La Santa Sede ha reso noto ieri la consacrazione di Andrea Ding Yang ad arcivescovo di Chongqing con una biografia di centoventisette parole che ripercorre il suo passaggio in seminario, la parrocchia di San Giuseppe di Yuzhong, Macao, Roma e quattro destinazioni parrocchiali. Il curriculum termina a Jiulongpo. Non dice che il nuovo arcivescovo è sottosegretario generale del Consiglio dei Vescovi della Chiesa Cattolica in Cina, vicepresidente delle «due associazioni» cattoliche di Chongqing e segretario generale del suo Comitato per gli Affari Ecclesiastici. L’informazione ufficiale cinese lo dice.
Il dettaglio è importante perché il Consiglio a cui appartiene Ding non è una conferenza episcopale riconosciuta dalla Santa Sede. Benedetto XVI scrisse nel 2007 che non poteva essere riconosciuto come tale perché non includeva i vescovi clandestini, contava su prelati illegittimi e si regolava con statuti che contenevano elementi incompatibili con la dottrina cattolica. Diciannove anni dopo, nessun documento pubblico ha revocato quel giudizio. Ciò che è cambiato è l’episcopato che integra l’organismo: diversi dei suoi attuali dirigenti sono vescovi riconosciuti da Roma e alcuni sono arrivati alla mitra dopo aver occupato incarichi nello stesso Consiglio.
Ding non inaugura quel percorso. Francis Cui Qingqi, oggi vescovo di Wuhan e vicepresidente del Consiglio, fu eletto sottosegretario generale nel dicembre 2016 e ricevette la consacrazione episcopale l’8 settembre 2021 dopo essere stato nominato da Francesco. Peter Luo Xuegang, vescovo di Yibin con approvazione pontificia dal 2011, passò anche per la sottosegreteria prima di essere eletto vicepresidente nel 2022. La struttura ufficiale pubblicata dalla stessa Chiesa cinese permette di seguire le promozioni senza bisogno di ricorrere a fonti clandestine.
Il paradosso è semplice: Roma non riconosce il Consiglio come conferenza episcopale, ma riconosce i vescovi che lo dirigono. E ora ha elevato a una delle principali sedi del paese un altro dei suoi sottosegretari.
Il fenomeno acquista un’altra dimensione guardando la cerimonia di Chongqing. I sei vescovi che hanno imposto le mani su Ding appartengono anche alla direzione dello stesso Consiglio. Joseph Li Shan, vescovo di Pechino e presidente dell’Associazione Patriottica Cattolica Cinese, è vicepresidente. Lo sono anche He Zeqing, vescovo di Wanzhou; Luo Xuegang, di Yibin; e Cui Qingqi, di Wuhan. Xiao Zejiang e Zhen Xuebin figurano tra i sottosegretari generali. La cronaca ufficiale cinese della consacrazione identifica ciascuno con quegli incarichi.
Non siamo, quindi, di fronte a un arcivescovo proveniente dalla periferia delle strutture ufficiali a cui hanno casualmente accompagnato alcuni dei suoi responsabili. Il nuovo arcivescovo è dirigente del Consiglio e coloro che lo hanno consacrato fanno parte della direzione dello stesso organismo.
Un organismo sottoposto alla politica religiosa di Pechino
Conviene tradurre i nomi. Le cosiddette «due associazioni» sono l’Associazione Patriottica Cattolica Cinese, fondata nel 1957, e il Consiglio dei Vescovi, costituito nel 1980. Formano la struttura nazionale della Chiesa cattolica riconosciuta dallo Stato e funzionano all’interno del sistema di amministrazione religiosa sottoposto dal 2018 al Dipartimento di Lavoro del Fronte Unito del Partito Comunista.
Gli statuti vigenti del Consiglio dei Vescovi non nascondono il quadro. L’organismo dichiara di sostenere la direzione del Partito Comunista Cinese e il sistema socialista, applica il pensiero di Xi Jinping sul socialismo con caratteristiche cinesi, mantiene il principio di indipendenza e autogestione della Chiesa e promuove l’adattamento del cattolicesimo alla società socialista.
Il Consiglio partecipa inoltre direttamente al meccanismo episcopale cinese: i suoi statuti gli attribuiscono responsabilità nell’elezione, approvazione e consacrazione dei vescovi.
