León XIV a accepté ce mercredi 19 août la démission pour raisons de santé de Karl-Heinz Wiesemann, évêque de Spire (Allemagne), âgé de 66 ans et l’un des prélats allemands qui ont soutenu plusieurs des réformes impulsées par le Chemin synodal. Wiesemann, qui était à la tête du diocèse depuis mars 2008, quitte ses fonctions avec effet immédiat, neuf ans avant d’atteindre l’âge ordinaire de démission épiscopale.
Le Saint-Siège l’a annoncé dans son bulletin sans préciser les causes. Le diocèse de Spire, cependant, a confirmé que Wiesemann avait demandé au Pape d’être relevé de ses fonctions pour raisons de santé. L’évêque a expliqué qu’il avait compris qu’il n’avait plus la force de parcourir « tout le chemin jusqu’à la mise en œuvre complète des prochaines réformes structurelles » du diocèse.
Une démission après des années de problèmes de santé
Le départ de Wiesemann intervient après plusieurs années marquées par des problèmes de santé. L’évêque avait déjà dû s’écarter temporairement de ses responsabilités en 2021 pendant environ sept mois, période qui a inclus un traitement hospitalier.
Par la suite, il a parlé publiquement de la dépression qu’il avait traversée et des circonstances qui avaient contribué à sa maladie. Le mois dernier, en mai, il est revenu sur son expérience lors du Katholikentag organisé à Wurtzbourg, lors d’une rencontre consacrée spécifiquement à la dépression et à la santé mentale.
Wiesemann a alors expliqué les fortes pressions accumulées au cours de son ministère épiscopal. Parmi elles, il a mentionné les difficultés financières et structurelles que traverse l’Église allemande et, en particulier, la crise provoquée par les abus sexuels au sein de l’Église.
Le prélat a reconnu maintenant que les exigences liées à sa responsabilité épiscopale ont fini par avoir des conséquences sur sa santé physique et psychologique.
Évêque de Spire depuis 2008
Né le 1er août 1960 à Herford, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Wiesemann a été ordonné prêtre en 1985. Saint Jean-Paul II l’a nommé évêque auxiliaire de Paderborn en 2002 et il a reçu la consécration épiscopale la même année.
Benoît XVI l’a nommé évêque de Spire le 19 décembre 2007 comme successeur d’Anton Schlembach. Il a pris possession du diocèse le 2 mars 2008 et est resté à sa tête pendant plus de 18 ans.
Spire, située dans le sud-ouest de l’Allemagne, compte environ 423 000 catholiques et comprend des territoires de Rhénanie-Palatinat et de la Sarre.
Son soutien aux réformes du Chemin synodal allemand
Au cours des dernières années, Wiesemann s’est situé parmi les évêques favorables à plusieurs des propositions de réforme présentées par le Chemin synodal allemand, particulièrement sur les questions liées à la morale sexuelle et à l’homosexualité.
Le prélat a soutenu expressément une « réévaluation de l’homosexualité dans l’enseignement de l’Église » et a voté en faveur de l’introduction de bénédictions pour les couples de même sexe. Wiesemann a affirmé par la suite qu’il avait défendu ces positions « par conviction ».
Après l’échec, en septembre 2022, d’un des documents du Chemin synodal sur la morale sexuelle pour n’avoir pas atteint la majorité nécessaire des deux tiers parmi les évêques, Wiesemann a publiquement exprimé sa déception. Le texte proposait de modifier substantiellement l’approche de l’Église sur différentes questions de sexualité et d’homosexualité.
Un an plus tard, l’évêque a transposé ces positions dans son propre diocèse. En novembre 2023, il a adressé une lettre aux agents pastoraux de Spire dans laquelle il a ouvert la porte aux bénédictions des couples homosexuels et des divorcés remariés, et a assuré que ceux qui les dispenseraient n’auraient pas à craindre de sanctions.
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Dans la lettre, Wiesemann a réitéré qu’il avait milité pendant le Chemin synodal pour une révision de l’enseignement sur l’homosexualité et a ajouté : « Je le maintiens ».
Il a reçu « Fiducia supplicans » comme « une grande stimulation »
Lorsque le Dicastère pour la Doctrine de la Foi a publié en décembre 2023 la déclaration Fiducia supplicans, Wiesemann a accueilli favorablement le document et l’a qualifié de « grande stimulation ».
L’évêque a considéré que la déclaration soutenait la direction pastorale que Spire avait déjà entreprise. Fiducia supplicans, cependant, établissait des conditions concrètes pour ces bénédictions : elles devaient être réalisées en dehors de toute ritualisation matrimoniale et sans légitimer moralement la situation du couple.
La question continue de générer des tensions entre Rome et différents secteurs de l’Église allemande. Léon XIV a exprimé durant son pontificat des réserves face à la formalisation des bénédictions des couples homosexuels au-delà du cadre établi par le document vatican.
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Une pastorale orientée vers la « diversité sexuelle et de genre »
Sous l’épiscopat de Wiesemann, Spire a également développé une pastorale dite « sensible aux questions queer », destinée spécifiquement aux personnes LGBT.
Les initiatives diocésaines ont inclus des formations sur la diversité sexuelle et de genre et des mesures destinées à intégrer les revendications des personnes qui s’identifient comme trans dans la vie ecclésiale.
Dans le cadre de l’application des conclusions du Chemin synodal, des questions comme la modification du nom et du sexe consignés dans les registres baptismaux des personnes trans ont été abordées, ainsi que certaines dispositions pour les personnes intersexuées.
Wiesemann s’était également montré partisan d’autres réformes défendues par le secteur progressiste de l’Église allemande. Parmi elles figurent la possibilité d’ordonner prêtres des hommes mariés et l’ouverture du diaconat aux femmes.
Sa démission laisse désormais vacante une diocèse qui fait face à d’importantes réformes structurelles. Conformément à la procédure canonique, le chapitre cathédral devra élire un administrateur diocésain qui gouvernera Spire jusqu’à ce que Léon XIV nomme le successeur de Wiesemann.