A diocese copta ortodoxa de Gizé Central informou que um incêndio foi iniciado no interior da igreja da Virgem Maria, na zona de Barak al-Khiyam, em Gizé (Egito), sem que houvesse feridos. O incidente ocorreu na quinta-feira, 22 de outubro, por volta das seis da manhã, e o autor foi detido no mesmo dia, segundo o relato divulgado pela EWTN News.
Segundo a diocese, um homem entrou no templo com o pretexto de rezar e levava uma garrafa de gasolina escondida numa bolsa. Uma vez dentro, forçou a porta de uma pequena capela do rés-do-chão, ateou fogo a várias cortinas e danificou os atris de madeira para os Evangelhos e o tapete. O bispo de Gizé Central, Teodósio, analisou as gravações das câmaras de segurança juntamente com vários sacerdotes e indicou que os danos foram limitados.
Por sua parte, o Ministério do Interior do Egito comunicou que as forças de segurança detiveram o suspeito quando este estava sentado num banco, sem a roupa da parte superior do corpo e pronunciando palavras incoerentes. O departamento afirmou que o detido sofre de perturbações mentais relacionadas com a dependência de metanfetamina e que já tinha sido internado anteriormente num centro psiquiátrico. Foram iniciados os procedimentos legais e a Procuradoria-Geral assumiu a investigação.
As imagens das câmaras mostram o homem a entrar com uma garrafa de água de plástico que continha uma substância branca, sem que o pessoal de segurança o detivesse na porta. As versões da diocese e do Ministério diferem quanto à natureza do líquido, que a primeira descreve como gasolina e o segundo como uma substância branca. Os motivos do acusado fazem parte da investigação em curso.
O incidente reacendeu o debate sobre os controlos de acesso nos templos cristãos do Egito, onde a comunidade copta, a maior do país, tem sofrido nas últimas décadas ataques de gravidade diversa. A informação foi inicialmente divulgada pela ACI MENA, o serviço em árabe da EWTN, e posteriormente adaptada pela EWTN News em inglês.
Nos últimos meses, o Governo egípcio tem prosseguido o processo de regularização de templos cristãos, sobre o qual a InfoVaticana informou ao dar conta de que o Egito reconheceu legalmente outros 191 templos cristãos, totalizando 3.804 imóveis eclesiais.