Le Saint-Siège a rendu publique hier la consécration d’Andrea Ding Yang comme archevêque de Chongqing avec une biographie de cent vingt-sept mots qui retrace son passage au séminaire, à la paroisse Saint-Joseph de Yuzhong, à Macao, à Rome et dans quatre destinations paroissiales. Le curriculum s’achève à Jiulongpo. Il ne mentionne pas que le nouvel archevêque est sous-secrétaire général du Conseil des évêques de l’Église catholique en Chine, vice-président des « deux associations » catholiques de Chongqing et secrétaire général de son Comité des affaires ecclésiastiques. L’information officielle chinoise, elle, le précise.
Le détail importe car le Conseil auquel appartient Ding n’est pas une conférence épiscopale reconnue par le Saint-Siège. Benoît XVI a écrit en 2007 qu’il ne pouvait être reconnu comme tel parce qu’il n’incluait pas les évêques clandestins, comptait des prélats illégitimes et était régi par des statuts contenant des éléments incompatibles avec la doctrine catholique. Dix-neuf ans plus tard, aucun document public n’a révoqué ce jugement. Ce qui a changé, en revanche, c’est l’épiscopat qui compose l’organisme : plusieurs de ses dirigeants actuels sont des évêques reconnus par Rome et certains sont parvenus à la mitre après avoir occupé des fonctions au sein du Conseil lui-même.
Ding n’inaugure pas ce parcours. Francis Cui Qingqi, aujourd’hui évêque de Wuhan et vice-président du Conseil, a été élu sous-secrétaire général en décembre 2016 et a reçu la consécration épiscopale le 8 septembre 2021 après avoir été nommé par François. Peter Luo Xuegang, évêque d’Yibin avec approbation pontificale depuis 2011, est également passé par la sous-secrétariat avant d’être élu vice-président en 2022. La structure officielle publiée par l’Église chinoise elle-même permet de suivre les promotions sans recourir à des sources clandestines.
Le paradoxe est simple : Rome ne reconnaît pas le Conseil comme conférence épiscopale, mais reconnaît les évêques qui le dirigent. Et elle vient d’élever à l’un des principaux sièges du pays un autre de ses sous-secrétaires.
Le phénomène prend une autre dimension lorsqu’on examine la cérémonie de Chongqing. Les six évêques qui ont imposé les mains sur Ding appartiennent également à la direction du même Conseil. Joseph Li Shan, évêque de Pékin et président de l’Association patriotique catholique chinoise, en est vice-président. Il en va de même pour He Zeqing, évêque de Wanzhou ; Luo Xuegang, d’Yibin ; et Cui Qingqi, de Wuhan. Xiao Zejiang et Zhen Xuebin figurent parmi les sous-secrétaires généraux. La chronique officielle chinoise de la consécration identifie chacun d’eux à ces fonctions.
Nous n’avons donc pas affaire à un archevêque issu de la périphérie des structures officielles et accompagné par hasard de certains de ses responsables. Le nouvel archevêque est dirigeant du Conseil et ceux qui l’ont consacré font partie de la direction du même organisme.
Un organisme soumis à la politique religieuse de Pékin
Il convient de traduire les noms. Les « deux associations » désignent l’Association patriotique catholique chinoise, fondée en 1957, et le Conseil des évêques, constitué en 1980. Ils forment la structure nationale de l’Église catholique reconnue par l’État et fonctionnent au sein du système d’administration religieuse soumis depuis 2018 au Département du travail du Front uni du Parti communiste.
Les statuts en vigueur du Conseil des évêques ne dissimulent pas le cadre. L’organisme déclare soutenir la direction du Parti communiste chinois et le système socialiste, appliquer la pensée de Xi Jinping sur le socialisme aux caractéristiques chinoises, maintenir le principe d’indépendance et d’autogestion de l’Église et promouvoir l’adaptation du catholicisme à la société socialiste.
Le Conseil participe en outre directement au mécanisme épiscopal chinois : ses statuts lui attribuent des responsabilités dans l’élection, l’approbation et la consécration des évêques.
