Christopher Saunders, obispo emérito de Broome, ha sido arrestado por la policía australiana acusado de abuso sexual infantil.
Desde la absolución del cardenal George Pell en el Tribunal Superior en 2020, Saunders se ha convertido en el prelado católico de mayor rango del país en enfrentar una investigación por delitos sexuales.
Ya el pasado enero la policía registró una casa de Broome, propiedad de la Iglesia Católica, en el curso de una investigación de larga duración sobre acusaciones de agresión sexual contra el obispo. Saunders fue en ese momento interrogado y puesto en libertad.
El obispo fue noticia el año pasado después de que un informe independiente encargado por el Vaticano lo describiera como un depredador sexual. A principios de 2020 se inició una investigación sobre el obispo con acusaciones de conducta sexual inapropiada contra el clérigo. La policía pasó más de un año investigando, pero cerró el expediente en mayo de 2021 sin presentar cargos.
El obispo renunció a su cargo como obispo de Broome en 2021, pero permaneció en la ciudad de Kimberley hasta hace poco, después de que el caso volvió a ser noticia con la filtración de una investigación independiente del Vaticano que alegaba que probablemente se habían producido cuatro actos sexuales y que otros 67 jóvenes podrían haber sido sometidos a conductas sexuales o de acicalamiento. Desde entonces, niega enérgicamente las acusaciones.
Saunders fue ordenado sacerdote en 1976 y se mudó a tiempo completo a la región de Kimberley. Se convirtió en obispo en 1996. En Mayo de 2021, la policía y los fiscales anunciaron que no presentarían cargos alegando “pruebas insuficientes”.
El obispo Saunders renunció a su cargo en Broome apenas unos meses después. La investigación del Vaticano, siguiendo el procedimiento marcado por Vos Estis y lanzada por el Papa Francisco el 27 de Septiembre del año pasado, encontró que miembros de la comunidad de la Iglesia que se enfrentaron al obispo Saunders a lo largo de los años, “han perdido sus trabajos, han perdido su fe o han sufrido tanto daño psicológico como reputacional”.