Le pape Léon XIV a nommé lundi 19 octobre membre de la Commission Théologique Internationale le jésuite français Michel Fédou, professeur émérite de la Faculté de Théologie des Facultés Loyola Paris, spécialiste d’Origène et de christologie et Prix Ratzinger 2022. Il fait partie des 24 nouveaux membres publiés ce jour-là par le bulletin de la Salle de Presse du Saint-Siège, nommés selon les statuts de la Commission sur proposition du préfet de la Doctrine de la Foi, le cardinal Víctor Manuel Fernández. Fédou est membre du Groupe des Dombes, le forum œcuménique de théologiens catholiques et protestants francophones qui a publié en novembre 2023 un document selon lequel l’Église catholique et les Églises de la Réforme forment « une seule Église, bien qu’en communion imparfaite ». Fédou a présenté ce livre dans la Nouvelle Revue Théologique en avril 2024.
Le document s’intitule « De toutes les nations… ». Pour la catholicité des Églises et a été publié par les éditions du Cerf dans sa collection Patrimoines. Le groupe le signe collectivement, sous la coprésidence de la théologienne protestante Elisabeth Parmentier, doyenne de la Faculté de Théologie de Genève, et du prêtre catholique Joseph Famerée, ancien doyen de celle de Louvain. Selon le Conseil Œcuménique des Églises, Famerée a résumé ainsi sa thèse en le présentant : l’Église catholique et les Églises de la Réforme « forment une seule Église, bien qu’en communion imparfaite », car persistent des différences qui n’ont pas été entièrement surmontées et la conversion œcuménique doit se poursuivre vers la pleine communion.
La formule donne son titre à l’une des sections du livre, « Une seule Église, bien qu’en communion imparfaite ». Selon le commentaire publié par le diocèse de Paris, signé par le prêtre Jérôme Bascoul, le numéro 534 propose d’appliquer aux Églises protestantes ce que l’Église catholique affirme des Églises orthodoxes, et attribue l’imperfection de cette communion au désaccord sur la primauté. Le texte invoque le numéro 13 de Lumen gentium et la déclaration Dominus Iesus pour soutenir que l’Église du Christ est présente aussi dans les communautés qui ne sont pas en pleine communion avec Rome. Il maintient, en même temps, que la conception différente du ministère épiscopal empêche d’exercer en commun l’episkopé et que, pour les catholiques, le baptême reconnu par les deux parties ne donne pas accès à l’Eucharistie.
La doctrine de l’Église distingue précisément entre ces deux cas. La déclaration Dominus Iesus, publiée par la Congrégation pour la Doctrine de la Foi le 6 août 2000 et ratifiée par Jean-Paul II, enseigne dans son numéro 17 que les Églises qui conservent la succession apostolique et l’Eucharistie validement consacrée, comme les orthodoxes, sont de « véritables Églises particulières », tandis que les communautés ecclésiales qui « n’ont pas conservé l’Épiscopat valide » et la substance authentique et intégrale du mystère eucharistique « ne sont pas l’Église au sens propre ». Aux baptisés en elles, elle reconnaît qu’ils « sont dans une certaine communion, bien qu’imparfaite, avec l’Église ».
Sept ans plus tard, le 29 juin 2007, la même Congrégation, alors présidée par le cardinal William Levada, a publié avec l’approbation de Benoît XVI des Réponses à quelques questions concernant certains aspects de la doctrine sur l’Église. La quatrième explique que les Églises orientales séparées méritent le titre d’« Églises particulières ou locales » et d’« Églises sœurs » en raison de leurs vrais sacrements et de leur succession apostolique. La cinquième répond que les communautés nées de la Réforme du XVIe siècle, faute de succession apostolique dans le sacrement de l’Ordre et n’ayant pas conservé la substance intégrale du mystère eucharistique, « ne peuvent être appelées “Églises” au sens propre ».
L’idée d’une communion imparfaite procède du Concile Vatican II, qui dans le décret Unitatis redintegratio (numéro 3) l’applique à tous les baptisés séparés de l’Église catholique. Ce que le document du Groupe des Dombes ajoute est l’affirmation que catholiques et protestants forment « une seule Église », et il le fait en transférant aux communautés de la Réforme le statut que le Magistère réserve aux Églises orthodoxes.
Fédou s’est impliqué publiquement dans la diffusion du document. Le 11 janvier 2024, il a modéré au Centre Sèvres de Paris, siège des Facultés Loyola, la soirée de présentation du livre, au cours de laquelle le diocèse de Paris l’a présenté comme cotitulaire de la Chaire de théologie œcuménique et « membre du Groupe des Dombes ». Parmi les intervenants figurait Anne-Sophie Vivier-Muresan, doyenne du Theologicum de l’Institut Catholique de Paris, qui a également été nommée membre de la Commission Théologique Internationale.
Trois mois plus tard, la Nouvelle Revue Théologique a publié son article « La catholicité des Églises. Un nouveau livre du Groupe des Dombes » (tome 146, numéro 3, pages 434 à 449). Selon le résumé, le livre reconnaît les différences qui séparent encore l’ecclésiologie catholique de celle des Églises de la Réforme, mais, à partir des acquis du mouvement œcuménique, considère possible d’affirmer qu’il existe « une seule Église, bien qu’en communion imparfaite », formule qui recueillerait à la fois ce qui unit déjà les Églises et les obstacles restants, et propose des chemins de conversion vers une plus grande communion. En janvier 2026, Fédou est intervenu à nouveau, cette fois à l’Institut Catholique de Paris, lors de la présentation du livre suivant du groupe, consacré à la prière pour l’unité.
