La Iglesia celebra este 17 de septiembre la memoria de san Roberto Belarmino, cardenal, obispo y Doctor de la Iglesia. Teólogo de extraordinaria erudición, apologista frente a la Reforma protestante, autor de catecismos y servidor de la Santa Sede, vivió en uno de los momentos de mayor confusión religiosa de la cristiandad occidental. Su respuesta no consistió en rebajar las verdades discutidas para hacerlas más aceptables, sino en conocerlas mejor, explicarlas con claridad y vivirlas con santidad.
Más de cuatro siglos después de su muerte, Belarmino recuerda algo particularmente necesario: la claridad doctrinal no es enemiga de la caridad. La verdad puede defenderse sin agresividad, pero no puede defenderse ocultándola. Y una Iglesia que deja de enseñar con seguridad aquello que ha recibido termina privando precisamente de ese bien a quienes pretende acoger.
Un santo para una Iglesia sacudida por la división
Roberto Belarmino nació en Montepulciano, cerca de Siena, el 4 de octubre de 1542. Ingresó en la Compañía de Jesús en 1560 y se formó filosófica y teológicamente en el Colegio Romano, Padua y Lovaina, con una atención particular a santo Tomás de Aquino y los Padres de la Iglesia. Ordenado sacerdote en 1570, pronto destacó como profesor y controversista.
Le tocó vivir las consecuencias inmediatas de la ruptura protestante. Naciones enteras se habían separado de Roma y estaban en discusión cuestiones fundamentales sobre la Revelación, la Iglesia, los sacramentos, la justificación y la autoridad. El Concilio de Trento acababa de concluir y la Iglesia necesitaba formar sacerdotes capaces de conocer y explicar la fe que había definido frente a los errores de la época.
Belarmino asumió esa tarea desde la cátedra de Apologética del Colegio Romano. De sus lecciones surgieron las célebres Disputationes de controversiis christianae fidei, las Controversias, una de las grandes obras de la apologética católica de la época. Benedicto XVI recordaría siglos después que continuaban constituyendo «un punto de referencia todavía válido» para la eclesiología católica en materias como la Revelación, la naturaleza de la Iglesia, los sacramentos y la antropología teológica.
Según destacó el propio Benedicto XVI, Belarmino defendía la doctrina católica mediante la razón y la Tradición de la Iglesia, pero evitaba la agresividad personal contra quienes sostenían las doctrinas de la Reforma. La controversia era doctrinal porque lo que estaba en juego era la verdad; no necesitaba convertirse por ello en enemistad personal.
La doctrina debía llegar también al pueblo
Su trabajo no quedó encerrado en las disputas de los teólogos. Belarmino comprendió que una Iglesia doctrinalmente débil comienza muchas veces por ser una Iglesia cuyos fieles desconocen aquello que creen.
Por eso escribió Doctrina cristiana breve, un catecismo destinado a transmitir de manera sencilla las verdades fundamentales de la fe. La obra alcanzó una enorme difusión y fue traducida a numerosos idiomas.
Para Belarmino, la apologética y el catecismo nacían de la misma preocupación: que el católico supiera qué cree y por qué lo cree.
Cardenal, obispo y pastor
Clemente VIII lo nombró teólogo pontificio y consultor del Santo Oficio antes de crearlo cardenal en 1599. Tres años después fue nombrado arzobispo de Capua.
Su paso por la diócesis mostró que el gran intelectual no concebía el episcopado como una dignidad honorífica. Predicaba en la catedral, visitaba semanalmente las parroquias, celebró tres sínodos diocesanos y convocó un concilio provincial. Más tarde regresaría a Roma para prestar servicio en distintas congregaciones de la Curia y desempeñar misiones en defensa de los derechos de la Sede Apostólica.
También fue director espiritual de san Luis Gonzaga, a quien acompañó durante sus años en el Colegio Romano. Detrás del polemista y del hombre de gobierno había una profunda vida interior. En sus últimos años escribió varias obras espirituales nacidas de sus propios ejercicios anuales y de la conciencia cada vez más cercana de la muerte.
Verdad sin soberbia, caridad sin relativismo
La actualidad de san Roberto Belarmino no consiste en trasladar mecánicamente las controversias del siglo XVI al XXI. Consiste en recuperar una convicción que atravesó toda su vida: la Iglesia no es dueña de la verdad que anuncia, sino su depositaria.
Por eso pudo combatir errores sin convertir la polémica en el centro de la vida cristiana. La doctrina no era para él un instrumento de poder ni una bandera identitaria. Debía conducir a Dios y, precisamente por eso, merecía ser estudiada, enseñada y defendida.
Benedicto XVI, al dedicarle una de sus catequesis de 2011, subrayó que la espiritualidad de Belarmino estaba profundamente orientada hacia Cristo. El santo enseñaba que quien escucha al Señor y medita su palabra recibe criterios para orientar sus actos y puede adquirir una sabiduría de la que nace la reforma de la propia vida. La controversia exterior, por tanto, nunca podía sustituir a la conversión interior.
Doctor de la Iglesia
San Roberto Belarmino murió en Roma el 17 de septiembre de 1621. Pío XI lo beatificó en 1923, lo canonizó en 1930 y al año siguiente lo proclamó Doctor de la Iglesia.
Cuatro siglos después, su obra conserva una pregunta incómodamente sencilla para cada generación de católicos: si creemos haber recibido una verdad que no hemos inventado nosotros, ¿estamos dispuestos a conocerla suficientemente para poder transmitirla?
La respuesta de Belarmino ocupó toda su vida. Estudiar la fe, enseñarla sin mutilaciones, defenderla sin odio y procurar vivir conforme a ella.