Jeden 2. November, während der Gedenkfeier Allerseelen, haben die Priester der lateinischen Kirche die Befugnis, drei Messen zu feiern. Diese Regelung, die es ermöglicht, das eucharistische Opfer besonders für die Verstorbenen darzubringen, wurde 1915 von Benedikt XV. auf die gesamte lateinische Kirche ausgedehnt, mitten im Ersten Weltkrieg.
Die Maßnahme entspricht einer alten katholischen Lehre: der Wirksamkeit des Messopfers als Fürbitte für die Seelen im Fegefeuer.
Eine Tradition, die sich während des Ersten Weltkriegs festigte
Am 10. August 1915 verkündete Benedikt XV. die Apostolische Konstitution Incruentum altaris.
Europa befand sich damals mitten im Ersten Weltkrieg, der Tausende von Todesopfern forderte und enormes Leid unter den Familien verursachte.
Der Papst wollte allen Priestern der lateinischen Kirche eine Befugnis gewähren, die bereits in bestimmten Gebieten, insbesondere in Spanien und Portugal, bestand.
Die neue Regelung erlaubte es jedem Priester, am Gedenktag der Verstorbenen drei Messen zu feiern.
Benedikt XV. erklärte, dass diese Praxis dem Wunsch entsprach, die Fürbitten für die Seelen im Fegefeuer zu vermehren.
Warum werden drei Messen gefeiert?
Die von Benedikt XV. festgelegte Ordnung sieht drei verschiedene Intentionen vor.
Die erste Messe kann für eine vom Priester gewählte Intention dargebracht werden, gemäß den liturgischen Vorschriften.
Die zweite muss für alle verstorbenen Gläubigen gefeiert werden.
Die dritte wird für die Intentionen des Römischen Papstes dargebracht.
Diese Befugnis verpflichtet nicht alle Priester, drei Messen zu feiern, sondern ermöglicht es ihnen, dies an einem Tag zu tun, der besonders dem Gebet für die Verstorbenen gewidmet ist.
Die Praxis ist weiterhin Teil der liturgischen Ordnung der lateinischen Kirche.
Die Messe und die Seelen im Fegefeuer
Die katholische Lehre besagt, dass das eucharistische Opfer einen besonderen Wert als Fürbitte für die Verstorbenen hat.
Im Katechismus der Katholischen Kirche, Nummern 1030 bis 1032, wird erklärt, dass diejenigen, die in Gnade und Freundschaft mit Gott sterben, aber noch der Reinigung bedürfen, ihrer ewigen Seligkeit gewiss sind.
Die Kirche empfiehlt, für sie Gebete, Almosen, Bußwerke und vor allem das Messopfer darzubringen.
Diese Praxis beruht auf der Gemeinschaft der Heiligen, durch die sich die Mitglieder der Kirche durch Gebet und Fürbitten geistlich helfen können.
Die Bedeutung des 2. November
Die Gedenkfeier Allerseelen entwickelte sich besonders im Mittelalter, gefördert durch die monastische Tradition von Cluny.
Seitdem widmet die Kirche diesen Tag dem Gedenken an die Verstorbenen, dem Besuch der Friedhöfe und dem Gebet für ihre ewige Ruhe.
Die Gewährung Benedikts XV. verstärkte den eucharistischen Charakter dieser Gedenkfeier, indem sie ermöglichte, mehr Messen für die Seelen im Fegefeuer darzubringen.
Mehr als ein Jahrhundert nach ihrer Verkündung drückt diese Regelung weiterhin die katholische Lehre über die Wirksamkeit der Fürbitten und die Bedeutung des Gebets für die Verstorbenen aus.