Der US-amerikanische Bischof Robert Barron, Ordinarius der Diözese Winona-Rochester (Minnesota), hat am Donnerstag auf die Äußerungen von Kardinal Jean-Paul Vesco, Erzbischof von Algier, zur missionarischen Sendung der Kirche reagiert. In einem Beitrag auf seinem X-Account bezeichnete Barron die Aussage, die Kirche sei „nicht da, um zu bekehren“, als „verwirrend“ und versicherte, dass er, falls er diese Ansicht teilte, von seinem Amt zurückträte und sich „eine ehrliche Arbeit“ suchen würde.
Die Reaktion erfolgt, nachdem Vesco in einem Interview mit dem belgischen Medium CathoBel verteidigt hatte, die Kirche in Algerien dürfe keine Bekehrungen anstreben, sondern müsse sich durch Zusammenleben und Brüderlichkeit in die algerische Gesellschaft einbringen. Der Kardinal erklärte, seine Gemeinschaft sei „keine proselytische Kirche“ und „keine Kirche, die da ist, um zu bekehren“ – Äußerungen, die am Donnerstag veröffentlicht wurden und nun die Erwiderung des US-Bischofs hervorriefen.
„Wieder einmal hat ein Kardinal eine, sagen wir, verwirrende Sicht der Evangelisierung geäußert“, beginnt Barron und greift auch die Vesco zugeschriebene Behauptung auf, Christen sollten anderen Religionen in Brüderlichkeit begegnen, anstatt Bekehrungen anzustreben. „Entschuldigung, aber … was?“, antwortet er.
Barron erinnert an den Auftrag Christi, Jünger zu machen
Um die Worte des Erzbischofs von Algier zu entkräften, zitiert Barron den Auftrag Jesu Christi an die Apostel aus dem Matthäusevangelium: „Mir ist alle Macht gegeben im Himmel und auf der Erde. Darum geht und macht alle Völker zu meinen Jüngern, tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes und lehrt sie, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe.“
„Das klingt für mich eindeutig nach Bekehrung“, fügt der Prälat hinzu.
Der Bischof verweist auch auf das Beispiel des heiligen Paulus, dessen missionarisches Wirken, so erinnert er, nicht darin bestand, lediglich zuzuhören oder Diskussionsgruppen zu bilden. Als der Apostel nach Korinth, Athen oder Thessaloniki kam, war sein Ziel, zu verkünden, dass Jesus Christus von den Toten auferstanden ist.
Barron zitiert zwei Passagen aus dem Ersten Korintherbrief zur Untermauerung seines Arguments: „Ich bin allen alles geworden, um auf jeden Fall einige zu retten“ (1 Kor 9,22) und „Weh mir, wenn ich das Evangelium nicht verkünde!“ (1 Kor 9,16).
Das Zweite Vatikanische Konzil und die Unterscheidung zwischen Evangelisierung und Proselytismus
Der US-Bischof beruft sich ebenfalls auf das Zweite Vatikanische Konzil und weist darauf hin, dass dessen missionarischer Impuls darauf abzielte, das Licht Christi zu den Völkern der Welt zu tragen. In diesem Zusammenhang verweist er auf die dogmatische Konstitution Lumen gentium und erinnert daran, dass dieser Impuls in den folgenden Jahrzehnten zur sogenannten neuen Evangelisierung führte, verstanden als erneute Verkündigung der Herrschaft Jesu Christi.
Barron unterscheidet jedoch zwischen Evangelisierung und Proselytismus. Er räumt ein, dass die Verkündigung des Evangeliums nicht durch einschüchternde Methoden, autoritäre Haltungen oder mangelnden Respekt gegenüber Angehörigen anderer Religionen erfolgen dürfe.
„Es ist offensichtlich, dass niemand glaubt, diese evangelisierende Arbeit müsse auf einschüchternde, autoritäre oder respektlose Weise erfolgen“, schreibt er. Er warnt jedoch davor, dass die Ablehnung solcher Methoden nicht dazu führen dürfe, den Zweck der Verkündigung Christi aufzugeben. „Um Gottes willen, werfen wir nicht das Kind mit dem Bade aus“, fügt er hinzu.
Der Präzedenzfall der Äußerungen Aguiars zur WJT Lissabon
Barron stellt die Worte Vescos in Verbindung mit den Äußerungen, die Américo Aguiar, damals Weihbischof von Lissabon und heute Kardinal, 2023 vor der Feier des Weltjugendtages gemacht hatte.
Aguiar hatte damals erklärt, die Organisatoren des Treffens hätten kein Interesse daran, jemanden zu Christus zu bekehren – eine Haltung, die Kritik am evangelisatorischen Zweck des WJT auslöste. Die Kontroverse wurde in dem Artikel „Aguiar und das Problem des ‚Proselytismus‘“ behandelt.
Der US-Bischof erinnert zu Beginn seiner Botschaft an jenes Ereignis und ist der Ansicht, dass die neuen Äußerungen Vescos erneut dieselbe Frage aufwerfen.
Barron schließt seine Antwort mit einer Aussage über seine bischöfliche Verantwortung: „Wenn ich wirklich glaubte, dass die Kirche nicht dazu da ist, Menschen zu Christus zu führen, dann würde ich zurücktreten und mir eine ehrliche Arbeit suchen“.