Seulement 29 % des catholiques des États-Unis croient que le pain et le vin se transforment en le corps et le sang du Christ, selon une étude des sociologues Brad Vermurlen, Mark Regnerus et Anne Morse publiée dans la revue académique Sociological Inquiry (n.º 96, 2026) sous le titre « Belief in the Real Presence Among American Catholics: Prevalence and Patterns ». Regnerus, professeur de sociologie à l’Université du Texas à Austin, a présenté les résultats le 3 novembre sur son blog « What We Need Now ». Le chiffre se distingue à peine de celui obtenu par Pew en 2019, qui était de 31 %, et les auteurs soulignent que la différence n’est pas statistiquement significative.
La donnée arrive après la Revitalisation Eucharistique Nationale que les évêques américains ont lancée pour raviver la foi en la présence réelle, entre 2022 et 2025, et qui a culminé avec le Congrès Eucharistique d’Indianapolis de juillet 2024, auquel ont assisté environ 50 000 catholiques. Ce fut le premier célébré dans le pays depuis 83 ans. L’étude n’évalue pas directement cette campagne, mais mesure bien la croyance une fois celle-ci terminée.
Plus de mille catholiques et trois options de réponse
Les auteurs ont travaillé avec un échantillon aléatoire de quelque mille catholiques autoidentifiés, extrait d’une enquête représentative de 5 400 adultes américains réalisée en septembre 2025 avec le panel KnowledgePanel d’Ipsos. Ils ont modifié la question des sondages précédents et ajouté l’option « je ne suis pas sûr », de sorte que les personnes interrogées pouvaient choisir entre trois réponses : que le pain et le vin se transforment en le corps et le sang du Christ, qu’ils sont des symboles, ou qu’elles ne le savaient pas. Selon Regnerus, pour chaque personne qui a dit ne pas être sûre, presque six ont choisi « symboles ».
La croyance augmente avec la pratique religieuse. Parmi ceux qui vont à la messe chaque semaine, environ 60 % affirment croire en la présence réelle, et les plus assidus atteignent environ 70 %. Dans le groupe le plus strict, formé par ceux qui vont à la messe hebdomadairement, considèrent la foi comme la chose la plus importante de leur vie et y ont assisté le dernier week-end, la proportion atteint 88 %. En revanche, des facteurs comme le revenu, le sexe, l’âge, la race, la région ou l’idéologie politique ont à peine influencé les résultats, et les indicateurs de religiosité n’expliquent qu’un quart de la variation.
Regnerus ajoute qu’en 1992 un sondage de Gallup avait recueilli 30 % d’accord avec une affirmation similaire. Selon lui, la faible croyance s’explique davantage par un détachement général que par un rejet délibéré de la doctrine, et il propose comme remède « l’évangélisation, la clarté et l’explication », avec des prêtres qui enseignent sans ambiguïtés ce que l’Église soutient.
Face au bilan optimiste des évêques
La lecture contraste avec le bilan que la Conférence épiscopale des États-Unis (USCCB) a diffusé le 15 janvier, fondé sur une étude de Vinea Research auprès d’environ 2 500 catholiques laïcs, clercs et personnel ecclésial. Ce rapport indiquait que la croyance en la présence réelle dépassait 90 % dans les trois groupes analysés, bien qu’il s’agisse de réponses autodéclarées et que l’échantillon soit composé surtout de catholiques engagés. Les responsables de la campagne eux-mêmes reconnaissaient la difficulté d’atteindre les jeunes et les éloignés.
Kwasniewski : « l’éléphant dans la pièce »
Le théologien et liturgiste Peter Kwasniewski, défenseur de la liturgie traditionnelle, a mis en avant l’étude sur X comme « nouvelle preuve sociologique » que la Revitalisation Eucharistique, qui a coûté des millions de dollars, « a été un échec ». Il a souligné que l’article ne provient pas d’un média traditionaliste et a soutenu que les traditionalistes l’avaient prévu pour une raison : les signes qui indiquaient le plus clairement la présence réelle et suscitaient une réponse d’adoration humble « restent minimisés ou absents dans la nouvelle liturgie ». Tant que cet « éléphant dans la pièce » ne sera pas abordé, a-t-il conclu, « aucune catéchèse » ne parviendra à faire une différence substantielle.
C’est une interprétation propre à Kwasniewski : l’étude de Regnerus n’attribue pas les résultats à la forme de la liturgie. InfoVaticana a rendu compte en 2021 du lancement du plan de revitalisation eucharistique des évêques américains.