La Chiesa ortodossa Tewahedo d’Etiopia ha denunciato l’omicidio di almeno sessanta suoi fedeli in due attacchi contro villaggi cristiani nella zona di Arsi, nella regione di Oromia, nel centro del Paese. Secondo il comunicato del Santo Sinodo, diffuso nella notte di lunedì 26 ottobre, quattordici persone sono morte martedì 20 a Gora Silingo, nel distretto di Merti, e altre quarantasei sabato 24 nei villaggi di Tereta, Chole e Birbo, nel distretto di Shirka. Più di venti persone sono rimaste gravemente ferite e venti abitazioni sono state ridotte in cenere, secondo quanto riportato da Al Jazeera, dall’agenzia turca Anadolu e dall’agenzia EFE.
Il Sinodo ha definito gli omicidi «crudeltà e sofferenze estremamente tragiche inflitte ai nostri cittadini», in parole tradotte da questa redazione, e ha sostenuto che la violenza viola le garanzie costituzionali del diritto alla vita e della libertà religiosa e minaccia la tradizione etiope di convivenza pacifica tra diverse confessioni. La Chiesa ortodossa ha chiesto al Governo di condannare pubblicamente gli attacchi, di rafforzare la protezione dei civili e di portare i responsabili davanti alla giustizia, e ha sollecitato alle forze di sicurezza misure preventive affinché non si ripetano. Ha inoltre annunciato che cercherà di incontrarsi con alti funzionari del Governo, ha celebrato preghiere per le vittime lunedì e ha ordinato alle sue chiese e monasteri di tutto il mondo di celebrare uffici per loro martedì, dopo la Divina Liturgia.
Vatican News fornisce dettagli sull’attacco di Shirka, che colloca nella notte tra sabato e domenica. Secondo i testimoni citati, gli assalitori sono andati casa per casa uccidendo i vicini con armi da fuoco e coltelli, e tra le vittime ci sono anziani e bambini. Una chiesa è rimasta danneggiata, e i templi dei villaggi vicini hanno accolto chi fuggiva. La zona è abitata da musulmani, protestanti e cristiani ortodossi. Il bilancio, avverte il media vaticano, è ancora provvisorio. EFE precisa che non ha potuto verificare in modo indipendente le cifre.
Nessuno ha rivendicato gli attacchi, e il Sinodo non identifica gli autori. Secondo media locali citati da Anadolu e Al Jazeera, un responsabile locale li ha attribuiti a un’alleanza ribelle formata di recente di cui fa parte l’Esercito di Liberazione Oromo, un gruppo che il Governo etiope ha dichiarato organizzazione terroristica nel 2021 e che in altre occasioni ha negato di attaccare civili. Vatican News riporta che le autorità indicano una coalizione, che chiamano «Tsimido», che includerebbe anche il Fronte Popolare di Liberazione del Tigrai e le milizie amhara Fano e che, secondo il Governo, cerca di rovesciarlo e alimentare le tensioni etniche e religiose. EFE ricorda che negli ultimi anni sono state attribuite stragi all’Esercito di Liberazione Oromo, ma anche che le forze del Governo sono state accusate di omicidi e ritorsioni contro civili. Il governo regionale di Oromia ha promesso di perseguire i responsabili.
La violenza contro i civili in questa zona non è nuova. A luglio, il Consiglio Etiope per i Diritti Umani ha documentato almeno 432 civili uccisi in attacchi selettivi nell’est di Arsi dal 2021 fino al 1° giugno di quest’anno, secondo Al Jazeera. Alla fine di maggio e all’inizio di giugno, circa undici persone sono morte in un altro attacco nella stessa zona che le autorità hanno attribuito all’Esercito di Liberazione Oromo, secondo Vatican News. Lo stesso comunicato del Sinodo ricorda, secondo EFE, che in precedenza erano già stati uccisi numerosi fedeli nella stessa zona.
L’Oromia è il più grande stato regionale dell’Etiopia, con circa quaranta milioni di abitanti, e le forze del Governo combattono da anni contro gruppi armati nel suo territorio. La Chiesa ortodossa Tewahedo è la più grande confessione cristiana del Paese.
Nella stessa settimana in cui nove cristiani sono morti fucilati durante un funerale in Giordania, la Chiesa ortodossa d’Etiopia piange sessanta fedeli assassinati nei loro villaggi.
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