Le Synode des évêques de l’Église catholique chaldéenne a convenu d’introduire une nouvelle procédure pour l’élection des évêques, afin que ses membres disposent de plus de temps pour étudier les profils des candidats avant de procéder aux votes. La décision a été annoncée par le patriarche Paul III Nona après l’assemblée synodale tenue à Rome du 16 au 19 octobre.
Dans une interview publiée le 23 octobre par le Patriarcat chaldéen, Nona a expliqué que le nouveau mécanisme vise à favoriser un examen plus approfondi des candidats à l’épiscopat.
« Après de longues discussions, nous avons convenu d’une procédure spécifique qui donnera aux membres du Synode suffisamment de temps pour enquêter et mieux connaître les candidats avant de les élire », a indiqué le patriarche, selon The Pillar.
Le nouveau système commencera à s’appliquer lors de la prochaine réunion synodale, bien que les détails concrets de son fonctionnement n’aient pas encore été communiqués.
De nombreux diocèses restent sans évêque résidentiel
La décision intervient à un moment particulièrement délicat pour l’Église chaldéenne, l’une des 23 Églises catholiques orientales en pleine communion avec Rome.
Cette Église, qui compte environ 600 000 fidèles répartis dans différents pays, possède 23 circonscriptions ecclésiastiques. Au moins un tiers d’entre elles sont actuellement dépourvues d’évêque résidentiel.
Parmi les sièges vacants ou administrés provisoirement figurent l’éparchie d’Alqosh, en Irak ; les circonscriptions d’Ahvaz, Salmas et Urmia, en Iran ; l’archiéparchie d’Amida, en Turquie ; et les éparchies du Caire, de Sydney et de San Diego.
Lors de l’assemblée tenue à Rome, les évêques ont examiné la situation de ces communautés et leurs besoins pastoraux, ainsi que des questions liées au ministère épiscopal, aux retraites et aux procédures d’élection.
Nona a confirmé que le Synode avait pris des décisions concernant la provision de certains sièges vacants, mais a précisé qu’elles ne pouvaient être annoncées qu’après réception de la confirmation correspondante du Saint-Siège.
« Nous avons débattu de cette question en toute ouverture et franchise, en cherchant à déterminer ce que le Synode considère comme le meilleur pour chaque diocèse », a expliqué le patriarche.
Une réforme après les changements au Patriarcat
La réorganisation de la procédure électorale intervient quelques mois après une série d’événements qui ont affecté le gouvernement de l’Église chaldéenne.
Le 10 mars dernier, Léon XIV a accepté la démission du cardinal Louis Raphaël Sako du Patriarcat de Bagdad des Chaldéens et la démission d’Emanuel Shaleta, jusqu’alors évêque de l’éparchie chaldéenne de Saint-Pierre-Apôtre de San Diego, aux États-Unis.
Shaleta avait été arrêté le 5 mars à l’aéroport de San Diego, accusé de détournement de fonds ecclésiastiques et de blanchiment d’argent. L’ancien évêque fait l’objet d’une procédure judiciaire pour des présumés délits financiers, dont il s’est déclaré innocent.
Après la démission de Sako, le Synode a élu le 12 avril l’archevêque Amel Shamon Nona comme nouveau patriarche, qui a adopté le nom de Paul III Nona.
Lors de son intronisation, célébrée le 29 mai à Bagdad, le nouveau patriarche a présenté six priorités pour cette étape de l’Église chaldéenne, parmi lesquelles l’unité ecclésiale, la formation du clergé et la conservation de l’identité chrétienne orientale.
L’Église chaldéenne, de tradition liturgique syriaque orientale, possède des structures propres de gouvernement et élit ses évêques conformément aux dispositions du droit canonique oriental, tout en maintenant la communion hiérarchique avec le Pontife romain.
Plus grand rôle des commissions synodales
Outre la révision de la procédure d’élection épiscopale, les évêques ont approuvé de nouvelles dispositions pour organiser le travail des commissions synodales.
Le Synode compte neuf commissions consacrées à des domaines tels que la famille et la jeunesse, la théologie et la catéchèse, le patrimoine chaldéen, la liturgie, la diaspora et la protection des mineurs.
Chaque commission aura un évêque chargé de superviser ses activités et de préparer des rapports qui devront être présentés suffisamment à l’avance aux réunions synodales.
Le patriarche a expliqué que cette organisation vise à éviter que les décisions ne dépendent exclusivement d’initiatives individuelles et à favoriser un examen conjoint des questions qui concernent l’Église.
Ont également été abordées des questions relatives au Synode permanent, à la révision des normes ecclésiastiques particulières et à un projet de directoire liturgique qui devra continuer à être étudié en consultation avec les prêtres et les diacres.
L’attention pastorale des Chaldéens dans la diaspora
Un autre sujet abordé a été la situation des fidèles chaldéens vivant hors du Proche-Orient, notamment en Europe.
Les guerres et crises successives en Irak ont provoqué au cours des dernières décennies une importante émigration de chrétiens chaldéens vers des pays comme l’Allemagne, la Suède, la France et le Royaume-Uni.
Nona a reconnu que la dispersion géographique de ces communautés, conjuguée à la pénurie de prêtres et de religieux, complique leur prise en charge pastorale.
Dans certains pays européens, a-t-il expliqué, un même prêtre doit desservir plus de trois centres pastoraux situés à une distance considérable les uns des autres.
Le patriarche a souligné la nécessité de renforcer les structures ecclésiales pour répondre à cette situation, tandis que le Synode continue de travailler à la provision des sièges vacants et à la réorganisation de ses organes de gouvernement.
L’assemblée de Rome a été précédée par les célébrations de communion ecclésiale du nouveau patriarche avec le Saint-Siège. Le 14 octobre, le cardinal Luis Antonio Tagle a manifesté publiquement la communion accordée par Léon XIV à Paul III Nona, lors d’une célébration sur la place Saint-Pierre. Le lendemain, le patriarche a présidé la Divine Liturgie chaldéenne dans la basilique vaticane.