Le nonce apostolique en Allemagne, Mons. Hubertus van Megen, a remis en question l’idée selon laquelle des réformes structurelles ou une plus grande adaptation de l’Église à la société pourraient enrayer la sécularisation, et a mis en garde contre certaines des approches qui ont marqué le Chemin synodal allemand. Dans un long entretien accordé à Katholisch.de, le représentant de Léon XIV aborde également l’avenir de la Conférence synodale, l’insistance du processus allemand sur la question du « pouvoir » et les difficultés croissantes à trouver des candidats à l’épiscopat.
Van Megen, qui est en Allemagne depuis un peu plus de trois mois après près de 16 ans de service diplomatique en Afrique, observe des parallèles entre la situation actuelle de l’Église allemande et le processus de sécularisation vécu il y a plusieurs décennies dans son pays natal, les Pays-Bas. Son diagnostic traverse tout l’entretien : les problèmes de l’Église ne se résoudront pas simplement en modifiant ses structures pour les rapprocher des attentes de la société.
« S’adapter à la société ne sauvera pas l’Église »
Le nonce reconnaît que le catholicisme allemand traverse une profonde transformation. Il cite parmi les causes de la diminution du nombre de fidèles le scandale des abus sexuels et la baisse de la natalité, mais ajoute un élément encore plus fondamental : une partie croissante de la société a cessé de s’intéresser à ce que l’Église annonce.
« Nous ne devons pas nous illusionner : même si l’Église s’adapte suffisamment à la société, elle ne sera pas sauvée. Cela n’arrivera pas », affirme-t-il.
Pour Van Megen, le point de départ reste autre : « L’Église a un message, le message de Jésus-Christ. Mais la société — il faut être honnête — n’a presque plus d’intérêt pour ce message ».
L’archevêque considère que l’Allemagne vit, avec un certain retard, des processus semblables à ceux qu’a connus auparavant l’Église néerlandaise. « Le processus de sécularisation continue d’avancer », constate-t-il.
Le Chemin synodal vu de l’extérieur de l’Allemagne
À partir de ce diagnostic, Van Megen aborde le processus de réformes impulsé ces dernières années par la Conférence épiscopale allemande et le Comité central des catholiques allemands (ZdK).
Le nonce commence par reconnaître un aspect positif : les propositions allemandes ont été soumises à Rome plutôt qu’appliquées unilatéralement.
« En principe, c’est bien que l’Église en Allemagne ait toujours présenté à Rome ses souhaits de réforme. Cela montre que l’Église de ce pays ne veut pas agir seule. Elle est consciente de faire partie de l’Église universelle », affirme-t-il.
Mais il relate immédiatement la réaction qu’il a rencontrée en Afrique lorsqu’on a appris qu’il serait transféré à Berlin.
« Quand on a su en Afrique que j’allais en Allemagne, il y a eu beaucoup de réactions de prêtres, mais aussi de laïcs. Ils disaient, plus ou moins : “Oh, vous partez en Allemagne. Faites attention ! Ils veulent une Église qui ne peut pas exister” ».
Van Megen ne présente pas cette réaction simplement comme une anecdote. « Cette tension autour du Chemin synodal traverse toute l’Église universelle », ajoute-t-il.
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« Les Allemands veulent souvent trop et trop vite »
L’expérience africaine réapparaît lorsque le nonce analyse les priorités du processus allemand. Van Megen rappelle les grandes différences existant entre les Églises locales et met en garde contre la tentation de transformer les préoccupations allemandes en problèmes universels.
« Les problèmes que nous avons ici en Allemagne, par exemple, n’existent absolument pas dans de nombreux pays d’Afrique. Là-bas, ils ont des problèmes complètement différents », explique-t-il.
Sa conclusion est directe : « Les Allemands, selon mon impression, veulent souvent trop et trop vite ».
Van Megen pose alors une question qu’il considère antérieure à la discussion sur chaque réforme concrète : ce que l’on cherche à obtenir en réformant l’Église.
