Von Anthony Esolen
Vor ein paar Tagen sah ich das Foto einer Schulaufgabe, die ein Junge gemacht hatte und die die Lehrerin als falsch markiert hatte. Die Frage lautete: „Was ist größer, 0,2 oder 0,14?“ Der Junge antwortete, korrekt, dass 0,2 größer sei. Aber die Lehrerin schrieb: „0,14 hat mehr Ziffern! Bitte lernen.“ Ich weiß kaum, wo ich anfangen soll. Eine Lehrerin, die nicht weiß, was Dezimalzahlen bedeuten? Ich nehme an, sie hätte gedacht, dass 0,20 größer als 0,2 sei, und dass 0,2000 viel größer als beide wäre!
Ich hatte auch Gelegenheit, über das Gedicht von Gerard Manley Hopkins „Hurrahing in Harvest“ zu schreiben, und da ich weit von zu Hause und von meinen Büchern entfernt war, musste ich es im Internet suchen. Die erste Seite, die erschien, bot eine kurze Analyse, die urheberrechtlich geschützt war. Sie stammte von der KI und war voller Unsinn und Inkohärenz. Aber wie kann ein Algorithmus wissen, was es bedeutet, die Wolken an einem leuchtenden, windigen Herbsthimmel zu betrachten, geschweige denn, was es bedeutet, an Gott zu denken oder ihn zu loben?
Die Arbeit des menschlichen Administrators der Seite, der Hopkins vorstellte, war nicht besser. Ich fürchte, obwohl der westliche Mensch das liebevolle Gebot der Genesis nicht mehr befolgt, „Wachset und mehret euch“, so tut es doch die Dummheit, und sie wird es weiterhin bei denen tun, die keine wahre Bildung haben, die sie davor schützt.
Dann stieß ich auf ein Fragment des Podcasters Ben Shapiro, der den populären Wissenschaftsvermittler und Religionsverächter Neil deGrasse Tyson interviewte. Das Thema war die Freiheit und das scheinbar unlösbare Rätsel – unlösbar nur, wenn man die Realität leugnet – von Männern, die vorgeben, Frauen zu sein und in den Frauensport einzudringen. „Es ist ein freies Land“, sagte Tyson, und schloss daraus, dass man tun sollte, was man wolle, in sexueller Hinsicht, weil Freiheit, wie er sie verstand, etwas rein Negatives war: Solange kein offensichtlicher materieller Schaden vorliegt, darf niemand dir deine Lieblingsquelle des Vergnügens verbieten.
Ich wies darauf hin, dass keiner der alten heidnischen Philosophen, nicht einmal Epikur, mit ihm übereingestimmt hätte. Alle verstanden den Unterschied zwischen Freiheit und Zügellosigkeit. Alle warnten davor, dass Zügellosigkeit versklavt.
Die Christen stimmten zu. Hier ist der Erzengel Michael, der Adam in Das verlorene Paradies antwortet, nachdem Adam seinen Abscheu darüber geäußert hatte, dass einer seiner Nachkommen, Nimrod, der erste Tyrann sein würde, ein „mächtiger Jäger“:
Aber wisse auch,
dass seit deinem ersten Fall die wahre Freiheit
verloren ist, die immer mit der rechten Vernunft
zusammenwohnt, und ohne sie kein eigenes Sein hat.
Ist die Vernunft im Menschen verdunkelt oder ungehorsam,
so ergreifen sofort die ungeordneten Begierden
und die fremden Leidenschaften die Herrschaft
über die Vernunft und machen zum Sklaven
den bis dahin freien Menschen. Denn da er zulässt,
dass in ihm unwürdige Mächte
über die freie Vernunft herrschen, unterwirft ihn Gott in gerechtem Gericht
von außen gewalttätigen Herren,
die oft mit gleicher Unwürdigkeit seine äußere Freiheit versklaven: Die Tyrannei muss existieren,
obwohl der Tyrann dadurch keine Entschuldigung hat.
Eine zügellose Nation ist auch eine dumme Nation. Ihre Versklavung ist unvermeidlich. Dasselbe gilt für alle menschlichen Gruppen – Kirchen und Schulen sind keineswegs immun – und für jede einzelne Person.