Cela permet de mieux comprendre ce que signifie le fait que Ding ait été sous-secrétaire général avant de recevoir la mitre. Il n’était pas simplement un curé inscrit dans une association civile pour pouvoir exercer publiquement son ministère. Il faisait partie de la direction de l’organisme qui intervient dans la sélection des candidats à l’épiscopat.
Et ce n’est pas la seule structure officielle dans laquelle il occupait des responsabilités. À Chongqing, il était vice-président des « deux associations » et secrétaire général du Comité des affaires ecclésiastiques.
Fin juin, à peine deux mois avant sa consécration, Ding a participé en tant que responsable au bilan d’une campagne de formation politique et administrative destinée au clergé local. La réunion était présidée par He Zeqing, évêque de Wanzhou, vice-président du Conseil et président du Comité des affaires ecclésiastiques de Chongqing. Des représentants du Front uni ont participé aux travaux. L’orientation fixée pour le clergé comprenait l’approfondissement des décisions du XXe Congrès du Parti communiste, le renforcement de la conscience nationale et juridique, le maintien du principe d’indépendance et d’autogestion et l’avancement de l’adaptation du catholicisme à la société socialiste.
Ding faisait partie de l’engrenage avant que Rome n’approuve sa candidature.
Du Séminaire national à la mitre
La biographie diffusée par le Saint-Siège mentionne bien que Ding a été formateur entre 2012 et 2014 au Séminaire théologique national de Pékin. Mais cette donnée non plus ne peut être pleinement comprise sans connaître l’organigramme.
Le Séminaire national, fondé en 1983 et situé actuellement dans le district pékinois de Daxing, est géré par les structures catholiques nationales. Son conseil de patronage est présidé par Li Shan, évêque de Pékin, actuel président de l’Association patriotique et vice-président du Conseil des évêques.
Lorsque Ding y est arrivé comme formateur, le recteur était Ma Yinglin, évêque de Kunming. Ma avait été consacré sans mandat pontifical le 30 avril 2006 et se trouvait excommunié. En 2010, il a été élu président du Conseil des évêques, fonction qu’il a exercée pendant les deux années où Ding formait des séminaristes. François a levé son excommunication le 22 septembre 2018, précisément le jour où Rome et Pékin ont signé l’Accord provisoire.
Le recteur actuel, Guo Jincai, offre un parcours semblable. Il a été ordonné évêque de Chengde en novembre 2010 sans mandat pontifical, a été excommunié et a été réhabilité par François en 2018. Pendant douze ans, il a été secrétaire général du Conseil et est actuellement l’un de ses vice-présidents.
En janvier 2024, déjà recteur du Séminaire national, Guo a ouvert la rencontre de fin de semestre en lisant une initiative liée à la Loi sur l’éducation patriotique et en réclamant le maintien de l’unité entre aimer la patrie, aimer le Parti et aimer le socialisme.
C’est le séminaire dans lequel Ding a formé de futurs prêtres pendant deux années. Il en est parti en mars 2014 pour Rome, où il a étudié pendant un an à l’Université pontificale de la Sainte-Croix.
Une structure qui a déjà conduit d’autres dirigeants à la mitre
Le cas de Ding prend sens lorsqu’on le compare aux hommes qui occupent aujourd’hui la direction du Conseil.
Cui Qingqi était parvenu à la sous-secrétariat général en 2016. En 2021, François l’a nommé évêque de Wuhan. Un an plus tard, la dixième Assemblée nationale du catholicisme chinois l’a promu vice-président du Conseil.
Luo Xuegang a suivi un autre itinéraire. Il a été consacré coadjuteur d’Yibin en novembre 2011 avec l’approbation du Saint-Siège. En 2016, il a été élu sous-secrétaire général du Conseil et en 2022 il est également passé à la vice-présidence.
Zhen Xuebin, aujourd’hui évêque auxiliaire de Pékin, figure également dans la direction actuelle du Conseil. François l’a nommé coadjuteur de Pékin en août 2024 après avoir approuvé sa candidature dans le cadre de l’Accord provisoire et il a été consacré en octobre de cette année. Il apparaît actuellement parmi les sous-secrétaires généraux de l’organisme.