« À partir de quelle motivation veut-on réformer l’Église ? Pense-t-on : si nous faisons cette ou telle réforme, nous sauverons l’Église ? Comme je l’ai déjà dit, je considérerais cela comme une illusion ».
L’affirmation se connecte directement à son diagnostic initial : la sécularisation ne disparaîtra pas parce que l’Église adapterait ses structures ou ses enseignements aux attentes dominantes dans la société.
« Pouvoir, pouvoir, pouvoir » : la critique du nonce sur le langage synodal
Interrogé sur certaines revendications du Chemin synodal, notamment le traitement du pouvoir et la question des femmes, Van Megen ne répond pas en énumérant les réformes qu’il considère admissibles. Au contraire, il remet en question le langage utilisé pour formuler le débat.
« Permettez-moi de vous poser une question. Vous parlez de “l’exercice du pouvoir”. En tant qu’étranger et quelqu’un dont la langue maternelle n’est pas l’allemand : pourquoi dit-on “pouvoir” et non “autorité” ou “service” ? ».
Pour le nonce, le concept utilisé par le Chemin synodal introduit déjà une certaine manière de comprendre les relations au sein de l’Église.
« Pour moi, le pouvoir a quelque chose de négatif, quelque chose d’oppressif. Je le vois aussi dans de nombreux documents du Chemin synodal : pouvoir, pouvoir, pouvoir. La question est toujours : qui détient le pouvoir ? Il me semble que ce mot est presque dangereux ».
La question du pouvoir a occupé une place centrale dans le processus allemand, qui a proposé ces dernières années des réformes sur l’exercice de l’autorité épiscopale, la participation des laïcs et la création de structures permanentes de décision partagée.
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Rome étudie encore la Conférence synodale
Van Megen apporte également des informations sur l’un des principaux dossiers en suspens entre Rome et l’Église allemande : les statuts de la future Conférence synodale, conçue pour donner une continuité institutionnelle au Chemin synodal.
Les statuts ont été envoyés au Saint-Siège pour obtenir la recognitio nécessaire, mais n’ont pas encore été approuvés. Ce retard a obligé à reporter la première réunion du nouvel organisme, initialement prévue les 6 et 7 novembre à Stuttgart.
« Pour autant que je sache, les statuts sont actuellement étudiés dans plusieurs dicastères », explique le nonce.
Van Megen espère se rendre à Rome fin octobre. L’un des principaux objectifs de ce voyage sera précisément de connaître de première main la manière dont la proposition allemande est reçue.
« J’espère pouvoir me rendre à Rome fin octobre. Une raison centrale est d’écouter un peu et de percevoir où nous en sommes dans cette discussion et comment la Curie voit la question ».
Interrogé directement sur l’espoir que Rome approuve finalement les statuts, il évite d’anticiper une réponse.
« Rome n’est pas Berlin ; certaines choses prennent simplement un peu plus de temps au Vatican. L’Allemagne, après tout, n’est pas le seul pays dont la Curie doit s’occuper ».
Et il ajoute un élément fondamental : « Cela dépend aussi en grande partie de la manière dont le Pape voit cette question. C’est précisément pour cela que je veux me rendre à Rome le plus tôt possible, pour mieux le comprendre ».
Le nonce confirme également que Mgr Heiner Wilmer, actuel président de la Conférence épiscopale allemande, maintient des contacts constants avec Rome sur ce sujet.
Sa recommandation, pour l’instant, est simple : « Si vous me le demandez aujourd’hui, concernant les statuts, je dirais : attendons tranquillement ».
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De 30 candidats en Afrique à dix en Allemagne
L’entretien permet également de découvrir comment Van Megen aborde une autre des principales responsabilités d’un nonce apostolique : la recherche de candidats pour les diocèses vacants.
Le contraste avec l’Afrique est à nouveau significatif.
« En Afrique, dans les diocèses vacants, j’avais parfois facilement 30 candidats appropriés pour un poste d’évêque. Si ici en Allemagne j’en ai dix, c’est déjà beaucoup ».