Sie werden bemerkt haben, dass ich als Beispiele drei Dinge verwendet habe, die ich im Internet gefunden habe. Ich misstraue ihm, weil ich den mächtigen Drang spüre, in diesem Teich aus Information und Verzerrung zu schwimmen, wo die Leidenschaften immer auf kleiner Flamme gehalten werden, bis sie eine ständige Dermatitis der Seele hervorrufen. Vielleicht bemerken Sie auch, dass ich in jedem Fall ein Gegengewicht hatte, ein Mittel, um zu beurteilen, was ich sah, oder um mich von dieser magnetischen Kraft zu befreien.
Aber es ist in beiderlei Hinsicht ermüdend. Und wenn es mir so geht, wie viel mehr wird es dann für die jungen Menschen sein, die weder Hopkins noch Milton zur Hand oder im Herzen haben, nicht einmal die einfachsten Tatsachen der Arithmetik!
Frühere Generationen konnten sich nicht so sehr ablenken lassen, weil ihnen die Mittel fehlten; noch konnten sie so dumm sein, weil die nahen und drängenden Anforderungen des Lebens es ihnen verwehrten. Zur Bestätigung öffnete ich, während ich krank im Bett lag, zufällig ein altes Buch, das ich auf dem Nachttisch hatte, und las dort eine Rede, die John Sherman, der jüngere Bruder des berühmten Generals William Sherman, im Senat über die Gold- und Silberwährung, ihre relativen Werte und den Preis der Waren, insbesondere derer, die die Bauern produzierten, gehalten hatte.
Niemand könnte sie heute schreiben: zu nachdenklich, zu sorgfältig, zu urteilsstark mit den Beweisen und zu gebildet. John Sherman hat nie eine Universität besucht.
Manchmal frage ich mich, ob die Kirche diese Gelegenheit nutzen wird, um einmal mehr das humanistische Wissen in einer tief dunklen Zeit zu bewahren. Das Problem ist, dass diesmal die Dunkelheit nicht draußen ist, die gegen die Mauern drängt. Sie ist drinnen.
Wir können lesen, wenn wir unter Lesen verstehen, Buchstaben auf einer Seite zu entziffern. Aber wahres Lesen erfordert Zeit, Geduld, Gelassenheit, während alles, was uns umgibt, unsere Zeit verschlingt, uns ablenkt und uns beunruhigt. Heute mehr denn je brauchen wir katholische Schulen, aber wer wird in ihnen unterrichten? Heute mehr denn je brauchen wir katholische Lehrer und Geistliche, die unsere Gedanken und Herzen den ewigen Dingen zuwenden, aber wie kann das inmitten so viel Lärms erreicht werden?
Ich mache einen Vorschlag unter den hundert, die gemacht werden könnten. Erinnern Sie sich an die Macht der Stille und des Gesangs. Beide sind der Gebet nahe, und deshalb weiß die Hölle nichts von ihnen. Entfernen Sie die Bildschirme aus unseren Schulen: Lärm und Sucht nach Lärm.
Bringen Sie den Schülern bei, wahre Musik zu hören; das ist eine der Dinge, für die das monströse Internet dienen kann. Bringen Sie ihnen bei, sie zu singen und das Singen zu lieben. Ich könnte sagen, dass man alles neu machen muss, außer dass keine menschliche Kultur vor der unseren tun musste, was so natürlich entstand. Das älteste dumme Lied, das Sie lehren können, ist dem Lieben Gottes näher als alle Schreie, Anklagen, Verkaufsreden, Obszönitäten und Frivolitäten des Internets.
In jedem Fall und mit allen Mitteln: Werdet wieder menschlich, wie Gott wollte, dass wir es seien.
Über den Autor
Anthony Esolen ist Vortragsredner, Übersetzer und Schriftsteller. Zu seinen Büchern gehören Out of the Ashes: Rebuilding American Culture und Nostalgia: Going Home in a Homeless World, und das neueste, The Hundredfold: Songs for the Lord. Er ist Distinguished Professor am Thales College. Besuchen Sie unbedingt seine neue Website, Word and Song.