Les deux intervenants de la session consacrée aux jeunes et au mariage lors de la rencontre convoquée par Léon XIV pour les dix ans de Amoris laetitia ont demandé ce vendredi aux évêques réunis au Vatican d’accompagner les couples qui vivent ensemble sans être mariés et de se demander « ce qu’il y a de bon » dans leurs relations. L’archevêque de Perth, le salésien Timothy Costelloe, et l’évêque auxiliaire de Bombay, Stephen Fernandes, ont développé le deuxième des cinq axes thématiques de la réunion, « Les jeunes et la découverte de la vocation matrimoniale », devant les présidents des conférences épiscopales et les chefs des Églises catholiques orientales.
La journée a été ouverte par le cardinal Kevin Farrell, préfet du Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie, avec un diagnostic de départ : le nombre de mariages, civils et religieux, diminue dans le monde entier. Farrell a souligné que cette question préoccupe également les parents chrétiens dont les enfants souffrent de solitude, hésitent devant tout engagement durable ou rejettent le chemin qu’eux-mêmes ont emprunté, et a invité à examiner le nombre de divorces, la variété des formes de vie en couple et le poids des tendances culturelles dominantes. Selon la chronique d’Europa Press, le cardinal a également posé, sur un plan plus profond, la question de savoir si Dieu ne parle plus au cœur des jeunes ni n’éveille en eux le désir de se marier.
Costelloe, qui est intervenu après avoir écouté le témoignage de plusieurs familles, a écarté les réponses faciles et les solutions institutionnelles simples et a soutenu que le problème est avant tout culturel. Selon lui, en Australie, et probablement dans de nombreux autres pays, le lien entre l’activité sexuelle et la procréation, ainsi que sa place dans le mariage chrétien, ne sont plus compris ni acceptés de manière générale, et la fréquence des divorces amène de nombreux jeunes à douter qu’un engagement pour toute la vie soit possible ou même souhaitable.
En se référant aux jeunes couples qui vivent ensemble avant de se marier, l’archevêque a affirmé que le fait qu’ils n’atteignent pas l’idéal du mariage chrétien ne signifie pas qu’il n’y ait rien de bon dans leurs relations, et a proposé de les accueillir dans leur situation actuelle et de les accompagner tout en progressant vers une expression plus pleine de cet idéal. Il a défendu que le catholicisme a toujours cherché à concilier la fidélité à ses idéaux avec le respect envers ceux qui n’y parviennent pas ou qui, à certaines étapes de leur vie, les considèrent peu réalistes, et a demandé de présenter l’enseignement de l’Église sur le mariage non comme une liste de normes et d’interdictions, mais comme un idéal digne d’être vécu.
Fernandes a décrit des jeunes qui rejettent les relations marquées par la domination, la manipulation ou l’inégalité et qui attendent un respect mutuel et une égale dignité entre hommes et femmes. Concernant les couples qui vivent ensemble, il a averti que leurs situations sont diverses et qu’il faut éviter à la fois l’indifférence et la condamnation. La première tâche, a-t-il expliqué, est de connaître leur histoire : pourquoi ils ont choisi de vivre ensemble, ce qu’ils attendent, quelles peurs ou obstacles ils rencontrent, ce qu’il y a de bon dans leur relation et où peuvent se discerner des signes de générosité, de fidélité, de responsabilité et de grâce. L’évêque a ajouté que cet accompagnement exige un véritable discernement, car la question n’est pas seulement comment aider le couple à avancer vers le mariage, mais si ces deux personnes y sont réellement appelées et préparées pour une alliance de toute une vie.
L’approche figurait déjà dans l’itinéraire thématique publié en juillet pour préparer la rencontre, qui proposait de réfléchir à la manière d’accompagner les couples qui vivent ensemble dans le discernement d’un chemin qui les amène à mûrir la décision de se marier et d’accueillir des enfants. Amoris laetitia elle-même avait indiqué, dans son numéro 78, qu’une cohabitation qui atteint une stabilité notable par un lien public peut être vue comme une opportunité pour accompagner vers le sacrement du mariage.
Familiaris consortio a abordé la même réalité en d’autres termes. Dans son numéro 81, consacré aux unions libres de fait, Jean-Paul II demandait aux pasteurs et à la communauté ecclésiale de connaître ces situations au cas par cas, de s’approcher des couples avec discrétion et respect, de les éclairer avec patience, de les corriger avec charité et de leur aplanir le chemin vers la régularisation de leur situation. Dans le numéro 34, la même exhortation avertissait que la loi dite de gradualité ne peut être identifiée à une gradualité de la loi, et que les époux ne peuvent regarder la loi morale « comme un simple idéal qui peut être atteint dans le futur ».
Parmi les participants espagnols à la rencontre figurent le président de la Conférence épiscopale espagnole, Luis Argüello, et le cardinal archevêque de Madrid, José Cobo. Les travaux se poursuivront jusqu’au mercredi 14 octobre, lorsque Léon XIV présidera à dix heures du matin, sur la place Saint-Pierre, la messe de clôture.
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