Ding occupe désormais le même échelon institutionnel depuis lequel d’autres prélats ont gravi les échelons au sein de la structure officielle. À 44 ans, il vient de devenir archevêque de Chongqing, un siège vacant depuis mars 2001.
Il n’existe pas de documentation publique permettant d’affirmer que la sous-secrétariat du Conseil soit formellement une antichambre de l’épiscopat. Mais l’échelle des grades permet de constater une succession de carrières qui croisent à plusieurs reprises le même organisme.
- Cui : sous-secrétaire, évêque puis vice-président.
- Luo : évêque, sous-secrétaire et vice-président.
- Zhen : dirigeant du Conseil et évêque de Pékin.
- Ding : sous-secrétaire et désormais archevêque de Chongqing.
Quatre consécrations en sept semaines
L’arrivée de Ding à Chongqing s’inscrit par ailleurs dans une accélération des nominations épiscopales sous l’Accord provisoire. C’est le quatrième évêque consacré en Chine en à peine sept semaines.
Le 22 juillet a été ordonné Giuseppe Chang Yanfeng comme évêque de Chifeng, après que Léon XIV a approuvé sa candidature le 15 juin. Une semaine plus tard, le 29 juillet, Francisco Javier Duan Yongkun a reçu la consécration comme coadjuteur de Bameng, également après une approbation de Léon XIV dans le cadre de l’Accord.
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Le 31 août est arrivé Datong. Paolo Liu Honggang a été consacré après que Léon XIV a approuvé sa candidature et l’a nommé pour le diocèse le 10 août. La communication chinoise a indiqué que Yang Yu, secrétaire général du Conseil des évêques, a lu pendant la cérémonie le document d’approbation délivré par l’organisme officiel.
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Huit jours plus tard est arrivé Chongqing.
Le Saint-Siège a communiqué que Léon XIV avait nommé Ding Yang le 28 juillet « après avoir approuvé sa candidature dans le cadre de l’Accord provisoire entre le Saint-Siège et la République populaire de Chine ». Rome a ainsi expliqué la partie pontificale de la procédure.
La communication officielle chinoise a montré l’autre moitié : Ding avait été élu candidat le 15 avril, Yang Yu a lu pendant la cérémonie l’approbation du Conseil des évêques et le nouvel archevêque était déjà sous-secrétaire général de ce même organisme.
Ce que Rome n’a pas publié, c’est précisément cette dernière partie du curriculum.
Le Conseil que Rome ne reconnaît est rempli d’évêques que Rome reconnaît
La question de fond n’est plus simplement de savoir qui a nommé Ding.
L’Accord provisoire a produit une nouvelle réalité institutionnelle. En 2007, lorsque Benoît XVI a expliqué pourquoi Rome ne pouvait pas reconnaître le Conseil des évêques comme conférence épiscopale, l’une des raisons était qu’il était composé de prélats illégitimes et excluait les évêques clandestins reconnus par Rome.
En 2018, François a levé les excommunications de sept évêques ordonnés sans mandat pontifical. Depuis lors, les nominations négociées dans le cadre de l’Accord ont ajouté de nouveaux prélats reconnus simultanément par Rome et par les autorités chinoises.
Le résultat est visible aujourd’hui dans la direction du Conseil.
Li Shan est en communion avec Rome et est vice-président. He Zeqing est reconnu par Rome et est vice-président. Luo Xuegang a été consacré avec approbation pontificale et est vice-président. Cui Qingqi a été nommé par François et est vice-président. Zhen Xuebin a été nommé par François et est sous-secrétaire. Ding Yang vient d’être nommé par Léon XIV et est sous-secrétaire.
L’organisme n’a pas été reconnu par le Vatican.
Ses dirigeants, l’un après l’autre, le sont.
Et tandis que cette transformation s’opère, le document qui permettrait de savoir exactement quel rôle revient à Pékin, au Conseil des évêques et au Pape dans la sélection des candidats reste hors de portée des catholiques.
L’Accord provisoire reste secret. L’échelle des grades, non.