Por Stephen P. White
A morte do Papa Paulo VI, em 6 de agosto de 1978 —festa da Transfiguração—, não foi uma grande surpresa. O Papa vinha com a saúde fraca e em declínio há algum tempo. Um mês antes, havia se retirado para a residência papal de verão de Castel Gandolfo, e já estava acamado havia vários dias quando sofreu um infarto maciço.
Vinte dias depois, o patriarca de Veneza, o cardeal Albino Luciani, foi eleito para suceder o Papa Paulo. A morte do Papa João Paulo I, após apenas 33 dias de pontificado, foi um choque tremendo para uma Igreja que já vacilava após anos muito turbulentos.
A Igreja, sobretudo no mundo desenvolvido, havia sido abalada na esteira do Concílio. Fazia mais de uma década da última encíclica papal, a Humanae vitae do Papa Paulo VI. A recepção (ou o contrário, conforme o caso) desse ensinamento papal era emblemática da época. A Igreja parecia oscilar entre a irrelevância autoinfligida de uma acomodação total ao espírito da época, por um lado, e, por outro, a obsolescência que nasce de se recusar obstinadamente a ter algo a dizer a um mundo moderno que mudava rapidamente.
Para os católicos de certa idade, esses são fatos conhecidos de uma história conhecida. Para quem tem fé, ou pelo menos a vantagem do olhar retrospectivo, pode ficar claro que nenhum dos dois era provavelmente o destino final da Igreja. Quando se abriu em Roma o segundo conclave de 1978, pode-se imaginar a incerteza e a inquietação que pairavam sobre a Igreja e sobre o mundo naqueles dias tumultuosos.
No entanto, foi precisamente nesse momento da história que Karol Wojtyla, um homem «de um país distante» situado atrás da Cortina de Ferro, foi eleito para a Sé de Pedro, e a história do final do século XX e da Igreja pós-conciliar deu uma guinada inesperada e dramática.
Tenho esses acontecimentos em mente agora pela proximidade das datas da eleição do Papa João Paulo II e de sua festa (22 de outubro), mas também porque recentemente voltei a ler a magistral primeira parte da biografia do Papa polonês escrita por George Weigel, Witness to Hope.
Se você nunca leu a magnum opus de Weigel, ou se faz muitos anos que não a lê, eu o incentivo a retomá-la. Por um lado, se começar agora, poderá terminá-la (junto com a segunda parte, The End and the Beginning) a tempo para o 50.º aniversário da eleição do Papa João Paulo II, em outubro de 2028.
Em um plano mais sério, a quem conhecemos tão bem a história convém lembrar de vez em quando o quão dramática e improvável foi a série de acontecimentos que formaram o homem, Karol Wojtyla, e que conduziram à eleição do Papa João Paulo II. Para quem não conhece a história —e a maioria dos católicos, pelo menos nos Estados Unidos, é jovem demais para se lembrar—, a vida de João Paulo II é um poderoso testemunho da Divina Providência.
O que nos remete àqueles dias do início do outono de 1978. Não sei se Karol Wojtyla dormiu bem ou não depois do primeiro dia do segundo conclave do ano. Provavelmente intuía o que o dia seguinte traria. Era um pressentimento? Medo? Resignação? Paz?
O que está claro, e o que Weigel sabe desentranhar com tanta destreza, é o quanto o homem e o momento se correspondiam. João Paulo II não caiu na história como uma espécie de super-herói eclesial. Ele havia sido formado por um conjunto de circunstâncias muito particular, embora extraordinário.
Eis aqui um polonês que entendia até a medula o papel da cultura na configuração da história, em um nível mais profundo que a política ou a economia. Eis aqui um homem que compreendia as raízes da liberdade humana pela experiência dilacerante de viver sob sucessivos regimes totalitários.
Eis aqui um homem com experiência como operário, como capelão universitário, como pároco, intelectual, místico, poliglota e bispo, tudo antes de completar 40 anos. Eis aqui um homem formado nos fundamentos do tomismo e, no entanto, convencido de que era preciso dialogar com a modernidade em termos que ela pudesse captar e entender. Eis aqui um homem de uma piedade tradicional, quase rústica, do Velho Mundo, que ao mesmo tempo contribuiu para dar forma à profundidade do Concílio Vaticano II e a abraçou.
Karol Wojtyla não se propusera a ser todas essas coisas. Apesar de todos os seus notáveis talentos e do trabalho árduo com que os desenvolveu, ele não era um «homem feito a si mesmo». Foi formado até se tornar o homem que foi, como um diamante que se forma sob uma pressão tremenda, segundo a metáfora acertada de Weigel.
João Paulo II compreendia o drama de sua vida, de toda vida, que se desenrola no espaço entre «quem sou» e «quem deveria ser». Era um discípulo de Jesus Cristo radicalmente convertido, que compreendia —e apostou toda a sua vida em— a realidade fundamental de que Jesus Cristo, crucificado e ressuscitado, é a única resposta à pergunta que pulsa no coração de toda vida humana. Essa é a essência do homem a quem Deus chamou à Sé de Pedro em 16 de outubro de 1978.
Por mais improvável e providencial que pareça a vida de são João Paulo II, talvez o mais espantoso de seu testemunho seja isto: o mesmo convite à grandeza se estende a cada um de nós. A Igreja sempre está em águas profundas; os tempos sempre são difíceis. E o Senhor nunca deixa de nos convidar a nos tornarmos precisamente os homens e mulheres cujo testemunho o mundo precisa, exatamente no momento oportuno.
A santidade sempre é oportuna. A vida santa é urgente todos os dias. João Paulo II soube, e mostrou, que é assim que Deus nos chama a cada um à grandeza, se apenas tivermos a coragem de responder.
Sobre o autor
Stephen P. White é diretor executivo do Saint John Paul II National Shrine e pesquisador do programa de Estudos Católicos do Ethics and Public Policy Center.