Cada 2 de noviembre, durante la conmemoración de Todos los Fieles Difuntos, los sacerdotes de la Iglesia latina tienen la facultad de celebrar tres misas. Esta disposición, que permite ofrecer de manera especial el sacrificio eucarístico por quienes han muerto, fue extendida a toda la Iglesia latina por Benedicto XV en 1915, en plena Primera Guerra Mundial.
La medida responde a una antigua enseñanza católica: la eficacia del sacrificio de la Misa como sufragio por las almas que se encuentran en el purgatorio.
Una tradición consolidada durante la Primera Guerra Mundial
El 10 de agosto de 1915, Benedicto XV promulgó la constitución apostólica Incruentum altaris.
Europa se encontraba entonces inmersa en la Primera Guerra Mundial, que provocaba la muerte de miles de personas y un enorme sufrimiento entre las familias.
El Pontífice quiso ampliar a todos los sacerdotes de la Iglesia latina una facultad que ya existía en determinados territorios, especialmente en España y Portugal.
La nueva disposición permitió que cada sacerdote pudiera celebrar tres misas el día de la conmemoración de los fieles difuntos.
Benedicto XV explicó que esta práctica respondía al deseo de incrementar los sufragios ofrecidos por las almas del purgatorio.
¿Por qué se celebran tres misas?
La disciplina establecida por Benedicto XV contempla tres intenciones distintas.
La primera misa puede ofrecerse por una intención elegida por el sacerdote, conforme a las normas litúrgicas.
La segunda debe celebrarse por todos los fieles difuntos.
La tercera se ofrece por las intenciones del Romano Pontífice.
Esta facultad no obliga a todos los sacerdotes a celebrar tres misas, sino que les permite hacerlo en una fecha especialmente dedicada a la oración por quienes han muerto.
La práctica sigue formando parte de la disciplina litúrgica de la Iglesia latina.
La Misa y las almas del purgatorio
La doctrina católica enseña que el sacrificio eucarístico tiene un valor singular como sufragio por los difuntos.
En el Catecismo de la Iglesia Católica, números 1030 a 1032, se explica que quienes mueren en gracia y amistad con Dios, pero todavía necesitan purificación, están seguros de su salvación eterna.
La Iglesia recomienda ofrecer por ellos oraciones, limosnas, obras de penitencia y, especialmente, el sacrificio de la Misa.
Esta práctica se fundamenta en la comunión de los santos, por la que los miembros de la Iglesia pueden ayudarse espiritualmente mediante la oración y los sufragios.
El significado del 2 de noviembre
La conmemoración de Todos los Fieles Difuntos se desarrolló especialmente durante la Edad Media, impulsada por la tradición monástica de Cluny.
Desde entonces, la Iglesia dedica esta jornada a recordar a los fallecidos, visitar los cementerios y ofrecer oraciones por su eterno descanso.
La concesión de Benedicto XV reforzó el carácter eucarístico de esta conmemoración, al facilitar que se ofrecieran más misas por las almas del purgatorio.
Más de un siglo después de su promulgación, la disposición continúa expresando la enseñanza católica sobre la eficacia de los sufragios y la importancia de la oración por los difuntos.