Dans l’État australien du Queensland, 1 082 personnes sont décédées par euthanasie ou suicide assisté entre juillet 2025 et juin 2026, le chiffre le plus élevé depuis l’entrée en vigueur de la législation en janvier 2023. Ces décès représentent environ 3 % des décès enregistrés dans l’État, tandis que l’organisme chargé de superviser l’application de la loi a recommandé l’ouverture d’une consultation publique pour étudier d’éventuelles modifications des critères d’accès, avec une référence explicite aux personnes atteintes de démence.
Les données proviennent du quatrième rapport annuel du Conseil de révision de la mort volontaire assistée du Queensland, publié le 30 septembre dernier et repris par le quotidien catholique australien The Catholic Leader le 14 octobre.
Cette recommandation intervient alors que le gouvernement de l’État doit examiner le fonctionnement de la législation après ses trois premières années d’application. Toutefois, le ministre de la Santé, Tim Nicholls, a affirmé le 15 octobre dernier que l’Exécutif maintient son engagement de ne pas modifier la loi.
77 % des décès ont été provoqués par des professionnels de santé
Le rapport confirme que l’euthanasie et le suicide assisté ont atteint un nouveau record annuel dans le Queensland. Au cours de l’exercice 2023-2024, 793 décès ont été enregistrés, un chiffre qui est passé à 1 072 en 2024-2025 et qui a atteint 1 082 au cours de la dernière période analysée.
Bien que l’augmentation par rapport à l’année précédente n’ait été que de 0,9 %, les données montrent un changement significatif dans la manière dont la procédure est menée.
Sur les 1 082 décès enregistrés, 836 correspondaient à des cas où un médecin ou un infirmier a administré directement la substance létale, tandis que dans les 246 cas restants, c’est le patient lui-même qui l’a ingérée ou administrée.
Cela signifie que 77 % des décès sont survenus par intervention directe d’un professionnel de santé, contre 73 % lors de l’exercice précédent. Par rapport à 2023-2024, où 532 cas d’administration par des professionnels ont été enregistrés, cette modalité a augmenté de 57 % en deux ans.
Le rapport indique également que 805 autres personnes sont décédées de causes différentes alors qu’elles se trouvaient dans la procédure de demande d’euthanasie. Parmi les circonstances envisagées par le Conseil figurent la décision de ne pas utiliser la substance létale ou la perte de capacité à poursuivre le processus en raison de l’évolution de la maladie.
Plus de 92 % des demandeurs ont réussi la première évaluation
Les chiffres officiels montrent également qu’une large majorité de ceux qui ont entamé la procédure ont été jugés aptes lors des évaluations médicales.
Sur les 2 256 personnes soumises à une première évaluation, 2 092, soit 92,7 %, ont rempli les conditions requises. Lors de la deuxième évaluation, réalisée par un autre médecin autorisé, le taux d’approbation a atteint 98,9 %, avec 1 963 personnes jugées aptes.
La législation exige que le demandeur soit majeur, conserve la capacité de prendre des décisions, agisse volontairement et souffre d’une maladie avancée et progressive qui entraînera vraisemblablement son décès dans un délai maximum de douze mois, tout en lui causant une souffrance qu’il considère intolérable.
Le cancer est resté le diagnostic principal parmi les personnes jugées aptes après les deux évaluations, avec 77,3 % des cas. Suivaient les maladies respiratoires, avec 9 %, et les troubles neurologiques, avec 6,2 %.
Plus de 500 demandeurs n’avaient pas reçu de soins palliatifs
L’une des données les plus préoccupantes du rapport concerne les soins palliatifs.
Bien que 76 % des personnes soumises à une première évaluation aient reçu ou aient déjà reçu ce type de soins, 503 demandeurs, soit 22,3 % du total, n’avaient pas eu accès aux services de soins palliatifs au moment d’entamer la procédure. Dans 39 autres cas, aucune information n’était disponible sur cet aspect.
Ce chiffre a augmenté par rapport aux 359 demandeurs qui se trouvaient dans cette situation au cours de l’exercice 2023-2024, ce qui représente une augmentation proche de 40 % en deux ans.
Le rapport ne détermine pas si ces personnes avaient demandé des soins palliatifs sans y avoir accès, s’ils les avaient refusés ou s’il existait d’autres circonstances expliquant leur situation. Néanmoins, les données soulignent qu’une partie de ceux qui recourent à la procédure d’euthanasie n’a pas reçu ces soins au préalable.
La répartition géographique présente également des différences. 54 % des personnes qui ont demandé l’euthanasie et ont reçu une première évaluation résidaient dans des zones régionales, rurales ou isolées, alors que près des deux tiers de la population du Queensland vivent dans les principales villes.
Le Conseil propose de réviser les critères d’accès et mentionne expressément la démence
La question la plus délicate du rapport apparaît dans sa quatrième recommandation, qui propose de profiter de la révision obligatoire de la loi pour ouvrir une large consultation sur l’opportunité de modifier les critères d’accès actuels.
Le Conseil demande au ministre de la Santé de faciliter une consultation publique à laquelle participeront les citoyens, les professionnels de santé et d’autres secteurs concernés, afin de déterminer s’il est opportun et viable d’introduire des modifications.
Le document mentionne expressément le délai prévu jusqu’au décès du patient, les critères de pronostic médical et leurs conséquences pour les personnes vivant avec la démence ou d’autres maladies.
Actuellement, la loi exige que le demandeur conserve sa capacité de décision et que sa maladie entraîne vraisemblablement la mort dans un délai de douze mois. Ces exigences posent des difficultés particulières dans les maladies neurodégénératives qui peuvent évoluer pendant des années et affecter progressivement les facultés cognitives.
Le Conseil ne propose pas directement de supprimer ces limites ni d’autoriser automatiquement l’euthanasie en cas de démence, mais recommande que ses implications soient examinées lors de la révision législative.
Le gouvernement assure qu’il ne modifiera pas la législation
La proposition du Conseil contraste avec la position exprimée par le gouvernement du Queensland.
Le 15 octobre dernier, lors d’une session du Parlement de l’État, le ministre de la Santé, Tim Nicholls, a répondu à une question sur le calendrier de révision de la loi et a assuré que l’Exécutif respectera les obligations établies dans la législation.
Cependant, il a insisté sur le fait que le gouvernement maintient l’engagement pris avant les élections de ne pas introduire de changements dans les règles en vigueur sur la mort volontaire assistée.
« Je tiens à souligner que notre engagement envers les habitants du Queensland avant les élections était qu’il n’y aurait pas de changements dans les lois sur la mort volontaire assistée, et cet engagement est maintenu », a déclaré le ministre, selon la transcription diffusée le 16 octobre par la députée Sandy Bolton.
La législation oblige le ministre à examiner son efficacité une fois écoulés trois ans depuis son entrée en vigueur, y compris expressément les critères d’accès. Toutefois, la réalisation de cet examen n’implique pas que les recommandations de l’organisme de surveillance doivent se traduire par des réformes légales.
Alors que ce débat se déroule, les chiffres officiels reflètent que l’euthanasie s’est consolidée comme une pratique qui représente déjà environ 3 % des décès dans le Queensland, à peine trois ans et demi après sa légalisation.
La discussion sur une éventuelle modification des critères replace au centre la protection des malades les plus vulnérables, en particulier de ceux qui souffrent de détérioration cognitive, et la nécessité de garantir des soins palliatifs et un accompagnement avant que la mort provoquée ne soit présentée comme une réponse à la souffrance.
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