Questo permette di capire meglio cosa significa che Ding fosse sottosegretario generale prima di ricevere la mitra. Non era semplicemente un parroco iscritto a un’associazione civile per poter esercitare pubblicamente il suo ministero. Faceva parte della direzione dell’organismo che interviene nella selezione dei candidati all’episcopato.
E non è l’unica struttura ufficiale in cui occupava responsabilità. A Chongqing era vicepresidente delle «due associazioni» e segretario generale del Comitato per gli Affari Ecclesiastici.
Alla fine di giugno, appena due mesi prima della sua consacrazione, Ding partecipò come responsabile al bilancio di una campagna di formazione politica e amministrativa rivolta al clero locale. L’incontro fu presieduto da He Zeqing, vescovo di Wanzhou, vicepresidente del Consiglio e presidente del Comitato per gli Affari Ecclesiastici di Chongqing. Rappresentanti del Fronte Unito parteciparono ai lavori. L’orientamento fissato per il clero includeva approfondire le decisioni del XX Congresso del Partito Comunista, rafforzare la coscienza nazionale e giuridica, mantenere il principio di indipendenza e autogestione e avanzare nell’adattamento del cattolicesimo alla società socialista.
Ding era dentro l’ingranaggio prima che Roma approvasse la sua candidatura.
Dal Seminario Nazionale alla mitra
La biografia diffusa dalla Santa Sede menziona che Ding fu formatore tra il 2012 e il 2014 nel Seminario Teologico Nazionale di Pechino. Ma nemmeno quel dato può essere compreso completamente senza conoscere l’organigramma.
Il Seminario Nazionale, fondato nel 1983 e situato attualmente nel distretto pechinese di Daxing, è gestito dalle strutture cattoliche nazionali. Il suo patronato è presieduto da Li Shan, vescovo di Pechino, attuale presidente dell’Associazione Patriottica e vicepresidente del Consiglio dei Vescovi.
Quando Ding arrivò lì come formatore, il rettore era Ma Yinglin, vescovo di Kunming. Ma era stato consacrato senza mandato pontificio il 30 aprile 2006 e si trovava scomunicato. Nel 2010 fu eletto presidente del Consiglio dei Vescovi, carica che esercitò durante i due anni in cui Ding formò seminaristi. Francesco tolse la sua scomunica il 22 settembre 2018, proprio il giorno in cui Roma e Pechino firmarono l’Accordo Provvisorio.
L’attuale rettore, Guo Jincai, offre una traiettoria simile. Fu ordinato vescovo di Chengde nel novembre 2010 senza mandato pontificio, rimase scomunicato e fu riabilitato da Francesco nel 2018. Per dodici anni fu segretario generale del Consiglio e attualmente è uno dei suoi vicepresidenti.
Nel gennaio 2024, già come rettore del Seminario Nazionale, Guo aprì l’incontro di fine semestre leggendo un’iniziativa collegata alla Legge sull’Educazione Patriottica e reclamando di mantenere l’unità tra amare il paese, amare il Partito e amare il socialismo.
Quello è il seminario in cui Ding formò futuri sacerdoti durante due corsi. Da lì partì nel marzo 2014 verso Roma, dove studiò per un anno all’Università Pontificia della Santa Croce.
Una struttura che ha già portato altri dirigenti alla mitra
Il caso di Ding acquista senso confrontandolo con gli uomini che oggi occupano la direzione del Consiglio.
Cui Qingqi era arrivato alla sottosegreteria generale nel 2016. Nel 2021 Francesco lo nominò vescovo di Wuhan. Un anno dopo, la decima Assemblea Nazionale del Cattolicesimo Cinese lo promosse a vicepresidente del Consiglio.
Luo Xuegang seguì un altro itinerario. Fu consacrato coadiutore di Yibin nel novembre 2011 con approvazione della Santa Sede. Nel 2016 fu eletto sottosegretario generale del Consiglio e nel 2022 passò anche alla vicepresidenza.
Zhen Xuebin, oggi vescovo ausiliare di Pechino, figura altresì nell’attuale direzione del Consiglio. Francesco lo nominò coadiutore di Pechino nell’agosto 2024 dopo aver approvato la sua candidatura nell’ambito dell’Accordo Provvisorio e fu consacrato nell’ottobre di quell’anno. Attualmente appare tra i sottosegretari generali dell’organismo.
