Nel Queensland, stato australiano, 1.082 persone sono morte per eutanasia o suicidio assistito tra luglio 2025 e giugno 2026, la cifra più alta da quando la legge è entrata in vigore nel gennaio 2023. I decessi rappresentano circa il 3 % dei decessi registrati nello stato, mentre l’organo incaricato di vigilare sull’applicazione della legge ha raccomandato di avviare una consultazione pubblica per studiare possibili modifiche ai requisiti di accesso, con un riferimento esplicito alle persone affette da demenza.
I dati provengono dal quarto rapporto annuale della Voluntary Assisted Dying Review Board del Queensland, pubblicato il 30 settembre scorso e ripreso dal quotidiano cattolico australiano The Catholic Leader il 14 ottobre.
La raccomandazione arriva in un momento in cui il governo statale deve rivedere il funzionamento della legge dopo i suoi primi tre anni di applicazione. Tuttavia, il ministro della Sanità, Tim Nicholls, ha assicurato il 15 ottobre scorso che l’esecutivo mantiene l’impegno a non modificare la legge.
Il 77 % dei decessi è stato provocato da professionisti sanitari
Il rapporto conferma che eutanasia e suicidio assistito hanno raggiunto un nuovo massimo annuale nel Queensland. Nell’esercizio 2023-2024 si sono registrati 793 decessi, cifra salita a 1.072 nel 2024-2025 e arrivata a 1.082 nell’ultimo periodo analizzato.
Sebbene l’incremento rispetto all’anno precedente sia stato solo dello 0,9 %, i dati mostrano un cambiamento significativo nella modalità di esecuzione della procedura.
Dei 1.082 decessi registrati, 836 sono stati casi in cui un medico o un infermiere ha somministrato direttamente la sostanza letale, mentre nei restanti 246 è stato il paziente stesso a ingerirla o somministrarla.
Ciò significa che il 77 % dei decessi è avvenuto con l’intervento diretto di un professionista sanitario, rispetto al 73 % dell’esercizio precedente. Rispetto al 2023-2024, quando si erano registrati 532 casi di somministrazione da parte di professionisti, questa modalità è aumentata del 57 % in due anni.
Il rapporto segnala inoltre che altre 805 persone sono morte per cause diverse mentre si trovavano all’interno della procedura di richiesta di eutanasia. Tra le circostanze contemplate dalla Board figurano la decisione di non utilizzare la sostanza letale o la perdita della capacità di proseguire il processo a causa del progredire della malattia.
Più del 92 % dei richiedenti ha superato la prima valutazione
I dati ufficiali mostrano anche che una vasta maggioranza di chi ha avviato la procedura è stata ritenuta idonea nelle valutazioni mediche.
Delle 2.256 persone sottoposte a una prima valutazione, 2.092, pari al 92,7 %, hanno soddisfatto i requisiti previsti. Nella seconda valutazione, effettuata da un altro medico autorizzato, la percentuale di approvazione ha raggiunto il 98,9 %, con 1.963 persone ritenute idonee.
La legge richiede che il richiedente sia maggiorenne, conservi la capacità di decidere, agisca volontariamente e sia affetto da una malattia avanzata e progressiva che presumibilmente provocherà la morte entro un massimo di dodici mesi, oltre a causargli una sofferenza che egli ritenga intollerabile.
Il cancro è rimasto la diagnosi principale tra le persone ritenute idonee dopo entrambe le valutazioni, con il 77,3 % dei casi. Seguono le malattie respiratorie, con il 9 %, e i disturbi neurologici, con il 6,2 %.
Più di 500 richiedenti non avevano ricevuto cure palliative
Uno dei dati più preoccupanti del rapporto riguarda le cure palliative.
Sebbene il 76 % delle persone sottoposte a una prima valutazione ricevesse o avesse ricevuto in precedenza questo tipo di assistenza, 503 richiedenti, il 22,3 % del totale, non avevano avuto accesso a servizi di cure palliative al momento di avviare la procedura. In altri 39 casi non risultava alcuna informazione al riguardo.
