenstand einer kanonischen Untersuchung wegen Verhaltens sexueller Natur gewesen. Mit der Ernennung dieses Samstags sichert der Heilige Stuhl die Leitung einer winzigen und zerbrechlichen Kirche von etwas mehr als 25.000 Katholiken aus rund hundert Nationalitäten in einem Land mit 37 Millionen Muslimen und lässt die Frage offen, wann und unter welchen Bedingungen der Sitz, den der Kardinal heute formell innehat, vakant wird.
Dem Kardinal steht die Unschuldsvermutung zu. Den Anzeigenden das Recht, dass ihre Aussagen mit aller Sorgfalt geprüft werden. Und den Katholiken in Marokko ab heute die Gewissheit, wer ihr nächster Hirte sein wird.