Die Kirche feiert am 17. September das Gedenken an den heiligen Roberto Bellarmin, Kardinal, Bischof und Kirchenlehrer. Theologe von außergewöhnlicher Gelehrsamkeit, Apologet gegenüber der protestantischen Reformation, Verfasser von Katechismen und Diener des Heiligen Stuhls, lebte er in einer der Zeiten größter religiöser Verwirrung der westlichen Christenheit. Seine Antwort bestand nicht darin, die umstrittenen Wahrheiten abzuschwächen, um sie annehmbarer zu machen, sondern darin, sie besser zu kennen, sie klar zu erklären und sie mit Heiligkeit zu leben.
Mehr als vier Jahrhunderte nach seinem Tod erinnert Bellarmin an etwas besonders Notwendiges: die doktrinäre Klarheit ist kein Feind der Nächstenliebe. Die Wahrheit kann ohne Aggressivität verteidigt werden, aber sie kann nicht verteidigt werden, indem man sie verbirgt. Und eine Kirche, die aufhört, mit Sicherheit das zu lehren, was sie empfangen hat, beraubt gerade diejenigen dieses Gutes, die sie aufzunehmen vorgibt.
Ein Heiliger für eine von Spaltung erschütterte Kirche
Roberto Bellarmin wurde am 4. Oktober 1542 in Montepulciano bei Siena geboren. Er trat 1560 in die Gesellschaft Jesu ein und wurde philosophisch und theologisch am Römischen Kolleg, in Padua und Löwen ausgebildet, mit besonderer Aufmerksamkeit für den heiligen Thomas von Aquin und die Kirchenväter. 1570 zum Priester geweiht, zeichnete er sich bald als Professor und Kontroverstheologe aus.
Er erlebte die unmittelbaren Folgen des protestantischen Bruchs. Ganze Nationen hatten sich von Rom getrennt, und grundlegende Fragen über die Offenbarung, die Kirche, die Sakramente, die Rechtfertigung und die Autorität wurden diskutiert. Das Konzil von Trient war gerade abgeschlossen, und die Kirche brauchte Priester, die in der Lage waren, den Glauben zu kennen und zu erklären, den sie gegenüber den Irrtümern der Zeit definiert hatte.
Bellarmin übernahm diese Aufgabe vom Lehrstuhl für Apologetik am Römischen Kolleg. Aus seinen Vorlesungen entstanden die berühmten Disputationes de controversiis christianae fidei, die Kontroversen, eines der großen Werke der katholischen Apologetik der Zeit. Benedikt XVI. würde Jahrhunderte später daran erinnern, dass sie weiterhin „einen noch gültigen Bezugspunkt“ für die katholische Ekklesiologie in Fragen wie der Offenbarung, der Natur der Kirche, der Sakramente und der theologischen Anthropologie darstellten.
Wie Benedikt XVI. selbst hervorhob, verteidigte Bellarmin die katholische Lehre durch Vernunft und Tradition der Kirche, aber vermeidete persönliche Aggressivität gegenüber denen, die die Lehren der Reformation vertraten. Die Kontroverse war doktrinär, weil es um die Wahrheit ging; sie brauchte deshalb nicht zu persönlicher Feindschaft zu werden.
Die Lehre sollte auch das Volk erreichen
Seine Arbeit blieb nicht auf die Streitigkeiten der Theologen beschränkt. Bellarmin verstand, dass eine doktrinär schwache Kirche oft damit beginnt, eine Kirche zu sein, deren Gläubige nicht wissen, was sie glauben.
Deshalb schrieb er Kurze christliche Lehre, einen Katechismus, der dazu bestimmt war, die grundlegenden Wahrheiten des Glaubens auf einfache Weise zu vermitteln. Das Werk erreichte eine enorme Verbreitung und wurde in zahlreiche Sprachen übersetzt.
Für Bellarmin entstanden Apologetik und Katechismus aus derselben Sorge: dass der Katholik wisse, was er glaubt und warum er es glaubt.
Kardinal, Bischof und Hirte
Clemens VIII. ernannte ihn zum päpstlichen Theologen und Konsultor des Heiligen Offiziums, bevor er ihn 1599 zum Kardinal kreierte. Drei Jahre später wurde er zum Erzbischof von Capua ernannt.
Sein Wirken in der Diözese zeigte, dass der große Intellektuelle das Bischofsamt nicht als ehrenvolle Würde betrachtete. Er predigte in der Kathedrale, besuchte wöchentlich die Pfarreien, feierte drei Diözesansynoden und berief ein Provinzialkonzil ein. Später kehrte er nach Rom zurück, um in verschiedenen Kongregationen der Kurie zu dienen und Missionen zur Verteidigung der Rechte des Apostolischen Stuhls zu übernehmen.
Er war auch geistlicher Leiter von dem heiligen Aloysius von Gonzaga, den er während seiner Jahre am Römischen Kolleg begleitete. Hinter dem Polemiker und dem Mann der Regierung stand ein tiefes inneres Leben. In seinen letzten Jahren schrieb er mehrere geistliche Werke, die aus seinen eigenen jährlichen Exerzitien und dem immer näher rückenden Bewusstsein des Todes entstanden.
Wahrheit ohne Hochmut, Nächstenliebe ohne Relativismus
Die Aktualität des heiligen Roberto Bellarmin besteht nicht darin, die Kontroversen des 16. Jahrhunderts mechanisch ins 21. Jahrhundert zu übertragen. Sie besteht darin, eine Überzeugung wiederzugewinnen, die sein ganzes Leben durchzog: die Kirche ist nicht Herrin der Wahrheit, die sie verkündet, sondern deren Hüterin.
Deshalb konnte er Irrtümer bekämpfen, ohne die Polemik zum Mittelpunkt des christlichen Lebens zu machen. Die Lehre war für ihn weder ein Machtinstrument noch eine identitäre Fahne. Sie sollte zu Gott führen und verdiente gerade deshalb, studiert, gelehrt und verteidigt zu werden.
Benedikt XVI. betonte in einer seiner Katechesen von 2011, dass Bellarmins Spiritualität tief auf Christus ausgerichtet war. Der Heilige lehrte, dass wer auf den Herrn hört und sein Wort meditiert, Kriterien erhält, um seine Handlungen zu lenken, und eine Weisheit erwerben kann, aus der die Reform des eigenen Lebens hervorgeht. Die äußere Kontroverse konnte daher niemals die innere Bekehrung ersetzen.
Kirchenlehrer
Der heilige Roberto Bellarmin starb am 17. September 1621 in Rom. Pius XI. selig sprach ihn 1923, heilig sprach ihn 1930 und proklamierte ihn im folgenden Jahr zum Kirchenlehrer.
Vier Jahrhunderte später bewahrt sein Werk eine unbequem einfache Frage für jede Generation von Katholiken: Wenn wir glauben, eine Wahrheit empfangen zu haben, die wir nicht selbst erfunden haben, sind wir dann bereit, sie ausreichend zu kennen, um sie weitergeben zu können?
Bellarmin Antwort nahm sein ganzes Leben ein. Den Glauben studieren, ihn ohne Verstümmelungen lehren, ihn ohne Hass verteidigen und danach zu leben suchen.