La cifra è aumentata rispetto ai 359 richiedenti che si trovavano in quella situazione durante l’esercizio 2023-2024, con un incremento di circa il 40 % in due anni.
Il rapporto non stabilisce se queste persone avessero richiesto cure palliative senza riuscire ad accedervi, se le avessero rifiutate o se vi fossero altre circostanze che spiegassero la loro situazione. Tuttavia, i dati evidenziano che una parte di chi ricorre alla procedura di eutanasia non ha ricevuto in precedenza tale assistenza.
Anche la distribuzione geografica presenta differenze. Il 54 % di chi ha richiesto l’eutanasia e ha ricevuto una prima valutazione risiedeva in zone regionali, rurali o remote, nonostante quasi due terzi della popolazione del Queensland viva nelle principali città.
La Board propone di rivedere i requisiti di accesso e menziona espressamente la demenza
La questione più delicata del rapporto appare nella sua quarta raccomandazione, che suggerisce di sfruttare la revisione obbligatoria della legge per avviare una consultazione ampia sull’opportunità di modificare gli attuali criteri di accesso.
La Board chiede che il ministro della Sanità avvii una consultazione pubblica a cui partecipino cittadini, professionisti sanitari e altri settori interessati, con l’obiettivo di determinare se sia opportuno e fattibile introdurre modifiche.
Il documento menziona espressamente il tempo previsto fino al decesso del paziente, i criteri di prognosi medica e le loro conseguenze per le persone che vivono con demenza o altre patologie.
Attualmente la legge richiede che il richiedente conservi la capacità decisionale e che la sua malattia presumibilmente provochi la morte entro dodici mesi. Questi requisiti pongono particolari difficoltà nelle malattie neurodegenerative che possono evolversi per anni e compromettere progressivamente le facoltà cognitive.
La Board non propone direttamente di eliminare questi limiti né di autorizzare automaticamente l’eutanasia nei casi di demenza, ma raccomanda che le implicazioni siano esaminate durante la revisione legislativa.
Il governo assicura che non modificherà la legislazione
La proposta della Board contrasta con la posizione espressa dal governo del Queensland.
Il 15 ottobre scorso, durante una sessione del Parlamento statale, il ministro della Sanità, Tim Nicholls, ha risposto a una domanda sul calendario di revisione della legge e ha assicurato che l’esecutivo adempirà agli obblighi previsti dalla legislazione.
Tuttavia, ha insistito sul fatto che il governo mantiene l’impegno assunto prima delle elezioni di non introdurre modifiche alle norme vigenti sulla morte volontaria assistita.
«Voglio sottolineare che il nostro impegno verso gli abitanti del Queensland prima delle elezioni era che non ci sarebbero stati cambiamenti nelle leggi sulla morte volontaria assistita, e tale impegno rimane», ha dichiarato il ministro, secondo la trascrizione diffusa il 16 ottobre dalla deputata Sandy Bolton.
La legge obbliga il ministro a rivedere l’efficacia della normativa una volta trascorsi tre anni dalla sua entrata in vigore, includendo espressamente i criteri di accesso. Tuttavia, l’effettuazione di tale revisione non implica che le raccomandazioni dell’organo di vigilanza debbano tradursi in riforme legislative.
Mentre si svolge questo dibattito, i dati ufficiali riflettono che l’eutanasia si è consolidata come una pratica che rappresenta già circa il 3 % dei decessi nel Queensland, appena tre anni e mezzo dopo la sua legalizzazione.
La discussione su un’eventuale modifica dei requisiti torna a porre al centro la protezione dei malati più vulnerabili, in particolare di chi soffre di deterioramento cognitivo, e la necessità di garantire cure palliative e accompagnamento prima che la morte provocata venga presentata come risposta alla sofferenza.
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