O bispo norte-americano Robert Barron, titular da diocese de Winona-Rochester (Minnesota), respondeu esta quinta-feira às declarações do cardeal Jean-Paul Vesco, arcebispo de Argel, sobre a missão evangelizadora da Igreja. Numa publicação na sua conta de X, Barron classificou de «desconcertante» a afirmação de que a Igreja «não existe para converter» e assegurou que, se partilhasse essa ideia, renunciaria ao seu cargo e procuraria «um trabalho honrado».
A resposta surge depois de Vesco ter defendido, numa entrevista ao meio belga CathoBel, que a Igreja na Argélia não deve procurar conversões, mas fazer parte da sociedade argelina através da convivência e da fraternidade. O cardeal afirmou que a sua comunidade não é «uma Igreja proselitista» nem «uma Igreja que existe para converter», umas declarações publicadas esta quinta-feira que receberam agora a réplica do bispo norte-americano.
«Outro cardeal apresentou uma visão da evangelização, digamos, desconcertante», começa Barron, que também recolhe a afirmação atribuída a Vesco de que os cristãos devem aproximar-se de outras religiões a partir da fraternidade, em vez de procurar conversões. «Desculpem, mas… o quê?», responde.
Barron recorda o mandato de Cristo de fazer discípulos
Para rebater as palavras do arcebispo de Argel, Barron cita o mandato de Jesus Cristo aos apóstolos recolhido no Evangelho de São Mateus: «Todo o poder me foi dado no céu e na terra. Ide, pois, e fazei discípulos de todos os povos, batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, e ensinando-os a guardar tudo o que vos tenho mandado».
«A mim isso soa claramente a conversão», acrescenta o prelado.
O bispo recorre também ao exemplo de São Paulo, cuja atividade missionária, recorda, não consistia simplesmente em ouvir os seus interlocutores ou formar grupos de discussão. Quando o Apóstolo chegava a Corinto, Atenas ou Tessalónica, o seu propósito era anunciar que Jesus Cristo tinha ressuscitado dos mortos.
Barron cita dois passos da Primeira Carta aos Coríntios para apoiar o seu argumento: «Fiz-me tudo para todos, para salvar a todo o custo alguns» (1 Cor 9,22) e «Ai de mim se não anunciar o Evangelho!» (1 Cor 9,16).
O Concílio Vaticano II e a distinção entre evangelização e proselitismo
O bispo norte-americano apela igualmente ao Concílio Vaticano II e assinala que o seu impulso missionário esteve dirigido a levar a luz de Cristo aos povos do mundo. Neste sentido, remete para a constituição dogmática Lumen gentium e recorda que, nas décadas seguintes, esse impulso deu origem à chamada nova evangelização, entendida como uma renovada proclamação do senhorio de Jesus Cristo.
Barron distingue, no entanto, entre a evangelização e o proselitismo. Reconhece que o anúncio do Evangelho não deve realizar-se através de métodos intimidatórios, atitudes autoritárias ou faltas de respeito para com quem professa outras religiões.
«É evidente que ninguém pensa que este trabalho evangelizador deva realizar-se de forma intimidatória, autoritária ou desrespeitosa», escreve. Mas adverte que a rejeição desses métodos não pode levar a abandonar o propósito de anunciar Cristo. «Pelo amor de Deus, não deitemos fora o bebé com a água do banho», acrescenta.
O precedente das declarações de Aguiar sobre a JMJ de Lisboa
Barron relaciona as palavras de Vesco com as declarações realizadas em 2023 por Américo Aguiar, então bispo auxiliar de Lisboa e atualmente cardeal, antes da celebração da Jornada Mundial da Juventude.
Aguiar afirmou então que os organizadores do encontro não tinham interesse em converter ninguém a Cristo, uma postura que provocou críticas sobre a finalidade evangelizadora da JMJ. A polémica foi abordada no artigo «Aguiar e o problema do “proselitismo”».
O bispo norte-americano recorda aquele episódio no início da sua mensagem e considera que as novas declarações de Vesco colocam novamente a mesma questão.
Barron conclui a sua resposta com uma afirmação sobre a sua responsabilidade episcopal: «Se realmente pensasse que a Igreja não existe para levar as pessoas a Cristo, então renunciaria e procuraria um trabalho honrado».