Papst Leo XIV. hat am Mittwoch, dem 19. August, den gesundheitlich begründeten Rücktritt von Karl-Heinz Wiesemann, Bischof von Speyer (Deutschland), angenommen. Der 66-jährige gehörte zu den deutschen Prälaten, die mehrere vom Synodalen Weg angestoßene Reformen unterstützten. Wiesemann, der die Diözese seit März 2008 leitete, scheidet mit sofortiger Wirkung aus, neun Jahre vor Erreichen des regulären Alters für den bischöflichen Rücktritt.
Der Heilige Stuhl hat dies in seinem Bulletin mitgeteilt, ohne die Gründe näher zu erläutern. Die Diözese Speyer hat jedoch bestätigt, dass Wiesemann den Papst gebeten hatte, aus gesundheitlichen Gründen entpflichtet zu werden. Der Bischof erklärte, er habe erkannt, dass er nicht mehr die Kraft besitze, „den gesamten Weg bis zur vollständigen Umsetzung der nächsten strukturellen Reformen“ der Diözese zu gehen.
Ein Rücktritt nach jahrelangen gesundheitlichen Problemen
Der Rücktritt Wiesemanns erfolgt nach mehreren Jahren, die von gesundheitlichen Problemen geprägt waren. Der Bischof musste sich bereits 2021 für etwa sieben Monate vorübergehend von seinen Aufgaben zurückziehen; in dieser Zeit erhielt er auch stationäre Behandlung.
Später sprach er öffentlich über die Depression, an der er gelitten hatte, und über die Umstände, die zu seiner Erkrankung beigetragen hatten. Im vergangenen Mai griff er seine Erfahrungen erneut auf dem Katholikentag in Würzburg auf, bei einer Veranstaltung, die sich ausdrücklich mit Depression und psychischer Gesundheit befasste.
Wiesemann schilderte damals den starken Druck, der sich während seines bischöflichen Dienstes aufgebaut hatte. Dazu zählte er die finanziellen und strukturellen Schwierigkeiten, mit denen die deutsche Kirche konfrontiert ist, und insbesondere die Krise, die durch die sexuellen Missbrauchsfälle innerhalb der Kirche ausgelöst wurde.
Der Prälat hat nun eingeräumt, dass die Anforderungen seines bischöflichen Amtes letztlich Folgen für seine physische und psychische Gesundheit gehabt haben.
Bischof von Speyer seit 2008
Wiesemann wurde am 1. August 1960 in Herford (Nordrhein-Westfalen) geboren und 1985 zum Priester geweiht. Papst Johannes Paul II. ernannte ihn 2002 zum Weihbischof von Paderborn; im selben Jahr empfing er die Bischofsweihe.
Benedikt XVI. ernannte ihn am 19. Dezember 2007 zum Bischof von Speyer als Nachfolger von Anton Schlembach. Die Amtsübernahme erfolgte am 2. März 2008; er stand der Diözese mehr als 18 Jahre vor.
Speyer liegt im Südwesten Deutschlands, zählt rund 423.000 Katholiken und umfasst Gebiete von Rheinland-Pfalz und dem Saarland.
Seine Unterstützung für die Reformen des deutschen Synodalen Weges
In den vergangenen Jahren gehörte Wiesemann zu den Bischöfen, die mehrere Reformvorschläge des deutschen Synodalen Weges befürworteten, insbesondere in Fragen der Sexualmoral und der Homosexualität.
Der Prälat sprach sich ausdrücklich für eine „Neubewertung der Homosexualität in der kirchlichen Lehre“ aus und stimmte für die Einführung von Segnungen gleichgeschlechtlicher Paare. Wiesemann erklärte später, er habe diese Positionen „aus Überzeugung“ vertreten.
Nachdem im September 2022 eines der Dokumente des Synodalen Weges zur Sexualmoral die erforderliche Zweidrittelmehrheit unter den Bischöfen verfehlte, äußerte Wiesemann öffentlich seine Enttäuschung. Der Text sah eine grundlegende Änderung des kirchlichen Umgangs mit verschiedenen Fragen der Sexualität und Homosexualität vor.
Ein Jahr später übertrug der Bischof diese Positionen auf seine eigene Diözese. Im November 2023 richtete er ein Schreiben an die pastoralen Mitarbeiter von Speyer, in dem er Segnungen homosexueller Paare und wiederverheirateter Geschiedener ermöglichte und versicherte, dass diejenigen, die solche Segnungen spenden, keine Sanktionen zu befürchten hätten.
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In dem Schreiben bekräftigte Wiesemann, er habe sich während des Synodalen Weges für eine Revision der Lehre zur Homosexualität eingesetzt, und fügte hinzu: „Ich bleibe dabei“.
Er empfing „Fiducia supplicans“ als „großen Ansporn“
Als das Dikasterium für die Glaubenslehre im Dezember 2023 die Erklärung Fiducia supplicans veröffentlichte, nahm Wiesemann das Dokument positiv auf und bezeichnete es als „großen Ansporn“.
Der Bischof sah darin eine Bestätigung des pastoralen Kurses, den Speyer bereits eingeschlagen hatte. Fiducia supplicans legte jedoch konkrete Bedingungen für solche Segnungen fest: Sie sollten außerhalb jeder eherechtlichen Ritualisierung und ohne moralische Legitimierung der Lebenssituation des Paares erfolgen.
Die Frage hat weiterhin Spannungen zwischen Rom und verschiedenen Kreisen der deutschen Kirche hervorgerufen. Papst Leo XIV. hat während seines Pontifikats Vorbehalte gegenüber einer Formalisierung von Segnungen homosexueller Paare geäußert, die über den vom Vatikan-Dokument gesetzten Rahmen hinausgehen.
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Eine Pastoral, die auf „sexuelle und geschlechtliche Vielfalt“ ausgerichtet ist
Unter dem Episkopat Wiesemanns entwickelte Speyer auch eine sogenannte „queersensible“ Pastoral, die sich gezielt an LGBT-Personen richtet.
Zu den diözesanen Initiativen gehörten Fortbildungen zu sexueller und geschlechtlicher Vielfalt sowie Maßnahmen zur Integration der Anliegen von Menschen, die sich als trans identifizieren, in das kirchliche Leben.
Im Rahmen der Umsetzung der Beschlüsse des Synodalen Weges wurden Fragen wie die Änderung von Name und Geschlecht in den Taufregistern transgeschlechtlicher Personen sowie bestimmte Regelungen für intergeschlechtliche Personen behandelt.
Wiesemann hatte sich auch für weitere Reformen ausgesprochen, die vom progressiven Flügel der deutschen Kirche befürwortet werden. Dazu zählen die Möglichkeit, verheiratete Männer zu Priestern zu weihen, und die Öffnung des Diakonats für Frauen.
Sein Rücktritt lässt nun eine Diözese vakant, die vor wichtigen strukturellen Reformen steht. Gemäß dem kanonischen Verfahren muss das Domkapitel einen Diözesanadministrator wählen, der Speyer leitet, bis Papst Leo XIV. den Nachfolger Wiesemanns ernennt.