Papst Leo XIV ernannte am Montag, dem 19. Oktober, den französischen Jesuiten Michel Fédou, emeritierter Professor an der Theologischen Fakultät der Facultés Loyola Paris, Spezialist für Origenes und Christologie sowie Ratzinger-Preisträger 2022, zum Mitglied der Internationalen Theologischen Kommission. Er ist eines der 24 neuen Mitglieder, die an diesem Tag im Bulletin des Presseamts des Heiligen Stuhls veröffentlicht wurden und gemäß den Statuten der Kommission auf Vorschlag des Präfekten für die Glaubenslehre, Kardinal Víctor Manuel Fernández, ernannt wurden. Fédou ist Mitglied der Groupe des Dombes, des ökumenischen Forums frankophoner katholischer und protestantischer Theologen, das im November 2023 ein Dokument veröffentlichte, dem zufolge die katholische Kirche und die Kirchen der Reformation „eine einzige Kirche bilden, wenn auch in unvollkommener Gemeinschaft“. Fédou stellte dieses Buch im April 2024 in der Nouvelle Revue Théologique vor.
Das Dokument trägt den Titel «De toutes les nations…». Pour la catholicité des Églises und wurde vom Verlag Cerf in seiner Sammlung Patrimoines herausgegeben. Die Gruppe unterzeichnet es kollektiv unter dem Co-Vorsitz der protestantischen Theologin Elisabeth Parmentier, Dekanin der Theologischen Fakultät Genf, und des katholischen Priesters Joseph Famerée, ehemaliger Dekan der Fakultät Löwen. Laut dem Ökumenischen Rat der Kirchen fasste Famerée seine These bei der Vorstellung so zusammen: Die katholische Kirche und die Kirchen der Reformation „bilden eine einzige Kirche, wenn auch in unvollkommener Gemeinschaft“, weil weiterhin Unterschiede bestehen, die nicht vollständig überwunden wurden, und die ökumenische Umkehr muss sich auf die volle Gemeinschaft hin fortsetzen.
Die Formel gibt einem Abschnitt des Buches den Titel: „Une seule Église, bien qu’en communion imparfaite“. Laut dem Kommentar, den die Diözese Paris veröffentlichte und der vom Priester Jérôme Bascoul unterzeichnet ist, schlägt die Nummer 534 vor, auf die protestantischen Kirchen anzuwenden, was die katholische Kirche von den orthodoxen Kirchen behauptet, und führt die Unvollkommenheit dieser Gemeinschaft auf die Uneinigkeit über den Primat zurück. Der Text beruft sich auf Nummer 13 von Lumen gentium und die Erklärung Dominus Iesus, um zu bekräftigen, dass die Kirche Christi auch in den Gemeinschaften gegenwärtig ist, die nicht in voller Gemeinschaft mit Rom stehen. Gleichzeitig hält er fest, dass die unterschiedliche Auffassung vom bischöflichen Amt die gemeinsame Ausübung der episkopé verhindert und dass für die Katholiken die von beiden Seiten anerkannte Taufe keinen Zugang zur Eucharistie gewährt.
Die Lehre der Kirche unterscheidet genau zwischen diesen beiden Fällen. Die Erklärung Dominus Iesus, die die Kongregation für die Glaubenslehre am 6. August 2000 veröffentlichte und von Johannes Paul II. bestätigt wurde, lehrt in Nummer 17, dass die Kirchen, die die apostolische Sukzession und die gültig konsekrierte Eucharistie bewahren, wie die orthodoxen, „wahre Teilkirchen“ sind, während die kirchlichen Gemeinschaften, die „die gültige Bischofsweihe nicht bewahrt haben“ und die echte und vollständige Substanz des eucharistischen Geheimnisses „nicht im eigentlichen Sinne Kirche“ sind. Den in ihnen Getauften erkennt sie an, dass sie „in einer gewissen, wenn auch unvollkommenen Gemeinschaft mit der Kirche“ stehen.
