Le Dicastère pour la Doctrine de la Foi a rejeté le recours du diacre permanent américain Scott Peyton et a confirmé qu’il avait encouru l’excommunication automatique pour schisme en entrant avec sa famille dans une communauté anglicane, après que son fils ait subi des abus sexuels de la part d’un prêtre de son propre diocèse, celui de Lafayette, en Louisiane. Selon le National Catholic Reporter, qui l’a annoncé mercredi 21 octobre, le décret est daté du 22 mai 2026 et signé par le préfet du dicastère, le cardinal Víctor Manuel Fernández, et le secrétaire de la section disciplinaire, l’archevêque John Joseph Kennedy. Il n’est parvenu au diacre que le 16 octobre, près de deux ans et demi après qu’il ait fait appel à Rome.
Peyton, ordonné diacre en 2012 et affecté à la paroisse Saint-Pierre de Morrow, a annoncé en décembre 2023 qu’il quittait l’Église catholique et le ministère diaconal. En janvier 2024, il a été officiellement reçu à la Trinity Anglican Church. Sa décision est intervenue après qu’Oliver, son fils, ait révélé en 2018 que le curé, le père Michael Guidry, l’avait abusé en 2015.
Guidry, aujourd’hui âgé de 83 ans, a plaidé coupable en 2019 d’abus sur mineur et a été condamné à dix ans de prison, dont trois avec sursis. Il est toujours incarcéré et pourrait sortir fin 2026. Le diocèse a présenté ses excuses à la famille, a jugé la plainte crédible et a retiré définitivement Guidry du ministère, mais n’a pas précisé s’il avait été réduit à l’état laïc. Selon la canoniste qui défend gratuitement les Peyton, Dawn Eden Goldstein, l’évêque de Lafayette, J. Douglas Deshotel, lui a reconnu avoir recommandé que Guidry reste prêtre plutôt que d’être réduit à l’état laïc, en raison de son âge.
Deshotel a déclaré en mars 2024 que Peyton avait encouru l’excommunication latae sententiae, après que le diacre ait annoncé publiquement son départ. Le Code de droit canonique définit le schisme, au canon 751, comme le refus de la soumission au Souverain Pontife ou de la communion avec les membres de l’Église qui lui sont soumis, et le canon 1364 prévoit que l’apostat, l’hérétique et le schismatique encourent l’excommunication automatique.
Le décret, selon le résumé publié par le National Catholic Reporter, distingue entre assister de manière informelle au culte d’une autre confession et l’acte public d’entrer dans une autre Église, et conclut que la réception de Peyton dans la communauté anglicane et son annonce sur les réseaux sociaux manifestent une rupture consciente avec le Pape et la communion catholique.
Le dicastère qualifie de tragiques les circonstances de la famille et de nobles les intentions du diacre, mais soutient que ces intentions ne justifient pas une séparation formelle du Pontife romain. Il rejette également l’analogie, avancée par la défense, avec le droit d’un conjoint de quitter un mariage dans lequel il subit des violences. Il admet toutefois que l’évêque aurait pu avertir plus clairement Peyton des conséquences canoniques de sa décision.
Selon le décret, la levée de l’excommunication relève de l’évêque diocésain, tandis que la levée de l’empêchement d’exercer l’ordre reçu est réservée à la Doctrine de la Foi. Goldstein assure que Deshotel a remis le document en personne à Peyton le 16 octobre et lui a déclaré qu’il ne lèverait la peine que s’il se repentait du schisme. Le diacre dispose de soixante jours à compter de la notification pour former un nouveau recours, et son avocate affirme qu’il le fera. Le diocèse n’a pas répondu à la demande de commentaires que le journal lui a adressée le 19 octobre.
Dans une déclaration au National Catholic Reporter, Peyton a résumé sa réaction en une phrase : « Bien que je sois déçu, cela ne me surprend pas ». Il a affirmé que l’évêque considère que chercher une communauté de foi pour sa famille constitue un scandale plus grave que l’abus d’un enfant, ce qu’il a qualifié de profondément préoccupant, et a critiqué la différence entre la sanction civile infligée à Guidry et la discipline ecclésiastique qui lui est appliquée.
La famille, qui fréquente actuellement une congrégation chrétienne non confessionnelle, dénonce en outre que le diocèse ait diffusé des données permettant d’identifier Oliver et qu’il ne l’ait pas protégée de l’hostilité subie par la suite. La plainte des Peyton contre Guidry et le diocèse s’est soldée par un accord en 2021.
Deshotel aura 75 ans le 6 janvier prochain, l’âge auquel les évêques doivent présenter leur démission au Pape.
Quant à savoir si le prêtre qui a abusé de son fils continue d’appartenir à l’état clérical, le diocèse n’a pas apporté de réponse publique. L’excommunication du père qui a quitté l’Église après ces faits, en revanche, a déjà été confirmée par Rome.
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