L’Église orthodoxe russe a directement soulevé auprès du Vatican la situation de l’Église orthodoxe ukrainienne et ce qu’elle qualifie de « persécution » de la part des autorités de Kiev. La question a été abordée mardi après-midi à Moscou, lors de la rencontre entre le métropolite Antoine de Volokolamsk, responsable des relations extérieures du Patriarcat de Moscou, et Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les Relations avec les États et les Organisations internationales du Saint-Siège.
Le communiqué officiel du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou précise que « le haut représentant du Vatican a reçu des informations sur la persécution de l’Église orthodoxe ukrainienne par les autorités étatiques ukrainiennes ». Le Secrétariat d’État du Vatican a confirmé la rencontre, bien qu’il se soit limité à indiquer que les deux délégations avaient approfondi « des sujets d’intérêt commun », sans mentionner expressément cette question.
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Le Patriarcat porte au Vatican le conflit religieux ukrainien
Antoine a reçu Gallagher au nom du patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie. Du côté vatican participait également le nonce apostolique en Fédération de Russie, Mgr Giovanni d’Aniello.
La délégation orthodoxe était également composée de l’archiprêtre Nikolaï Balachov, conseiller du patriarche Cyrille, et de l’archiprêtre Igor Vyzhanov, vice-président du Département des relations ecclésiastiques extérieures.
Selon les informations du Patriarcat de Moscou, les participants ont examiné « une série de questions urgentes relatives à la situation actuelle dans le monde ». Parmi elles, la partie russe met particulièrement en avant la situation de l’Église orthodoxe ukrainienne.
Le choix de ce sujet intervient à un moment particulièrement délicat pour cette communauté. Les autorités ukrainiennes considèrent qu’elle maintient des liens canoniques et organisationnels avec l’Église orthodoxe russe, tandis que l’Église orthodoxe ukrainienne affirme avoir pris des mesures pour s’affranchir de Moscou après l’invasion russe de 2022.
La rencontre s’est conclue par un échange de cadeaux entre les délégations.
L’Ukraine continue d’appliquer la loi sur les liens avec Moscou
La dénonciation transmise à Gallagher coïncide avec de nouvelles actions des autorités ukrainiennes concernant différentes structures de l’Église orthodoxe ukrainienne.
L’Ukraine a adopté en 2024 la loi « Sur la protection de l’ordre constitutionnel dans le domaine des activités des organisations religieuses ». La norme interdit l’activité de l’Église orthodoxe russe sur le territoire ukrainien et établit des procédures pour déterminer si des organisations religieuses établies en Ukraine sont affiliées à celle-ci.
En août 2025, le Service d’État ukrainien pour la Politique ethnique et la Liberté de conscience (DESS) a déclaré que la Métropole de Kiev de l’Église orthodoxe ukrainienne était affiliée à l’Église orthodoxe russe. La décision est intervenue après que l’organisme ait réclamé l’élimination des liens qu’il avait identifiés et que le métropolite Onuphre ait rejeté les exigences formulées par les autorités.
Le différend s’est poursuivi tout au long de 2026. En mai, l’organisme étatique ukrainien a de nouveau confirmé les conclusions de son examen sur l’existence d’un lien ecclésiastique-canonique entre l’Église orthodoxe ukrainienne et le Patriarcat de Moscou.
En juillet, les autorités ont également déterminé que la Laure de la Dormition de Potchaïv, l’un des principaux monastères orthodoxes du pays, présentait des indices d’affiliation avec l’Église orthodoxe russe.
Nouvelles actions cette même semaine
Les mesures se poursuivent alors que Gallagher se trouve à Moscou.
Le lundi 24 août dernier, à peine un jour avant sa rencontre avec Antoine, l’organisme étatique ukrainien a annoncé avoir trouvé trois indices d’affiliation entre l’administration du diocèse de Zaporijia de l’Église orthodoxe ukrainienne et l’Église orthodoxe russe.