Sieben Jahre später, am 29. Juni 2007, veröffentlichte dieselbe Kongregation, damals unter dem Vorsitz von Kardinal William Levada, mit der Billigung Benedikts XVI. Antworten auf einige Fragen zu bestimmten Aspekten der Lehre über die Kirche. Die vierte Antwort erklärt, dass die getrennten Ostkirchen den Titel „Teil- oder Ortskirchen“ und „Schwesterkirchen“ verdienen wegen ihrer wahren Sakramente und ihrer apostolischen Sukzession. Die fünfte Antwort antwortet, dass die aus der Reformation des 16. Jahrhunderts hervorgegangenen Gemeinschaften, da ihnen die apostolische Sukzession im Sakrament der Weihe fehlt und sie die vollständige Substanz des eucharistischen Geheimnisses nicht bewahrt haben, „nicht im eigentlichen Sinne ‚Kirchen‘ genannt werden können“.
Die Idee einer unvollkommenen Gemeinschaft stammt vom Zweiten Vatikanischen Konzil, das sie im Dekret Unitatis redintegratio (Nummer 3) auf alle Getauften anwendet, die von der katholischen Kirche getrennt sind. Was das Dokument der Groupe des Dombes hinzufügt, ist die Behauptung, dass Katholiken und Protestanten „eine einzige Kirche“ bilden, und es tut dies, indem es den Gemeinschaften der Reformation den Status zuschreibt, den das Lehramt den orthodoxen Kirchen vorbehält.
Fédou hat sich öffentlich für die Verbreitung des Dokuments eingesetzt. Am 11. Januar 2024 moderierte er im Centre Sèvres in Paris, dem Sitz der Facultés Loyola, den Abend der Buchvorstellung, bei dem die Diözese Paris ihn als Mitinhaber des Lehrstuhls für ökumenische Theologie und „Mitglied der Groupe des Dombes“ vorstellte. Unter den Referenten war Anne-Sophie Vivier-Muresan, Dekanin des Theologicum des Katholischen Instituts Paris, die ebenfalls jetzt zum Mitglied der Internationalen Theologischen Kommission ernannt wurde.
Drei Monate später veröffentlichte die Nouvelle Revue Théologique seinen Artikel „La catholicité des Églises. Un nouveau livre du Groupe des Dombes“ (Band 146, Nummer 3, Seiten 434 bis 449). Laut der Zusammenfassung erkennt das Buch die Unterschiede an, die die katholische Ekklesiologie noch von der der Kirchen der Reformation trennen, hält es aber auf der Grundlage der Errungenschaften der ökumenischen Bewegung für möglich zu behaupten, dass es „eine einzige Kirche, wenn auch in unvollkommener Gemeinschaft“ gibt, eine Formel, die sowohl das, was die Kirchen bereits vereint, als auch die noch bestehenden Hindernisse erfassen und Wege der Umkehr zu einer größeren Gemeinschaft vorschlagen würde. Im Januar 2026 griff Fédou erneut ein, diesmal am Katholischen Institut Paris, bei der Vorstellung des nächsten Buches der Gruppe, das dem Gebet für die Einheit gewidmet ist.
Die Groupe des Dombes wurde 1937 vom Priester Paul Couturier gegründet, dem Förderer der Gebetswoche für die Einheit der Christen, und verdankt ihren Namen der Trappistenabtei Notre-Dame des Dombes, wo sie sich erstmals traf. Es handelt sich um eine private Gruppe von Theologen, nicht um eine offizielle Dialogkommission, und ihre Dokumente verpflichten weder die katholische Kirche noch die protestantischen Kirchen.
Die andere Arbeitslinie Fédous ist die Theologie der Religionen. Sein Buch Les religions selon la foi chrétienne (1996) erhielt 1997 eine Rezension von José Miguel Odero in Scripta Theologica, der Zeitschrift der Theologischen Fakultät der Universität Navarra, die es als „nicht tiefgründig, aber ausgewogen“ beurteilte und von einem „Willen zur Treue gegenüber der Kirche“ getragen sei. Laut Odero distanziert sich Fédou „nicht ohne gewisse Verwirrung“ von der These Karl Rahners über die Gegenwart des Übernatürlichen in den nichtchristlichen Religionen, zeigt sich aber „übermäßig zurückhaltend“ in Bezug auf Mission und Bekehrung.
Im September 2023 ging Fédou in der Eröffnungsvorlesung des Kurses der Fakultät Notre-Dame, die das Collège des Bernardins veröffentlichte, auf die Debatte über die Religionen der letzten Jahrzehnte ein. Über den belgischen Jesuiten Jacques Dupuis schrieb er, dass man ihm „nicht das Verdienst absprechen kann, gewollt zu haben“, die religiöse Vielfalt zu respektieren und zugleich Christus als einzigen Mittler zu bewahren, und dass sein Werk „sicherlich zu Diskussionen oder Kritik an dem einen oder anderen Punkt Anlass gab“. Er erwähnte nicht die Notifikation, mit der die Glaubenslehre, damals unter dem Vorsitz von Kardinal Joseph Ratzinger, 2001 auf Unklarheiten und Schwierigkeiten in wichtigen Lehrpunkten seines Buches über den religiösen Pluralismus hinwies und präzisierte, welche Thesen dem Glauben widersprechen.