Ora Ding occupa lo stesso gradino istituzionale da cui altri prelati sono saliti all’interno della struttura ufficiale. A 44 anni è appena diventato arcivescovo di Chongqing, una sede che era vacante dal marzo 2001.
Non esiste documentazione pubblica che permetta di affermare che la sottosegreteria del Consiglio sia formalmente un’anticamera dell’episcopato. Ma l’organigramma permette di constatare una successione di carriere che attraversano una e un’altra volta lo stesso organismo.
- Cui: sottosegretario, vescovo e poi vicepresidente.
- Luo: vescovo, sottosegretario e vicepresidente.
- Zhen: dirigente del Consiglio e vescovo di Pechino.
- Ding: sottosegretario e ora arcivescovo di Chongqing.
Quattro consacrazioni in sette settimane
L’arrivo di Ding a Chongqing si produce inoltre in mezzo a un’accelerazione delle nomine episcopali sotto l’Accordo Provvisorio. È il quarto vescovo consacrato in Cina in appena sette settimane.
Il 22 luglio fu ordinato Giuseppe Chang Yanfeng come vescovo di Chifeng, dopo che Leone XIV approvò la sua candidatura il 15 giugno. Una settimana dopo, il 29 luglio, Francesco Saverio Duan Yongkun ricevette la consacrazione come coadiutore di Bameng, ugualmente dopo un’approvazione di Leone XIV nell’ambito dell’Accordo.
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Il 31 agosto arrivò Datong. Paolo Liu Honggang fu consacrato dopo che Leone XIV approvò la sua candidatura e lo nominò per la diocesi il 10 agosto. La comunicazione cinese informò che Yang Yu, segretario generale del Consiglio dei Vescovi, lesse durante la cerimonia il documento di approvazione emesso dall’organismo ufficiale.
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Otto giorni dopo arrivò Chongqing.
La Santa Sede comunicò che Leone XIV aveva nominato Ding Yang il 28 luglio «avendo approvato la sua candidatura nell’ambito dell’Accordo Provvisorio tra la Santa Sede e la Repubblica Popolare Cinese». Roma spiegò così la parte pontificia della procedura.
La comunicazione ufficiale cinese mostrò l’altra metà: Ding era stato eletto candidato il 15 aprile, Yang Yu lesse durante la cerimonia l’approvazione del Consiglio dei Vescovi e il nuovo arcivescovo era già sottosegretario generale di quello stesso organismo.
Ciò che Roma non pubblicò fu proprio quell’ultima parte del curriculum.
Il Consiglio che Roma non riconosce è pieno di vescovi che Roma riconosce
La questione di fondo non è più semplicemente chi nominò Ding.
L’Accordo Provvisorio ha prodotto una realtà istituzionale nuova. Nel 2007, quando Benedetto XVI spiegò perché Roma non poteva riconoscere il Consiglio dei Vescovi come conferenza episcopale, una delle ragioni era che era integrato da prelati illegittimi ed escludeva vescovi clandestini riconosciuti da Roma.
Nel 2018 Francesco tolse le scomuniche a sette vescovi ordinati senza mandato pontificio. Da allora, le nomine concordate sotto l’Accordo hanno aggiunto nuovi prelati riconosciuti simultaneamente da Roma e dalle autorità cinesi.
Il risultato si può vedere oggi nella direzione del Consiglio.
Li Shan è in comunione con Roma ed è vicepresidente. He Zeqing è riconosciuto da Roma ed è vicepresidente. Luo Xuegang fu consacrato con approvazione pontificia ed è vicepresidente. Cui Qingqi fu nominato da Francesco ed è vicepresidente. Zhen Xuebin fu nominato da Francesco ed è sottosegretario. Ding Yang è appena stato nominato da Leone XIV ed è sottosegretario.
L’organismo non è stato riconosciuto dal Vaticano.
I suoi dirigenti, uno dopo l’altro, sì.
E mentre avviene questa trasformazione, il documento che permetterebbe di sapere esattamente quale ruolo corrisponde a Pechino, al Consiglio dei Vescovi e al Papa nella selezione dei candidati continua a essere fuori dalla portata dei cattolici.
L’Accordo Provvisorio continua a essere segreto. L’organigramma, no.