Quem conhece Octavi Vilà coincide em três coisas: é um homem simples, reza de verdade e não evita o trato com ninguém. As dúvidas começam quando se pergunta a alguém de Girona se ele sabe governar. O novo arcebispo de Barcelona chega à sede mais poderosa da Catalunha com uma folha de serviços singular: um erudito de arquivo que se fez monge aos 43 anos, abade aos 53 e bispo aos 62, e que soma apenas onze anos de sacerdócio.
Um tarraconense de biblioteca
Vilà nasceu em Tarragona no dia 11 de dezembro de 1961, o mais novo de quatro irmãos de uma família cristã de classe média. Seu pai trabalhava na Caixa de Poupança de Tarragona; sua mãe se dedicava aos filhos. Estudou no colégio La Salle, licenciou-se em Geografia e História em 1984 e diplomou-se em Biblioteconomia em 1987, com pós-graduações posteriores em tecnologias da informação e em gestão cultural, segundo sua ficha oficial na Conferência Episcopal. Entre 1983 e 2005 trabalhou na hemeroteca de Tarragona e foi secretário do Arquivo Bibliográfico de Santes Creus. É bisneto de uma irmã do bispo Joan Baptista Grau, o prelado de Reus que encomendou a Gaudí o palácio episcopal de Astorga, figura à qual dedicou conferências.
É leitor voraz e deixou pistas de sua formação. Questionado pelo semanário Catalunya Cristiana em 2024 sobre os livros que o marcaram, citou O nome da rosa, de Umberto Eco; a Introdução ao cristianismo de Joseph Ratzinger e um comentário à Regra de São Bento escrito por uma monja beneditina, Aquinata Böckmann.
Monge aos 43
Entrou em Poblet em julho de 2005, tomou o hábito em janeiro de 2006 e professou solenemente em 2010. Enquanto isso cursou Filosofia e Teologia na Faculdade de Teologia da Catalunha. Sua ascensão dentro da comunidade foi vertiginosa: subprior em 2014, diácono nesse mesmo ano, sacerdote em 1º de maio de 2015 e abade em 3 de dezembro seguinte. O abade geral do Cister, Mauro Giuseppe Lepori, lhe deu a bênção abacial em fevereiro de 2016.
Em Poblet é lembrado como um abade de perfil intelectual, conciliador e atento à realidade social. Abriu o mosteiro a refugiados ucranianos em 2022 e governou uma comunidade envelhecida de cerca de trinta monges em tempos de escassez de vocações.
O abade do processo
Seu abadiado coincidiu com o momento mais tenso da história recente da Catalunha, e Vilà não se manteve à margem. Recém-eleito abade contou a uma rádio de Reus como Puigdemont lhe havia dito que se sentia em Poblet como em casa, ao que respondeu convidando-o a voltar «quando quiser». O ex-presidente, que passou estadias de verão no mosteiro em sua adolescência, visitou-o em 2016.
Em 21 de setembro de 2017 assinou com o abade de Montserrat um comunicado que pedia aos governos de Barcelona e Madri «máxima prudência e responsabilidade», defendia que o direito à participação política devia estar garantido em um Estado democrático e lembrava aos governantes seu dever de ouvir a maioria respeitando a minoria. Mais tarde visitou na prisão os dirigentes independentistas encarcerados, em Madri e na Catalunha. Em 2024 Puigdemont celebrou sua nomeação como bispo de Girona, cidade da qual foi prefeito. Vilà, por sua parte, sustenta que a Igreja tentou então tender pontes e que convém que a tensão continue diminuindo.
O catalanismo não o abandonou com a mitra. Em junho, diante da visita de Leão XIV a Barcelona, somou-se aos bispos que lamentaram a escassa presença do catalão na bênção da torre de Jesus da Sagrada Família.
O que pensa
Vilà fala com frequência do Concílio e o cita como chave de governo. Ao ser perguntado se um monge podia reger uma diocese, respondeu que quem duvida tem uma visão demasiado centrada no bispo, e acrescentou que a Igreja, segundo a Lumen gentium, «vai de baixo para cima». Nessa mesma entrevista lamentou a polarização eclesial e reprovou com dureza os insultos contra Francisco, sem uma palavra para os fiéis que se sentiam maltratados por aquele pontificado. Também deixou escrito que a Igreja deve fazer ouvir sua voz sobre o direito à vida, a dignidade humana e as manipulações genéticas, seguindo a fórmula de Bento XVI de propor sem impor. Nas entrevistas que concedeu, no entanto, a defesa da vida ocupa um lugar muito mais modesto que a acolhida ao imigrante ou a corresponsabilidade laical.
