Por Anthony Esolen
Outro dia vi a foto de uma tarefa escolar que um menino havia feito e que a professora havia marcado como incorreta. A pergunta dizia: «O que é maior, 0,2 ou 0,14?». O menino respondeu, corretamente, que 0,2. Mas a professora escreveu: «0,14 tem mais algarismos! Por favor, estude». Quase não sei por onde começar. Uma professora que não sabe o que significam os decimais? Suponho que teria pensado que 0,20 era maior que 0,2, e que 0,2000 era muito maior que ambos!
Também tive ocasião de escrever sobre o poema de Gerard Manley Hopkins «Hurrahing in Harvest» e, como estou longe de casa e dos meus livros, tive de procurá-lo na internet. O primeiro site que apareceu oferecia uma breve análise, protegida por direitos de autor. Era obra da IA, repleta de estupidez e incoerência. Mas como pode um algoritmo saber o que é contemplar as nuvens num céu outonal luminoso e ventoso, e muito menos saber o que é pensar ou louvar a Deus?
O trabalho do administrador humano do site, que apresentava Hopkins, não era melhor. Temo que, embora o homem ocidental já não atenda ao mandamento amoroso do Génesis, «Crescei e multiplicai-vos», a estupidez o faz, e continuará a fazê-lo naqueles que não têm uma verdadeira educação que os proteja dela.
Depois deparei com um fragmento do podcaster Ben Shapiro entrevistando o popular divulgador da ciência e desprezador da religião Neil deGrasse Tyson. O tema era a liberdade e o enigma aparentemente insolúvel — insolúvel apenas se se negar a realidade — dos homens que fingem ser mulheres e irrompem nos desportos femininos. «É um país livre», disse Tyson, e concluiu que isso significa que se deveria permitir a alguém fazer o que quiser no que é sexual, porque a liberdade, tal como ele a entendia, era algo meramente negativo: salvo um dano material evidente, ninguém pode proibir-te a tua fonte de prazer favorita.
Assinalei que nenhum dos antigos filósofos pagãos, nem sequer Epicuro, teria concordado com ele. Todos compreendiam a diferença entre liberdade e libertinagem. Todos advertiram que a libertinagem escraviza.
Os cristãos concordavam. Eis o arcanjo Miguel respondendo a Adão em O Paraíso Perdido, depois de Adão ter expressado o seu desgosto ao ouvir que um dos seus descendentes, Nemrod, seria o primeiro tirano, um «poderoso caçador»:
Mas sabe ainda
que, desde a tua queda original, a verdadeira liberdade
se perdeu, a qual sempre com a reta razão habita
gémea, e sem ela não tem ser próprio.
Obscurecida ou desobedecida a razão no homem,
imediatamente os desejos desordenados
e as paixões adventícias arrebatam o governo
à razão, e reduzem à servidão
o homem até então livre. Pois, uma vez que ele permite
que dentro de si reinem poderes indignos
sobre a livre razão, Deus, em justo juízo,
submete-o de fora a senhores violentos
que muitas vezes, com igual falta de mérito, escravizam
a sua liberdade exterior: a tirania há de existir,
embora por isso não tenha desculpa o tirano.
Uma nação licenciosa é também uma nação estúpida. A sua escravidão é inevitável. O mesmo vale para todos os grupos humanos — as igrejas e as escolas não são de todo imunes — e para cada pessoa.
Terão notado que usei como exemplos três coisas que encontrei na internet. Desconfio dela, porque sinto o poderoso impulso de nadar nessa lagoa de informação e deformação, onde as paixões se mantêm sempre a lume brando, até levantar uma constante dermatite da alma. Talvez notem também que em cada caso eu contava com um contrapeso, algum meio para julgar o que via ou para me libertar dessa força magnética.
Mas resulta exaustivo em ambos os sentidos. E se a mim me resulta, quanto mais o será para os jovens que não têm Hopkins nem Milton ao alcance da mão nem no coração, nem sequer os factos mais simples da aritmética!
As gerações anteriores não podiam distrair-se tanto, porque lhes faltavam os meios; nem podiam ser tão estúpidas, porque as exigências próximas e prementes da vida lho impediam. Como confirmação, enquanto estava doente na cama, abri ao acaso um velho livro que tinha na mesa de cabeceira e ali li um discurso pronunciado no Senado por John Sherman, irmão mais novo do célebre general William Sherman, sobre a moeda de ouro e de prata, os seus valores relativos e o preço das mercadorias, em especial as que produziam os agricultores.
Ninguém poderia escrevê-lo hoje: demasiado reflexivo, demasiado cuidadoso, demasiado criterioso com as provas e demasiado culto. John Sherman nunca foi à universidade.
Às vezes pergunto-me se a Igreja aproveitará esta oportunidade para preservar mais uma vez o saber humanístico numa época profundamente obscura. O problema é que desta vez a escuridão não está lá fora, pressionando contra os muros. Está dentro.
Sabemos ler, se por ler entendemos decifrar letras numa página. Mas a verdadeira leitura requer tempo, paciência, equanimidade, enquanto tudo o que nos rodeia devora o nosso tempo, nos distrai e nos inquieta. Hoje mais do que nunca precisamos de escolas católicas, mas quem ensinará nelas? Hoje mais do que nunca precisamos de professores e ministros católicos que voltem as nossas mentes e os nossos corações para as coisas eternas, mas como pode conseguir-se em meio de tanto ruído?
Faço uma sugestão entre as cem que poderiam fazer-se. Lembrem-se do poder do silêncio e do canto. Ambos estão próximos da oração, e por isso o Inferno nada sabe deles. Tirem os ecrãs das nossas escolas: ruído e vício do ruído.
Ensinem os alunos a ouvir verdadeira música; essa é uma das coisas para que pode servir a monstruosa internet. Ensinem-nos a cantá-la, e a amar cantar. Poderia dizer que é preciso fazer tudo de novo, salvo que nenhuma cultura humana antes da nossa teve de fazer o que surgia com tanta naturalidade. A canção antiga mais tola que possam ensinar está mais próxima do amor de Deus que todos os gritos, denúncias, discursos de venda, obscenidades e frivolidades da internet.
Em qualquer caso, e por todos os meios, voltem a ser humanos, como Deus quis que fôssemos.
Sobre o autor
Anthony Esolen é conferencista, tradutor e escritor. Entre os seus livros encontram-se Out of the Ashes: Rebuilding American Culture e Nostalgia: Going Home in a Homeless World, e o mais recente, The Hundredfold: Songs for the Lord. É professor distinto no Thales College. Não deixem de visitar o seu novo site, Word and Song.