El cardenal Carlos Castillo, arzobispo de Lima, aprovechó la vigilia de oración de León XIV con los jóvenes en el Estadio Nacional para dar el título de mártires a los dos manifestantes que murieron en noviembre de 2020 durante las protestas contra el gobierno de Manuel Merino. «Y hay dos mártires de los jóvenes, Bryan e Inti», dijo el jueves 12 de noviembre ante el Papa y unas 52.000 personas, después de recordar que en las movilizaciones de los últimos años, «en algún caso, dispararon a varios de ellos». León XIV tomó la palabra a continuación, se limitó a agradecer de forma genérica la intervención del cardenal y no mencionó ni a los fallecidos ni el término. La palabra mártir no figura en el discurso publicado por la Santa Sede.
Jordan Inti Sotelo Camargo, de 24 años, y Jack Bryan Pintado Sánchez, de 22, murieron el 14 de noviembre de 2020 en el centro de Lima, durante la segunda marcha nacional contra Merino, alcanzados por perdigones. Merino renunció al día siguiente y Francisco Sagasti ocupó la presidencia. Desde entonces los dos nombres son el símbolo de aquellas movilizaciones y la causa de las organizaciones de derechos humanos, que atribuyen las muertes a la represión policial. Seis años después, ningún tribunal ha establecido quién disparó.
El recorrido judicial explica por qué la palabra del cardenal no es inocua. La entonces fiscal de la Nación, Zoraida Ávalos, denunció constitucionalmente a Merino, a su presidente del Consejo de Ministros, Ántero Flores-Aráoz, y a su ministro del Interior, Gastón Rodríguez, como presuntos autores por omisión de los homicidios. El Congreso archivó la denuncia en 2022: la subcomisión de Acusaciones Constitucionales aprobó en junio el informe del congresista Alejandro Cavero, que sostenía que no había evidencia de que la Policía hubiera usado perdigones de plomo, y la Comisión Permanente ratificó el archivo el 1 de julio. La Fiscalía se volvió entonces contra la cadena de mando policial. La fiscal Jhousy Aburto ha pedido hasta 35 años de prisión para varios oficiales como autores mediatos, con el argumento de que los agentes desplegados portaban escopetas de calibre 12 compatibles con los perdigones hallados en los cuerpos. Ninguna pericia balística, según la documentación que maneja el diario limeño Expreso, ha vinculado un proyectil concreto con un arma o con un agente determinado.
Expreso publicó el sábado un amplio reportaje que acusa al cardenal de faltar a la verdad. El diario recoge el testimonio del jurista Mario Amoretti, exdecano del Colegio de Abogados de Lima, según el cual la Policía no utilizaba munición de plomo, existen vídeos con armas artesanales en manos de manifestantes y la Fiscalía, que se aferró desde el principio a la tesis de la responsabilidad policial, «se negó a investigarlos». El periódico menciona además el hallazgo de 352 cartuchos de perdigones de goma, que reforzaría la defensa de los agentes. La tesis de los infiltrados, sin embargo, tampoco está demostrada. La pericia de diciembre de 2020 sobre el cuerpo de Sotelo describió un perdigón de plomo procedente de un cartucho de escopeta sin rasgos de fabricación artesanal, un dato que no prueba la autoría policial pero que tampoco respalda la hipótesis de las armas caseras. El caso sigue abierto en todas direcciones.
Expreso aporta también documentos sobre los dos fallecidos. Según la sentencia que reproduce, Pintado fue condenado en 2018, mediante terminación anticipada del proceso, como autor de un hurto agravado contra una adolescente de 16 años a la que había quitado el teléfono móvil, con una pena de dos años de prisión suspendida. En el caso de Sotelo el diario no presenta una condena, sino un parte policial de agosto de 2018 de la comisaría de Caja de Agua, en San Juan de Lurigancho, que lo describe intervenido con droga que, según el documento, declaró vender al menudeo para costear sus estudios. Cuando el parte se difundió en 2020, la familia sostuvo que se trataba de un error superado. Merino declaró a Bethel Noticias que los fallecidos no fueron mártires de ninguna represión y que su muerte se utilizó políticamente, y ha lamentado que se use un espacio de fe para politizar la tragedia, aunque dice desear justicia para las familias.
Nada de esto resuelve la cuestión que planteó el cardenal, y conviene decirlo con precisión. Un pasado delictivo no impide el martirio: la Iglesia venera a pecadores convertidos y el Evangelio promete el paraíso al buen ladrón el mismo día de su muerte. Lo que hace al mártir es la causa, no el sufrimiento ni la biografía, según la vieja fórmula agustiniana: martyrem non facit poena, sed causa. El Catecismo define el martirio como «el supremo testimonio de la verdad de la fe» (n. 2473), un testimonio de Cristo muerto y resucitado sostenido hasta la muerte. Francisco abrió en 2017, con el motu proprio Maiorem hac dilectionem, una vía distinta para quienes ofrecen la vida por los demás, pero la condicionó a un ofrecimiento libre y voluntario, movido por la caridad, ante una muerte cierta y a corto plazo, y al ejercicio de las virtudes cristianas. Morir por un disparo en una manifestación contra un gobierno no entra en ninguna de las dos categorías, lo disparase quien lo disparase.
El escenario agrava el uso del término. Castillo no habló en un mitin sino en un acto de oración presidido por el Sucesor de Pedro, ante decenas de miles de jóvenes católicos. En boca de un cardenal y en ese lugar, la palabra mártir no funciona como metáfora cívica. Funciona como juicio eclesial. No es la primera vez que el arzobispo introduce estos nombres en la liturgia. En el Te Deum del 28 de julio pidió en la oración de los fieles por Inti, por Bryan y por Eduardo Ruiz, «Trvko», el rapero muerto en octubre de 2025 por el disparo de un suboficial de policía vestido de paisano, como reconoció entonces el comandante general de la Policía, Óscar Arriola. Rezar por los difuntos es una obra de misericordia. Proclamarlos mártires ante el Papa es otra cosa.
León XIV habló esa noche de la cruz, el instrumento de muerte que por la entrega de Cristo se convirtió en «el lugar donde se manifestó su amor». Fue la única muerte de la que habló.
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