In derselben Vorlesung stellte er den Pluralismus des Philosophen John Hick als radikal dar, der „wesentliche Aussagen der christlichen Tradition“ in Frage stellte; er erinnerte daran, dass Dominus Iesus bekräftigt, Jesus sei der „einzige Mittler zwischen Gott und den Menschen“, und zitierte die Warnung Benedikts XVI. vor dem Relativismus in religiösen Fragen. Seine Schlussfolgerung war, dass „die Frage nicht mehr in erster Linie darin besteht, Stellung zum Status der anderen Religionen zu beziehen“, sondern auf die Beziehungen zwischen Christen und Gläubigen anderer Traditionen zu achten: die Brüderlichkeit, die gemeinsame Arbeit für Frieden, Gerechtigkeit und Umwelt sowie das demütige Zeugnis des Glaubens, ohne auf die theologische Reflexion zu verzichten.
Im April 2026 veröffentlichte die Revue des sciences philosophiques et théologiques seinen Artikel „Du monde méditerranéen à la Chine. Claude Geffré et les religions de l’Orient“, der dem französischen Dominikaner Claude Geffré gewidmet ist, einem der wichtigsten Theologen des religiösen Pluralismus. Laut der Zusammenfassung vertritt Fédou die Auffassung, dass der Dialog mit den Religionen Indiens und des Fernen Ostens die unüberwindbaren Unterschiede nicht ignorieren dürfe, dass er eine gegenseitige Bereicherung bewirken und die daran Beteiligten verwandeln könne und dass „wir erst am Anfang einer fruchtbaren Begegnung stehen“. Der Text legt die Ideen Geffrés und ihre Konsequenzen für eine interreligiöse Theologie dar.
Fédou wurde 1952 in Lyon geboren. Er erwarb 1974 die Agrégation für klassische Literatur, trat 1976 in das Noviziat der Gesellschaft Jesu ein und wurde 1984 zum Priester geweiht. 1988 promovierte er in Theologie mit einer Dissertation über Christentum und heidnische Religionen im Contra Celsum des Origenes. Seit 1987 lehrt er am Centre Sèvres, war von 1996 bis 2002 Dekan seiner Theologischen Fakultät und von 2003 bis 2009 Präsident des Zentrums. Er ist Autor der Trilogie La voie du Christ, einer zwischen 2006 und 2016 veröffentlichten Geschichte der Christologie, und von Les Pères de l’Église et la théologie chrétienne (2013). 2022 erhielt er den Ratzinger-Preis, den er mit dem Juristen Joseph Weiler teilte und der ihm von Franziskus am 1. Dezember desselben Jahres überreicht wurde.
Die Kommission, der er beitritt, hat gemäß Artikel 1 ihrer Statuten die Aufgabe, „die von besonderer Bedeutung für die Glaubenslehre“ zu untersuchen, um das Lehramt und insbesondere die Glaubenslehre zu unterstützen, und Artikel 3 verlangt von ihren Mitgliedern, dass sie sich durch ihre „Wissenschaft, Klugheit und Treue zum Lehramt der Kirche“ auszeichnen. Fédou ist nicht der einzige Ökumeniker in der neuen Zusammensetzung: Auch der argentinische Dominikaner Jorge Scampini wurde ernannt, der Teil der Kommission „Glaube und Kirchenverfassung“ des Ökumenischen Rates der Kirchen war.
Dieses Medium hat keine Sanktion oder Untersuchung der Glaubenslehre über die Schriften Fédous gefunden, weder seine Unterschrift unter der Note der Académie catholique de France zum Bericht über den Missbrauch in der französischen Kirche (2021) noch in der Initiative Promesses d’Église. Ebenso wenig konnte es den vollständigen Text seines Artikels in der Nouvelle Revue Théologique einsehen, weshalb nicht feststeht, ob er darin Vorbehalte gegenüber der Formel der Groupe des Dombes einführt, die die Zusammenfassung nicht enthält.
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