Le diocèse copte orthodoxe de Gizeh Central a signalé qu’un incendie s’est déclaré à l’intérieur de l’église de la Vierge Marie, dans la zone de Barak al-Khiyam, à Gizeh (Égypte), sans faire de blessés. L’incident s’est produit le jeudi 22 octobre, vers six heures du matin, et l’auteur a été arrêté le même jour, selon le récit diffusé par EWTN News.
Selon le diocèse, un homme est entré dans le temple sous prétexte de prier et portait une bouteille d’essence cachée dans un sac. Une fois à l’intérieur, il a forcé la porte d’une petite chapelle au rez-de-chaussée, a mis le feu à plusieurs rideaux et a endommagé les lutrins en bois pour les Évangiles ainsi que le tapis. L’évêque de Gizeh Central, Théodose, a examiné les enregistrements des caméras de sécurité avec plusieurs prêtres et a indiqué que les dégâts étaient limités.
De son côté, le ministère de l’Intérieur égyptien a annoncé que les forces de sécurité ont arrêté le suspect alors qu’il était assis sur un banc, torse nu et prononçant des paroles incohérentes. Le département a affirmé que le détenu souffre de troubles mentaux liés à une dépendance à la méthamphétamine et qu’il avait déjà été admis auparavant dans un centre psychiatrique. Des procédures judiciaires ont été engagées et le parquet général a pris en charge l’enquête.
Les images des caméras montrent l’homme entrant avec une bouteille d’eau en plastique contenant une substance blanche, sans que le personnel de sécurité ne l’arrête à la porte. Les versions du diocèse et du ministère diffèrent sur la nature du liquide, que le premier décrit comme de l’essence et le second comme une substance blanche. Les motivations de l’accusé font partie de l’enquête en cours.
L’incident a ravivé le débat sur les contrôles d’accès dans les temples chrétiens d’Égypte, où la communauté copte, la plus importante du pays, a subi au cours des dernières décennies des attaques de gravité diverse. L’information a été initialement diffusée par ACI MENA, le service en arabe d’EWTN, puis adaptée par EWTN News en anglais.
Au cours des derniers mois, le gouvernement égyptien a poursuivi le processus de régularisation des temples chrétiens, dont InfoVaticana a rendu compte en annonçant que l’Égypte reconnaissait légalement 191 autres temples chrétiens, portant le total à 3 804 édifices ecclésiaux.