L’Università di Notre Dame, una delle istituzioni cattoliche di insegnamento superiore più importanti degli Stati Uniti, è stata consacrata per la prima volta nei suoi 184 anni di storia al Sacro Cuore di Gesù. L’iniziativa è partita da un gruppo di studenti e si è conclusa venerdì 25 settembre con una Messa, una processione eucaristica per il campus e l’atto di consacrazione davanti a centinaia di alunni, professori e membri della comunità universitaria.
Secondo quanto riporta il National Catholic Register, la celebrazione è stata presieduta da Mons. Kevin C. Rhoades, vescovo di Fort Wayne-South Bend, e ha visto la partecipazione del presidente di Notre Dame, il sacerdote della Congregazione di Santa Croce Robert A. Dowd. Dopo la Messa nella Basilica del Sacro Cuore, il Santissimo Sacramento è stato portato in processione per il campus fino alla statua del Sacro Cuore situata di fronte all’edificio principale dell’università, dove ha avuto luogo la consacrazione.
Una consacrazione nata tra gli studenti
L’iniziativa non è nata originariamente dalle autorità universitarie. Quattro studenti di Notre Dame hanno proposto di consacrare l’istituzione al Sacro Cuore dopo aver conosciuto la consacrazione degli Stati Uniti realizzata dai vescovi del paese a giugno.
La proposta è stata trasferita ai sacerdoti della Congregazione di Santa Croce ed è diventata un atto per tutta la comunità universitaria.
La risposta degli alunni è stata evidente durante la celebrazione. La Basilica del Sacro Cuore si è riempita per la Messa e numerosi studenti hanno poi accompagnato la processione eucaristica per il campus.
«Molte volte ci riuniamo per il football il sabato, ma oggi ci siamo riuniti per consacrare l’università al Sacro Cuore», ha spiegato Noah Lim, studente dell’ultimo anno. «Quale motivo migliore potrebbe esserci per rallegrarsi?».
«È nel DNA di questa università»
La consacrazione ha un significato particolare a Notre Dame perché la devozione al Sacro Cuore è legata all’università praticamente dalla sua nascita.
«La devozione al Sacro Cuore è nel DNA di questa università, così come la devozione a Nostra Signora», ha affermato Mons. Rhoades durante la sua omelia.
Il beato Basilio Moreau ha posto i sacerdoti della Congregazione di Santa Croce sotto il particolare patrocinio del Sacro Cuore nel 1841. Un anno dopo ha inviato il padre Edward Sorin e diversi fratelli della congregazione in Indiana, dove hanno fondato Notre Dame.
Sorin professava personalmente questa devozione e ha dedicato al Sacro Cuore la prima chiesa che ha costruito nel luogo nel 1844. Quando l’attuale tempio è stato dedicato nel 1888, ha ricevuto anche il nome di Basilica del Sacro Cuore.
L’università conta inoltre dalla fine del XIX secolo con una statua del Sacro Cuore al centro del campus, situata di fronte al noto edificio coronato dalla cupola dorata e dall’immagine della Vergine.
Nonostante questa storia, fino ad ora non era mai stata realizzata una consacrazione di tutta l’università al Sacro Cuore.
«Nata dal cuore della Chiesa»
Mons. Rhoades ha approfittato dell’omelia per collegare la consacrazione con la natura propria di un’università cattolica.
«Così come la Chiesa è nata dal Cuore di Gesù, l’Università di Notre Dame è nata “dal cuore della Chiesa”: ex corde Ecclesiae», ha affermato, evocando la costituzione apostolica di san Giovanni Paolo II sulle università cattoliche.
Il vescovo ha insistito sul fatto che la conoscenza coltivata in un’istituzione cattolica non può rimanere separata dalla ricerca del bene.
A Notre Dame, ha sostenuto, l’amore deve orientare la coltivazione della conoscenza e il lavoro accademico e scientifico deve rimanere diretto verso ciò che serve veramente all’uomo.
La questione acquisisce particolare rilevanza di fronte allo sviluppo tecnologico. Mons. Rhoades ha avvertito nella sua omelia sui pericoli della tecnologia e dell’intelligenza artificiale quando non sono ordinate al vero fiorire umano e ha affermato che un’università cattolica deve rifiutare il «paradigma tecnocratico disumanizzante» alla luce della dottrina sociale della Chiesa.
«Prendiamo il tuo Sacro Cuore come misura di tutte le nostre opere»
Dopo la Messa, la comunità universitaria è uscita in processione con il Santissimo Sacramento. Membri dei Cavalieri di Colombo hanno portato il palio mentre il coro liturgico accompagnava il percorso fino alla statua del Sacro Cuore.
Lì, Mons. Rhoades, padre Dowd e centinaia di studenti e membri di Notre Dame si sono inginocchiati davanti al Santissimo per realizzare la consacrazione.
«Prendiamo il tuo Sacratissimo Cuore come primo oggetto del nostro amore e come misura con cui misuriamo tutte le nostre opere», hanno pregato.
La preghiera ha chiesto perdono per le occasioni in cui l’università non è all’altezza di quella vocazione e ha affidato le sue attività a Cristo affinché Notre Dame possa diventare una forza per il bene e le sue iniziative siano dirette alla gloria di Dio.
«Sacratissimo Cuore di Gesù, in questo giorno consacriamo a te l’Università di Notre Dame e affidiamo ogni azione che intraprenda al tuo sguardo vigile e tenero», ha proclamato la comunità.
La cerimonia è terminata con la benedizione eucaristica e la recita delle lodi divine.
Un’identità cattolica sottoposta anche a tensioni
La consacrazione arriva in un momento in cui l’identità cattolica di Notre Dame è stata oggetto di dibattito per alcune decisioni istituzionali. Durante quest’anno, l’università ha ricevuto critiche per la nomina —successivamente frustrata— di una professoressa nota per le sue posizioni pubbliche favorevoli all’aborto per dirigere uno dei suoi istituti, mentre diverse organizzazioni hanno messo in discussione anche attività universitarie legate al cosiddetto «Mese dell’Orgoglio».
Di fronte a queste controversie, la consacrazione di venerdì è nata proprio dagli stessi alunni e ha recuperato una devozione presente a Notre Dame dalle sue origini.
L’università aveva spiegato prima della cerimonia che consacrarsi significa separare qualcosa perché sia santificato. Padre Gregory Haake, C.S.C., responsabile di Missione e Affari Ecclesiali, ha sottolineato in particolare che siano stati studenti di diversi gruppi a promuovere l’iniziativa: a suo giudizio, la loro attrazione per il Sacro Cuore esprime il desiderio di avvicinarsi a Dio, sperimentare in modo tangibile il suo amore e imitarlo.
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