La Iglesia recuerda el 27 de octubre a san Frumencio, uno de los principales protagonistas de la evangelización de Etiopía durante el siglo IV. Su vida, marcada por un viaje que terminó en cautiverio y por su posterior misión como obispo, constituye uno de los episodios más singulares de la expansión del cristianismo fuera de los territorios del Imperio romano.
Según los relatos antiguos transmitidos por historiadores eclesiásticos, Frumencio era originario de Tiro, en la costa oriental del Mediterráneo. Siendo todavía joven, emprendió un viaje acompañado de su hermano Edesio y de un familiar dedicado a los estudios.
Durante la travesía por el mar Rojo, la expedición sufrió un ataque y los dos hermanos acabaron siendo llevados a la corte del reino de Axum, en el territorio de la actual Etiopía.
Del palacio real a la predicación del Evangelio
Frumencio y su hermano adquirieron progresivamente responsabilidades en la corte real gracias a su formación y a la confianza que despertaron entre sus gobernantes.
Aquella posición permitió a Frumencio favorecer la práctica del cristianismo entre comerciantes procedentes del mundo romano y establecer los primeros contactos para la organización de una comunidad cristiana estable.
Después de recuperar su libertad, Frumencio viajó a Alejandría, uno de los grandes centros del cristianismo antiguo, donde comunicó la situación religiosa del reino de Axum.
Allí fue recibido por san Atanasio, obispo de Alejandría, quien reconoció la importancia de aquella misión y lo consagró obispo para regresar a Etiopía.
El nacimiento de una antigua tradición cristiana
El ministerio episcopal de Frumencio contribuyó decisivamente a la consolidación del cristianismo en Axum durante el reinado de Ezana.
Su actividad misionera se desarrolló en una época en la que la fe cristiana comenzaba a extenderse más allá de las principales ciudades del Mediterráneo y a arraigar en diferentes culturas.
La tradición etíope recuerda a Frumencio con el nombre de Abba Salama, expresión asociada a su misión como padre de la paz y evangelizador.
El desarrollo posterior del cristianismo etíope estuvo estrechamente relacionado con la sede de Alejandría y dio origen a una tradición eclesial y litúrgica de extraordinaria antigüedad.
Actualmente, la mayor parte de los cristianos pertenecientes a esa tradición forman parte de la Iglesia ortodoxa etíope, mientras que la Iglesia católica etíope mantiene su propia presencia y su liturgia de tradición alejandrina.
Un testimonio de la primera evangelización africana
La historia de san Frumencio muestra que la expansión del cristianismo por África no fue un fenómeno limitado a la época moderna.
Muchos siglos antes de las grandes misiones europeas, comunidades cristianas habían arraigado en Egipto, Nubia y Etiopía, con obispos, monasterios y tradiciones litúrgicas propias.
La figura de Frumencio ocupa un lugar destacado en ese proceso. Su misión comenzó lejos de su tierra natal y terminó dando origen a una de las comunidades cristianas de mayor continuidad histórica en el continente africano.