Et ces dix ne signifient pas nécessairement dix candidats viables : « Sur ces dix, peut-être cinq seront écartés directement parce que, après tout, ils ne sont pas appropriés ».
Van Megen désigne comme l’une des causes la diminution du nombre de prêtres. Il ajoute que certains candidats peuvent refuser l’épiscopat face à la responsabilité et à la pression associées à la charge.
« Il peut arriver qu’un candidat à qui l’on demande s’il veut être évêque dise : “C’est trop de responsabilité, trop de pression. Je préfère rester curé”. Cela arrive ».
Le nonce défend la confidentialité des nominations
Van Megen répond également aux critiques sur le caractère secret et hiérarchique de la procédure de sélection des évêques.
Il explique que la confidentialité protège des informations sensibles sur les candidats potentiels.
« L’une des raisons du secret est sûrement que, tout au long de la procédure, on connaît des informations sensibles sur les candidats que l’on ne veut pas voir arriver au public. Il s’agit aussi de protéger la vie privée des candidats ».
Mais il rappelle que l’enquête préalable inclut des consultations auprès de nombreuses personnes qui ont connu le prêtre.
« On s’adresse, par exemple, à un professeur avec qui il a été à l’université, à un maître qu’il a eu à l’école, ou on interroge des membres des paroisses où il a travaillé. On parle donc avec beaucoup de personnes qui ont eu un contact direct avec le candidat ».
Il en tire une conclusion frappante : « En ce sens, la procédure est assez démocratique ».
« Un évêque ne peut pas être un homme gris »
Les réponses de Van Megen permettent également de découvrir quelles qualités il considère prioritaires chez les futurs évêques allemands.
Son premier critère n’est pas la capacité administrative ni la gestion économique.
« Selon ma conviction, il doit avant tout avoir du charisme. Il doit savoir comment inspirer les gens. C’est important ».
Le nonce considère également indispensable que les candidats soient capables de regarder au-delà des frontières allemandes et comprennent l’universalité de l’Église.
« Nous ne devrions pas faire évêque quelqu’un qui est assis avec des œillères et ne sait pas ce qui se passe en dehors des limites de son propre diocèse. Nous sommes une Église universelle ».
C’est pourquoi, ajoute-t-il, « un évêque en Allemagne doit aussi comprendre ce que signifie être Église en Afrique, en Amérique latine ou en Asie ».
Il n’accorde pas non plus une importance décisive au fait que le candidat soit un grand gestionnaire. Pour ces tâches, indique-t-il, il existe de nombreux spécialistes capables d’administrer mieux les questions économiques.
Sa priorité est autre : « Je le répète : pour moi, le plus important chez un évêque est le charisme. Un évêque ne peut pas être un homme gris ».
Une Église allemande soumise à une forte pression
Van Megen reconnaît néanmoins que l’épiscopat allemand est soumis à une pression considérable. Il compare les attentes placées sur les évêques à celles que supportent les politiciens.
« Des politiciens, comme des évêques, on attend qu’ils sachent tout, qu’ils puissent tout faire, qu’ils soient parfaits et qu’ils sachent bien parler ».
Le nonce comprend donc que certains prélats puissent finir par reconnaître qu’ils ne peuvent plus continuer, surtout lorsqu’ils arrivent à un âge avancé.
Concernant la possibilité de fusionner des diocèses face à la diminution des fidèles, des prêtres et des ressources économiques, il évite encore de se prononcer. Il reconnaît que l’union de diocèses est possible et qu’il existe des précédents dans d’autres pays, mais considère qu’il est depuis trop peu de temps en Allemagne pour évaluer des cas concrets.
Les déclarations dessinent ainsi les priorités avec lesquelles le nouveau représentant pontifical commence sa mission : une Église allemande plongée dans une forte sécularisation, une Conférence synodale dont l’avenir continue de dépendre de Rome et une recherche de nouveaux évêques dans laquelle Van Megen entend privilégier des candidats capables d’inspirer, de regarder au-delà des frontières nationales et de comprendre que l’Église allemande fait partie d’une réalité universelle.
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