Sobre a relação com o poder civil, seu ideal é o modelo francês, cada um em seu terreno, e repete que um bispo nunca deve fazer política diretamente, máxima que sua própria biografia se encarrega de matizar. Sobre os abusos, reconhece que a Igreja os geriu mal durante décadas, transferindo os culpados de paróquia, colégio ou país. Em 2021, quando um monge de Poblet foi detido por toques em uma menina de cinco anos, proclamou na homilia que se um irmão de comunidade comete uma falta «peca toda a comunidade» e ofereceu plena colaboração com a justiça.
Em uma entrevista de 2025 lançou uma farpa ao Opus Dei, ao qual exortou a trabalhar os abusos de poder e de consciência, e advertiu que a imigração é facilmente explorável pelo populismo. Ali mesmo descreveu a Igreja para a qual acredita que se caminha: menos numerosa, mais convencida e militante, «à francesa». Anunciou que haveria mulheres dirigindo celebrações da Palavra e responsórios nos necrotérios, e cumpriu: em Girona nomeou a primeira mulher juíza do tribunal eclesiástico e entregou a mulheres a chancelaria e a secretaria geral. Em 2024 saiu em defesa de Francisco quando transpareceu seu exabrupto sobre a admissão de homossexuais nos seminários, alegando que o Papa sempre se havia expressado com respeito para com todos.
Girona, a prova do governo
A crítica católica catalã mais exigente acompanhou sua etapa gerundense com atenção e com uma evolução eloquente. Ao se conhecer sua nomeação, em março de 2024, as análises assinadas destilavam desconfiança: sublinhavam sua escassa experiência pastoral fora dos muros de Poblet, reprovavam seu nacionalismo e consideravam ingênuo confiar aos leigos a saída de uma crise que, a seu juízo, golpeia igualmente sacerdotes e fiéis.
Um ano depois o tom suavizou-se no pessoal. Narcís Feliu reconhecia suas virtudes, entre elas seu costume de substituir pessoalmente párocos doentes, mas o retratava como um homem demasiado tímido para enfrentar o clero que, na opinião do articulista, conduziu a diocese à ruína. Sua tese era simples: ser bom monge e boa pessoa não basta para governar uma diocese. Uma tribuna publicada no InfoVaticana apontava na mesma direção: um bispo de pouco caráter diante de um veterano grupo de pressão clerical, o Fòrum Alsina, e uma comunidade jovem que pede a Missa tradicional e não encontra templo.
Em março de 2026 chegou a decepção. Oriol Trillas admitia que Vilà havia trazido serenidade, que era visto por toda a diocese e que havia evitado as polêmicas nacionalistas. Em seguida reprovava seu manejo de dois conflitos em Arenys de Mar: o fechamento do refeitório social dos capuchinhos e a perda de duas paróquias por parte de um sacerdote após uma controvérsia pela presença no conselho paroquial de um homem casado com outro homem. Trillas atribuía ambas as decisões a concessões diante de pressões, uma interpretação que corresponde ao articulista. Sua conclusão foi lapidar: «Começa a parecer-se com o bispo Planellas. Que decepção!».
Barcelona, outra escala
O retrato que deixam essas vozes é coerente e algo melancólico. A Vilà respeita-se como religioso: sua pobreza sem alardes, sua cruz de madeira, sua oração diária e sua proximidade com padres e fiéis são reconhecidas inclusive por quem mais o critica. Discute-se como governante, porque a humildade, que é virtude do monge, pode converter-se em um bispo em falta de energia para corrigir, decidir e enfrentar quem for preciso.
Girona era uma diocese pequena, envelhecida e empobrecida, com apenas dois seminaristas. Barcelona é a segunda sede da Espanha, com uma cúria complexa, um clero dividido e uma sociedade descristianizada em grande velocidade. O monge de Poblet terá que demonstrar ali que a mansidão pode ir acompanhada de firmeza. Caso contrário, Barcelona terá um arcebispo bom e piedoso que administrará com cortesia requintada o declínio da Igreja catalã.