Solo il 29 % dei cattolici statunitensi crede che il pane e il vino si trasformino nel corpo e nel sangue di Cristo, secondo uno studio dei sociologi Brad Vermurlen, Mark Regnerus e Anne Morse pubblicato sulla rivista accademica Sociological Inquiry (n. 96, 2026) con il titolo «Belief in the Real Presence Among American Catholics: Prevalence and Patterns». Regnerus, professore di Sociologia all’Università del Texas ad Austin, ha presentato i risultati il 3 novembre sul suo blog «What We Need Now». La cifra si distingue appena da quella ottenuta da Pew nel 2019, che era del 31 %, e gli autori sottolineano che la differenza non è statisticamente significativa.
Il dato arriva dopo la Rivitalizzazione Eucaristica Nazionale che i vescovi statunitensi hanno avviato per ravvivare la fede nella presenza reale, tra il 2022 e il 2025, e che si è conclusa con il Congresso Eucaristico di Indianapolis del luglio 2024, a cui hanno partecipato circa 50.000 cattolici. È stato il primo celebrato nel Paese in 83 anni. Lo studio non valuta direttamente quella campagna, ma misura la credenza una volta conclusa.
Più di mille cattolici e tre opzioni di risposta
Gli autori hanno lavorato con un campione casuale di poco più di mille cattolici autoidentificati, estratto da un sondaggio rappresentativo di 5.400 adulti statunitensi condotto a settembre 2025 con il panel KnowledgePanel di Ipsos. Hanno modificato la domanda dei sondaggi precedenti e aggiunto l’opzione «non sono sicuro», in modo che gli intervistati potessero scegliere tra tre risposte: che il pane e il vino si trasformano nel corpo e nel sangue di Cristo, che sono simboli, o che non lo sapevano. Secondo Regnerus, per ogni persona che ha detto di non essere sicura, quasi sei hanno scelto «simboli».
La credenza cresce con la pratica religiosa. Tra chi va a messa ogni settimana, circa il 60 % afferma di credere nella presenza reale, e i più assidui raggiungono il 70 %. Nel gruppo più rigoroso, formato da chi va a messa settimanalmente, considera la fede la cosa più importante della propria vita e ha partecipato l’ultimo fine settimana, la proporzione arriva all’88 %. Al contrario, fattori come il reddito, il sesso, l’età, la razza, la regione o l’ideologia politica hanno influito poco, e gli indicatori di religiosità spiegano solo un quarto della variazione.
Regnerus aggiunge che nel 1992 un sondaggio Gallup registrò un 30 % di accordo con un’affermazione simile. A suo giudizio, la scarsa credenza deriva più da un distacco generale che da un rifiuto deliberato della dottrina, e propone come rimedio «evangelizzazione, chiarezza e spiegazione», con sacerdoti che insegnino senza ambiguità ciò che la Chiesa sostiene.
Di fronte al bilancio ottimista dei vescovi
La lettura contrasta con il bilancio diffuso dalla Conferenza Episcopale degli Stati Uniti (USCCB) il 15 gennaio, basato su uno studio di Vinea Research con circa 2.500 cattolici laici, chierici e personale ecclesiale. Quel rapporto indicava che la credenza nella presenza reale superava il 90 % nei tre gruppi analizzati, sebbene si trattasse di risposte autodeclarate e il campione fosse composto soprattutto da cattolici impegnati. I responsabili della campagna riconoscevano la difficoltà di raggiungere i giovani e gli allontanati.
Kwasniewski: «l’elefante nella stanza»
Il teologo e liturgista Peter Kwasniewski, difensore della liturgia tradizionale, ha sottolineato lo studio su X come «nuova evidenza sociologica» del fatto che la Rivitalizzazione Eucaristica, costata milioni di dollari, «sia stata un fallimento». Ha sottolineato che l’articolo non proviene da un mezzo tradizionalista e ha sostenuto che i tradizionalisti lo avevano previsto per una ragione: i segni che più chiaramente indicavano la presenza reale e suscitavano una risposta di adorazione umile «continuano a essere minimizzati o assenti nella nuova liturgia». Finché non si affronti quell’«elefante nella stanza», ha concluso, «nessuna catechesi» riuscirà a fare una differenza sostanziale.
Si tratta di un’interpretazione personale di Kwasniewski: lo studio di Regnerus non attribuisce i risultati alla forma della liturgia. InfoVaticana ha informato nel 2021 del lancio del piano di rivitalizzazione eucaristica dei vescovi statunitensi.