L’Église orthodoxe Tewahedo d’Éthiopie a dénoncé l’assassinat d’au moins soixante de ses fidèles lors de deux attaques contre des villages chrétiens dans la zone d’Arsi, dans la région de Oromia, au centre du pays. Selon le communiqué du Saint-Synode, diffusé dans la nuit du lundi 26 octobre, quatorze personnes sont mortes le mardi 20 à Gora Silingo, dans le district de Merti, et quarante-six autres le samedi 24 dans les villages de Tereta, Chole et Birbo, dans le district de Shirka. Plus de vingt personnes ont été grièvement blessées et vingt habitations ont été réduites en cendres, selon Al Jazeera, l’agence turque Anadolu et l’agence EFE.
Le Synode a qualifié les assassinats de « cruauté et souffrance extrêmement tragiques infligées à nos citoyens », selon les mots traduits par cette rédaction, et a affirmé que la violence porte atteinte aux garanties constitutionnelles du droit à la vie et de la liberté religieuse et menace la tradition éthiopienne de coexistence pacifique entre différentes confessions. L’Église orthodoxe a demandé au Gouvernement de condamner publiquement les attaques, de renforcer la protection des civils et de traduire les responsables en justice, et a réclamé aux forces de sécurité des mesures préventives pour éviter toute répétition. Elle a également annoncé qu’elle chercherait à rencontrer de hauts responsables du Gouvernement, a célébré des prières pour les victimes lundi et a ordonné à ses églises et monastères du monde entier de célébrer des offices pour elles mardi, après la Divine Liturgie.
Vatican News apporte des détails sur l’attaque de Shirka, qu’elle situe dans la nuit de samedi à dimanche. Selon les témoins qu’elle cite, les assaillants sont allés de maison en maison en tuant les habitants avec des armes à feu et des couteaux, et parmi les victimes figurent des personnes âgées et des enfants. Une église a été endommagée, et les temples des villages voisins ont accueilli ceux qui fuyaient. La zone est habitée par des musulmans, des protestants et des chrétiens orthodoxes. Le bilan, prévient le média du Vatican, est encore provisoire. EFE précise qu’elle n’a pas pu vérifier de manière indépendante les chiffres.
Personne n’a revendiqué les attaques, et le Synode n’identifie pas les auteurs. Selon des médias locaux cités par Anadolu et Al Jazeera, un responsable local les a attribuées à une alliance rebelle récemment formée dont fait partie l’Armée de libération oromo, un groupe que le Gouvernement éthiopien a déclaré organisation terroriste en 2021 et qui a par ailleurs nié avoir attaqué des civils. Vatican News rapporte que les autorités désignent une coalition, qu’elles appellent « Tsimido », qui inclurait également le Front populaire de libération du Tigré et les milices amharas Fano et qui, selon le Gouvernement, cherche à le renverser et à attiser les tensions ethniques et religieuses. EFE rappelle que ces dernières années des massacres ont été attribués à l’Armée de libération oromo, mais aussi que les forces du Gouvernement ont été accusées d’assassinats et de représailles contre des civils. Le gouvernement régional d’Oromia a promis de poursuivre les responsables.
La violence contre les civils dans cette zone n’est pas nouvelle. En juillet, le Conseil éthiopien des droits de l’homme a documenté au moins 432 civils assassinés lors d’attaques ciblées dans l’est d’Arsi depuis 2021 jusqu’au 1er juin de cette année, selon Al Jazeera. Fin mai et début juin, une dizaine de personnes sont mortes lors d’une autre attaque dans la même zone que les autorités ont attribuée à l’Armée de libération oromo, selon Vatican News. Le communiqué du Synode lui-même rappelle, selon EFE, que de nombreux fidèles avaient déjà été assassinés auparavant dans la même zone.
L’Oromia est le plus grand État régional d’Éthiopie, avec environ quarante millions d’habitants, et les forces du Gouvernement combattent depuis des années des groupes armés sur son territoire. L’Église orthodoxe Tewahedo est la plus grande confession chrétienne du pays.
Dans la même semaine où neuf chrétiens ont été tués par balles lors d’un enterrement en Jordanie, l’Église orthodoxe d’Éthiopie pleure soixante fidèles assassinés dans leurs villages.
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