Le Groupe des Dombes a été fondé en 1937 par le prêtre Paul Couturier, promoteur de la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens, et doit son nom à l’abbaye trappiste de Notre-Dame des Dombes, où il a commencé à se réunir. C’est un groupe privé de théologiens, non une commission officielle de dialogue, et ses documents n’engagent ni l’Église catholique ni les Églises protestantes.
L’autre axe de travail de Fédou est la théologie des religions. Son livre Les religions selon la foi chrétienne (1996) a mérité en 1997 une recension de José Miguel Odero dans Scripta Theologica, la revue de la Faculté de Théologie de l’Université de Navarre, qui l’a jugé « non profond, mais équilibré » et animé par une « volonté de fidélité à l’Église ». Selon Odero, Fédou prend ses distances, « non sans une certaine perplexité », de la thèse de Karl Rahner sur la présence du surnaturel dans les religions non chrétiennes, bien qu’il se montre « excessivement timide » en ce qui concerne la mission et la conversion.
En septembre 2023, dans la leçon inaugurale du cours de la Faculté Notre-Dame publiée par le Collège des Bernardins, Fédou a passé en revue le débat sur les religions des dernières décennies. Du jésuite belge Jacques Dupuis, il a écrit qu’« on ne peut lui dénier le mérite d’avoir voulu » respecter la diversité religieuse et maintenir en même temps le Christ comme unique Médiateur, et que son œuvre « s’est certainement prêtée à des discussions ou critiques sur tel ou tel point ». Il n’a pas mentionné la notification par laquelle la Doctrine de la Foi, présidée alors par le cardinal Joseph Ratzinger, a averti en 2001 d’ambiguïtés et de difficultés sur des points doctrinaux importants de son livre sur le pluralisme religieux et précisé quelles thèses sont contraires à la foi.
Dans la même leçon, il a présenté comme radical le pluralisme du philosophe John Hick, qui remettait en question « des affirmations essentielles de la tradition chrétienne » ; il a rappelé que Dominus Iesus affirme que Jésus est l’« unique Médiateur entre Dieu et les hommes », et a cité l’avertissement de Benoît XVI contre le relativisme en matière religieuse. Sa conclusion a été que « la question n’est plus, avant tout, de prendre position sur le statut des autres religions », mais de veiller aux relations entre chrétiens et croyants d’autres traditions : la fraternité, le travail commun pour la paix, la justice et l’environnement et le témoignage humble de la foi, sans renoncer à la réflexion doctrinale.
En avril 2026, la Revue des sciences philosophiques et théologiques a publié son article « Du monde méditerranéen à la Chine. Claude Geffré et les religions de l’Orient », consacré au dominicain français Claude Geffré, l’un des principaux théologiens du pluralisme religieux. Selon le résumé, Fédou soutient que le dialogue avec les religions de l’Inde et de l’Extrême-Orient ne doit pas ignorer les différences irréductibles, qu’il peut produire un enrichissement mutuel et transformer ceux qui y participent, et que « nous en sommes à peine au début d’une rencontre féconde ». Le texte expose les idées de Geffré et leurs conséquences pour une théologie interreligieuse.
Fédou est né à Lyon en 1952. Il a obtenu l’agrégation de lettres classiques en 1974, est entré au noviciat de la Compagnie de Jésus en 1976 et a été ordonné prêtre en 1984. Il a obtenu son doctorat en Théologie en 1988 avec une thèse sur le christianisme et les religions païennes dans le Contre Celse d’Origène. Il enseigne au Centre Sèvres depuis 1987, a été doyen de sa Faculté de Théologie entre 1996 et 2002 et président du centre entre 2003 et 2009. Il est l’auteur de la trilogie La voie du Christ, une histoire de la christologie publiée entre 2006 et 2016, et de Les Pères de l’Église et la théologie chrétienne (2013). En 2022, il a reçu le Prix Ratzinger, qu’il a partagé avec le juriste Joseph Weiler et que lui a remis François le 1er décembre de cette année.
La Commission à laquelle il s’intègre a, selon l’article 1 de ses statuts, la tâche d’étudier « les questions doctrinales d’une importance particulière » pour aider le Magistère et, en particulier, la Doctrine de la Foi, et l’article 3 demande à ses membres de se distinguer par leur « science, prudence et fidélité au Magistère de l’Église ». Fédou n’est pas le seul œcuméniste de la nouvelle composition : a également été nommé le dominicain argentin Jorge Scampini, qui a fait partie de la commission Foi et Constitution du Conseil Œcuménique des Églises.
Ce média n’a trouvé aucune sanction ni enquête de la Doctrine de la Foi sur les écrits de Fédou, ni sa signature dans la note de l’Académie catholique de France sur le rapport des abus dans l’Église française (2021) ni dans l’initiative Promesses d’Église. Il n’a pas non plus pu consulter le texte complet de son article dans la Nouvelle Revue Théologique, de sorte qu’il ne constate pas s’il y introduit des réserves à la formule du Groupe des Dombes que le résumé ne recueille pas.
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