L’Université de Notre Dame, l’une des institutions catholiques d’enseignement supérieur les plus importantes des États-Unis, a été consacrée pour la première fois dans ses 184 ans d’histoire au Sacré-Cœur de Jésus. L’initiative est partie d’un groupe d’étudiants et a culminé le vendredi 25 septembre dernier par une Messe, une procession eucharistique sur le campus et l’acte de consécration devant des centaines d’étudiants, de professeurs et de membres de la communauté universitaire.
Selon le National Catholic Register, la célébration a été présidée par Mgr Kevin C. Rhoades, évêque de Fort Wayne-South Bend, et a compté sur la participation du président de Notre Dame, le père Robert A. Dowd de la Congrégation de Sainte-Croix. Après la Messe à la Basilique du Sacré-Cœur, le Saint-Sacrement a été porté en procession sur le campus jusqu’à la statue du Sacré-Cœur située devant le bâtiment principal de l’université, où a eu lieu la consécration.
Une consécration née parmi les étudiants
L’initiative n’est pas venue à l’origine des autorités universitaires. Quatre étudiants de Notre Dame ont proposé de consacrer l’institution au Sacré-Cœur après avoir appris la consécration des États-Unis réalisée par les évêques du pays en juin.
La proposition a été transmise aux prêtres de la Congrégation de Sainte-Croix et s’est finalement transformée en un acte pour toute la communauté universitaire.
La réponse des étudiants a été manifeste pendant la célébration. La Basilique du Sacré-Cœur s’est remplie pour la Messe et de nombreux étudiants ont ensuite accompagné la procession eucharistique sur le campus.
« Nous nous réunissons souvent pour le football les samedis, mais aujourd’hui nous nous sommes réunis pour consacrer l’université au Sacré-Cœur », a expliqué Noah Lim, étudiant en dernière année. « Quelle meilleure raison pourrait-il y avoir pour se réjouir ? ».
« C’est dans l’ADN de cette université »
La consécration a une signification particulière à Notre Dame car la dévotion au Sacré-Cœur est liée à l’université pratiquement depuis sa naissance.
« La dévotion au Sacré-Cœur est dans l’ADN de cette université, tout comme la dévotion à Notre-Dame », a affirmé Mgr Rhoades pendant son homélie.
Le bienheureux Basile Moreau a placé les prêtres de la Congrégation de Sainte-Croix sous le patronage spécial du Sacré-Cœur en 1841. Un an plus tard, il envoya le père Edward Sorin et plusieurs frères de la congrégation en Indiana, où ils fondèrent Notre Dame.
Sorin professait personnellement cette dévotion et dédia au Sacré-Cœur la première église qu’il construisit sur place en 1844. Lorsque le temple actuel fut dédié en 1888, il reçut également le nom de Basilique du Sacré-Cœur.
L’université compte en outre depuis la fin du XIXe siècle une statue du Sacré-Cœur au centre du campus, située devant le bâtiment bien connu couronné par le dôme doré et l’image de la Vierge.
Malgré cette histoire, jamais jusqu’à présent une consécration de toute l’université au Sacré-Cœur n’avait été réalisée.
« Née du cœur de l’Église »
Mgr Rhoades a profité de l’homélie pour relier la consécration à la nature propre d’une université catholique.
« De même que l’Église est née du Cœur de Jésus, l’Université de Notre Dame est née “du cœur de l’Église” : ex corde Ecclesiae », a-t-il affirmé, évoquant la constitution apostolique de saint Jean-Paul II sur les universités catholiques.
L’évêque a insisté sur le fait que la connaissance cultivée dans une institution catholique ne peut être séparée de la recherche du bien.
À Notre Dame, a-t-il soutenu, l’amour doit orienter le développement de la connaissance et le travail académique et scientifique doit rester dirigé vers ce qui sert véritablement l’homme.
La question prend une pertinence particulière face au développement technologique. Mgr Rhoades a mis en garde dans son homélie contre les dangers de la technologie et de l’intelligence artificielle lorsqu’elles cessent d’être ordonnées à l’épanouissement humain véritable et a affirmé qu’une université catholique doit rejeter le « paradigme technocratique déshumanisant » à la lumière de la doctrine sociale de l’Église.
« Nous prenons ton Sacré-Cœur comme mesure de toutes nos œuvres »
Après la Messe, la communauté universitaire est sortie en procession avec le Saint-Sacrement. Des membres des Chevaliers de Colomb ont porté le dais tandis que la chorale liturgique accompagnait le parcours jusqu’à la statue du Sacré-Cœur.
Là, Mgr Rhoades, le père Dowd et des centaines d’étudiants et de membres de Notre Dame se sont agenouillés devant le Saint-Sacrement pour réaliser la consécration.
« Nous prenons ton Sacré-Cœur comme le premier objet de notre amour et comme la mesure avec laquelle nous mesurons toutes nos œuvres », ont-ils prié.
La prière a demandé pardon pour les occasions où l’université ne serait pas à la hauteur de cette vocation et a confié ses activités au Christ pour que Notre Dame puisse devenir une force pour le bien et que ses initiatives soient dirigées vers la gloire de Dieu.
« Sacré-Cœur de Jésus, en ce jour nous te consacrons l’Université de Notre Dame et confions chaque action qu’elle entreprendra à ton regard vigilant et tendre », a proclamé la communauté.
La cérémonie s’est terminée par la bénédiction eucharistique et la récitation des louanges divines.
Une identité catholique soumise également à des tensions
La consécration arrive à un moment où l’identité catholique de Notre Dame a fait l’objet de débats en raison de certaines décisions institutionnelles. Au cours de cette année, l’université a reçu des critiques pour la nomination — ultérieurement annulée — d’une professeure connue pour ses positions publiques favorables à l’avortement pour diriger l’un de ses instituts, tandis que différentes organisations ont également remis en question des activités universitaires liées au « Mois de la Fierté ».
Face à ces controverses, la consécration du vendredi est précisément née des étudiants eux-mêmes et a retrouvé une dévotion présente à Notre Dame depuis ses origines.
L’université avait expliqué avant la cérémonie que se consacrer signifie séparer quelque chose pour qu’il soit sanctifié. Le père Gregory Haake, C.S.C., responsable de la Mission et des Affaires ecclésiales, a particulièrement souligné que ce soient des étudiants de différents groupes qui aient impulsé l’initiative : selon lui, leur attirance pour le Sacré-Cœur exprime le désir de s’approcher de Dieu, d’expérimenter de manière tangible son amour et de l’imiter.
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