Papst Leo XIV. hat Kardinal Antonio María Rouco Varela zu seinen fünfzig Jahren als Bischof mit einem Schreiben gratuliert, in dem er dessen „Fürsorge und Treue in der Gemeinschaft der Heiligen Kirche“ hervorhebt und feststellt, der emeritierte Erzbischof von Madrid „habe seine Pflichten in Liebe und Gehorsam würdig erfüllt“. Der Apostolische Nuntius in Spanien, Piero Pioppo, verlas den Brief am Samstag, dem 31. Oktober, in der Kathedrale Santa María la Real de la Almudena während des Dankgottesdienstes zum Jubiläum, an dem mehr als zwanzig Kardinäle und Bischöfe teilnahmen, wie die Berichte von Alfa y Omega, der Wochenzeitung der Erzdiözese, und von El Debate berichten.
Rouco empfing die Bischofsweihe am 31. Oktober 1976 in der Kathedrale von Santiago de Compostela als Weihbischof jener Erzdiözese, ernannt von Paul VI., sodass die Messe genau ein halbes Jahrhundert später gefeiert wurde. In dem Schreiben schließt sich der Papst der Feier „anlässlich des glücklichen Ereignisses“ an, erinnert an die lange pastorale Sendung des Kardinals in den ihm anvertrauten kirchlichen Gemeinschaften und dankt ihm für seine „gewissenhafte Arbeit, die er mit Sorgfalt in der Spanischen Bischofskonferenz und in den verschiedenen Dikasterien des Apostolischen Stuhls ausgeübt hat“. Der Text schließt mit dem Apostolischen Segen.
Neben dem Nuntius nahmen an der Feier der Präsident der Spanischen Bischofskonferenz, Luis Argüello, und der Erzbischof von Madrid, Kardinal José Cobo, sowie die residierenden, emeritierten und designierten Bischöfe der Erzdiözese und mehr als 150 Priester, Ordensleute, Seminaristen und Laien teil. Cobo würdigte die zwanzig Jahre, in denen Rouco Madrid leitete, und überreichte ihm die Ehrenmedaille der Erzdiözese, die zum ersten Mal verliehen wurde.
In der Predigt zog der Kardinal, der am vergangenen 20. August 90 Jahre alt wurde, Bilanz seines Dienstes und sagte, „wir legen dem Herrn ein ganzes Leben in die Hände, das dem Dienst geweiht war“. Er erinnerte an die Päpste, die sein Bischofsamt geprägt haben, von Paul VI., der ihn zum Bischof ernannte, bis Johannes Paul II., Benedikt XVI. und Franziskus, und richtete am Vorabend Allerheiligen eine Betrachtung über die Heiligkeit an die Gläubigen: „Es geht im Leben darum, heilig sein zu wollen oder nicht, es zu versuchen oder es bleiben zu lassen“. Er stellte zudem einige Prüfungsfragen für sein eigenes Leben, unter anderem, ob er ohne Furcht dorthin gegangen sei, wohin der Herr ihn gesandt habe, und ob er Jesus Christus und nicht sich selbst verkündet habe, wie El Debate berichtet. Er gedachte auch der Opfer des Eisenbahnunglücks von Urda und ihrer Familien.
In einem Interview mit Alfa y Omega, das am selben Tag veröffentlicht wurde, fasste Rouco sein Leben in einem Satz zusammen: „Der Herr hat mir gewährt, mit ihm verbunden zu bleiben“. Auf die Frage nach der schwierigsten Entscheidung, die er getroffen habe, antwortete er: „Die Annahme, Bischof zu werden. Es war eine absolute Überraschung, dass man an mich gedacht hatte“. Er erzählte, er habe von seiner Wahl Ende Juni jenes Jahres in der Kathedrale von Huesca erfahren, als ihm der Nuntius den Brief zeigte, und er glaube, die Jugendlichen „können wieder antworten, wenn man ihnen von Christus spricht“.
Die Laufbahn Roucos umspannt ein halbes Jahrhundert der Kirche in Spanien. Er verbrachte achtzehn Jahre in Santiago, zunächst als Weihbischof und ab 1984 als Erzbischof, eine Zeit, in der er eine herausragende Rolle beim Weltjugendtag 1989 spielte. Johannes Paul II. versetzte ihn 1994 nach Madrid und kreierte ihn im Konsistorium vom 21. Februar 1998 zum Kardinal. Er leitete die Erzdiözese Madrid bis 2014, war in zwei Amtszeiten, von 1999 bis 2005 und von 2008 bis 2014, Präsident der Spanischen Bischofskonferenz und Gastgeber des Weltjugendtages Madrid 2011, der von Benedikt XVI. geleitet wurde. Franziskus nahm seinen altersbedingten Rücktritt am 28. August 2014 an.
Die Erzdiözese Madrid hat ihn anlässlich des Jubiläums als einen der bedeutendsten Bischöfe in der Geschichte der spanischen Kirche nach dem Konzil vorgestellt. Der Brief Leos XIV., der vor einem großen Teil des Episkopats verlesen wurde, setzt diesem Urteil die Unterschrift des Papstes hinzu: die Treue in der Gemeinschaft, die Erfüllung der Pflichten in Liebe und Gehorsam sowie die Arbeit in der Bischofskonferenz und in der Römischen Kurie.
Lesen Sie auch