Le diocèse de Palm Beach, en Floride, a écarté du ministère un prêtre après qu’une enquête interne ait conclu qu’il s’était rendu coupable de conduite sexuelle inappropriée, de malversation financière et d’abus de pouvoir, selon un communiqué diffusé par le diocèse lui-même.
Le prêtre est le père Alex Vargas, rattaché à la paroisse Saint-Thomas-More, à Boynton Beach. Selon le diocèse — partie intéressée, puisqu’il est à la fois enquêteur et employeur —, le conseil de révision diocésain a jugé crédibles les accusations de conduite sexuelle inappropriée, de mauvaise gestion financière, d’abus de pouvoir et de violation du code de conduite diocésain.
Le même organe a précisé qu’il n’avait pas trouvé d’accusations crédibles relatives à des abus sur mineurs, un point que le diocèse a expressément souligné dans son communiqué.
L’enquête a été ordonnée par l’évêque de Palm Beach, Manuel de Jesús Rodríguez, après que le diocèse ait transmis les accusations aux autorités civiles en juin. Il n’apparaît pas, dans les informations disponibles, qu’une procédure pénale ait été ouverte ni que des charges aient été retenues par le parquet.
Vargas a été déclaré inapte au ministère pour le moment (traduction propre) et ses facultés ministérielles lui ont été retirées. Rodríguez a précisé que le prêtre reste présumé innocent jusqu’à preuve du contraire (traduction propre) et qu’il participera à une procédure judiciaire à une date ultérieure (traduction propre), en référence à la voie canonique. Le diocèse a nommé un autre prêtre administrateur de la paroisse et a déployé son équipe d’intervention pour accompagner les fidèles.
Ce cas s’inscrit dans une série de procédures ouvertes par des diocèses américains contre des clercs pour conduite inappropriée avec des adultes et pour la gestion des signalements, en plus de celles relatives aux mineurs.
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