Parmi les arguments utilisés figure le fait que le diocèse fait partie de l’Église orthodoxe ukrainienne et est intégré à la Métropole de Kiev, déclarée par les autorités ukrainiennes comme affiliée à une organisation religieuse étrangère dont l’activité est interdite dans le pays.
Cette semaine également a débuté une procédure similaire concernant le diocèse de Boryspil, appartenant à la même Église. Le DESS a annoncé que l’examen avait commencé le 24 août et avait pour objectif de déterminer s’il existait des indices d’affiliation avec une organisation religieuse étrangère interdite.
Ces actions font partie de l’application progressive de la législation adoptée par Kiev et permettent de situer dans son contexte immédiat la question soulevée par le Patriarcat de Moscou auprès du représentant du Saint-Siège.
Le différend sur l’indépendance par rapport à Moscou
La relation entre l’Église orthodoxe ukrainienne et le Patriarcat de Moscou constitue l’un des points centraux de la controverse.
En mai 2022, quelques mois après le début de l’invasion à grande échelle, l’Église orthodoxe ukrainienne a modifié ses statuts et déclaré son « autonomie et indépendance complètes ». Elle a également manifesté publiquement son désaccord avec la position du patriarche Cyrille concernant la guerre.
Les autorités ukrainiennes soutiennent cependant que ces changements n’ont pas complètement rompu les liens canoniques avec l’Église orthodoxe russe.
Le Service d’État pour la Politique ethnique et la Liberté de conscience maintient que ses enquêtes ont constaté l’existence de cette relation. En mai de cette année, il a de nouveau confirmé sa conclusion sur le lien ecclésiastique-canonique, après un différend judiciaire concernant la procédure suivie dans l’examen des statuts.
L’Église orthodoxe ukrainienne rejette cette interprétation et soutient qu’elle fonctionne indépendamment de Moscou.
Onuphre a perdu la citoyenneté ukrainienne
La tension a directement touché le primat de cette Église, le métropolite Onuphre (Orest Berezovsky).
En juillet 2025, le président Volodymyr Zelensky lui a retiré la citoyenneté ukrainienne après que le Service de sécurité d’Ukraine ait affirmé qu’il avait obtenu volontairement la citoyenneté russe en 2002 sans le signaler aux autorités du pays.
Le service de sécurité a également soutenu qu’Onuphre entretenait des liens avec le Patriarcat de Moscou. Le métropolite avait précédemment affirmé qu’il avait possédé un passeport russe mais qu’il ne se considérait pas comme citoyen de Russie.
La position du Patriarcat de Moscou est substantiellement différente de celle maintenue par Kiev : il considère les actions des autorités ukrainiennes contre l’Église orthodoxe ukrainienne comme une persécution religieuse et a précisément présenté la question sous ces termes à Gallagher.
Gallagher, entre le Patriarcat et le gouvernement russe
La rencontre avec Antoine a eu lieu après la réunion de plus d’une heure que Gallagher a eue ce mardi avec le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov.
Au cours de cette conversation, le représentant du Vatican a réclamé la fin de la guerre. « Pour être clair : cette guerre doit prendre fin », a-t-il déclaré par la suite, tout en soutenant que « le conflit ne peut être résolu par des moyens militaires » et en réclamant la création de conditions pour un processus politique et diplomatique.
Gallagher a également demandé le respect du droit international et humanitaire et a défendu des avancées sur des questions telles que les prisonniers de guerre, les civils, les mineurs et la réunification familiale.
La visite se poursuit ce mercredi avec la réunion prévue entre Gallagher et Iouri Ouchakov, conseiller de Vladimir Poutine pour la politique étrangère. Jeudi, le représentant du Saint-Siège consacrera la journée à la communauté catholique en Russie, avec des rencontres avec des prêtres, des religieux et des évêques et une messe à la Cathédrale de l’Immaculée Conception de la Très Sainte Vierge Marie de Moscou.