Die Kirche gedenkt am 27. Oktober des heiligen Frumentius, einer der wichtigsten Gestalten bei der Evangelisierung Äthiopiens im 4. Jahrhundert. Sein Leben, geprägt von einer Reise, die in Gefangenschaft endete, und seiner späteren Mission als Bischof, stellt eines der außergewöhnlichsten Kapitel der Ausbreitung des Christentums außerhalb der Grenzen des Römischen Reiches dar.
Nach den alten Überlieferungen, die von kirchlichen Historikern überliefert wurden, stammte Frumentius aus Tyrus an der Ostküste des Mittelmeers. Noch jung unternahm er eine Reise in Begleitung seines Bruders Edesius und eines Verwandten, der sich dem Studium widmete.
Während der Überfahrt über das Rote Meer wurde die Expedition angegriffen, und die beiden Brüder wurden an den Hof des Königreichs Axum im Gebiet des heutigen Äthiopien gebracht.
Vom Königspalast zur Verkündigung des Evangeliums
Frumentius und sein Bruder übernahmen nach und nach Verantwortung am Königshof, dank ihrer Bildung und des Vertrauens, das sie bei den Herrschern gewannen.
Diese Stellung ermöglichte es Frumentius, die christliche Praxis unter Händlern aus der römischen Welt zu fördern und erste Kontakte zur Organisation einer stabilen christlichen Gemeinschaft zu knüpfen.
Nach der Wiedererlangung seiner Freiheit reiste Frumentius nach Alexandria, einem der großen Zentren des antiken Christentums, wo er die religiöse Lage des Königreichs Axum mitteilte.
Dort wurde er von dem heiligen Athanasius, Bischof von Alexandria, empfangen, der die Bedeutung dieser Mission erkannte und ihn zum Bischof weihte, damit er nach Äthiopien zurückkehre.
Die Geburt einer alten christlichen Tradition
Das bischöfliche Wirken des Frumentius trug entscheidend zur Festigung des Christentums in Axum während der Herrschaft von Ezana bei.
Seine missionarische Tätigkeit fand in einer Zeit statt, in der der christliche Glaube begann, sich über die großen Städte des Mittelmeers hinaus auszubreiten und in verschiedenen Kulturen Fuß zu fassen.
Die äthiopische Tradition erinnert an Frumentius unter dem Namen Abba Salama, einem Ausdruck, der mit seiner Mission als Vater des Friedens und Evangelisator verbunden ist.
Die spätere Entwicklung des äthiopischen Christentums stand in enger Verbindung mit dem Sitz von Alexandria und gab Anlass zu einer kirchlichen und liturgischen Tradition von außergewöhnlichem Alter.
Heute gehören die meisten Christen dieser Tradition der Äthiopisch-Orthodoxen Kirche an, während die Äthiopisch-Katholische Kirche ihre eigene Präsenz und ihre Liturgie der alexandrinischen Tradition bewahrt.
Ein Zeugnis der ersten afrikanischen Evangelisierung
Die Geschichte des heiligen Frumentius zeigt, dass die Ausbreitung des Christentums in Afrika kein auf die Neuzeit beschränktes Phänomen war.
Viele Jahrhunderte vor den großen europäischen Missionen hatten sich christliche Gemeinschaften in Ägypten, Nubien und Äthiopien mit eigenen Bischöfen, Klöstern und liturgischen Traditionen etabliert.
Die Gestalt des Frumentius nimmt in diesem Prozess einen herausragenden Platz ein. Seine Mission begann fern von seiner Heimat und führte schließlich zur Entstehung einer der christlichen Gemeinschaften mit der längsten historischen Kontinuität auf dem afrikanischen Kontinent.