O cardeal Blase Cupich, arcebispo de Chicago, as Irmãs Carmelitas para os Idosos e Doentes e as Irmãzinhas dos Pobres processaram o estado de Illinois (Estados Unidos) para impedir que a nova lei de suicídio assistido as obrigue a colaborar no processo que conduz à morte de seus pacientes. A ação chega a poucos dias de a norma entrar em vigor, no próximo dia 12 de setembro.
Ao procedimento somou-se Luke Vander Bleek, farmacêutico católico e proprietário da Fitzgerald Pharmacy, em Morrison, Illinois. Os demandantes sustentam que a legislação os coloca diante da disjuntiva de agir contra suas convicções sobre a inviolabilidade da vida humana ou se expor a multas e outras sanções.
A demanda foi apresentada em 3 de setembro no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte de Illinois, com a representação da Becket, organização especializada na defesa da liberdade religiosa.
«Illinois não pode nos pedir que os ajudemos a pôr fim às suas vidas»
O conflito não se limita à possibilidade de que médicos católicos tenham que prescrever diretamente as substâncias destinadas ao suicídio.
Segundo a demanda, os profissionais de saúde que se recusarem a participar por razões de consciência deverão, ainda assim, informar os pacientes sobre a possibilidade de recorrer ao suicídio assistido, ajudá-los a cumprir determinados requisitos para acessar as substâncias letais e colocá-los em contato com profissionais dispostos a fornecê-las.
No caso dos farmacêuticos, a Becket sustenta que deverão dispensar as substâncias destinadas ao suicídio ou encaminhar o paciente a outra farmácia que o faça.
As congregações religiosas consideram que essas atuações implicam uma cooperação incompatível com sua missão de atender e acompanhar o enfermo até sua morte natural.
«Nossos residentes chegam a nós em um dos momentos mais vulneráveis de suas vidas», explicou a madre Mary Rose Heery, priora geral das Irmãs Carmelitas para os Idosos e Doentes.
A religiosa sinaliza que sua vocação consiste em mostrar a essas pessoas, por meio de tudo o que fazem, «que suas vidas continuam sendo preciosas e que nunca serão abandonadas».
«Illinois não pode nos pedir que substituamos essa promessa por ajudá-los a pôr fim às suas vidas», afirma.
As Irmãs Carmelitas atendem desde 1964 idosos no St. Patrick’s Residence, em Naperville, Illinois, onde oferecem cuidados de longa duração, reabilitação e atenção paliativa.
As Irmãzinhas dos Pobres desenvolvem seu apostolado com os idosos em Illinois desde 1876. A madre Julie Marie, provincial da congregação em Chicago, recordou que quem recorre às suas casas busca «um lugar onde ser amado e cuidado até a morte natural».
A demanda denuncia também restrições para dissuadir do suicídio
Os demandantes questionam igualmente as disposições da lei que poderiam afetar o que médicos, religiosas e cuidadores dizem aos pacientes que manifestem a intenção de recorrer ao suicídio assistido.
Segundo a Becket, a definição de «coação» ou «influência indevida» contida na norma é suficientemente ampla para que um cuidador possa se expor a consequências legais por tentar convencer um enfermo a não tirar a própria vida.
A organização dá como exemplo que as religiosas ou profissionais de saúde pudessem dizer a um paciente que sua vida continua tendo valor ou animá-lo a rejeitar o suicídio.
A demanda sustenta que obrigar instituições e profissionais católicos a informar, encaminhar ou facilitar o acesso ao suicídio assistido, ao mesmo tempo que se condiciona sua capacidade de falar em sentido contrário, viola as liberdades religiosa e de expressão protegidas pela Primeira Emenda da Constituição americana.
Cupich assinalou que «o Evangelho nos chama a defender a dignidade e o valor invioláveis da pessoa humana, desde o primeiro momento da vida até seu fim natural».
«Como católicos, nos opomos aos esforços para minar a dignidade humana empurrando nossos irmãos e irmãs para o suicídio. Rezamos para que os tribunais protejam nossa liberdade de continuar defendendo e cuidando dos enfermos e moribundos como exige nossa fé», acrescentou o arcebispo de Chicago.
Mark Rienzi, presidente da Becket e advogado principal dos demandantes, sustenta que «o Estado deveria deixar de tentar que umas freiras católicas ajudem os pacientes a se suicidarem».
Em sua opinião, os enfermos devem conservar a liberdade de recorrer a instituições que lhes ofereçam «cura, esperança e acompanhamento» sem que o Governo obrigue a introduzir o suicídio assistido nessa relação.
Uma lei à qual já se opuseram os bispos de Illinois
A oposição católica à legislação começou durante sua tramitação em 2025. A denominada End-of-Life Options for Terminally Ill Patients Act permite a adultos com doença terminal e expectativa de vida estimada inferior a seis meses solicitar medicamentos destinados a provocar a própria morte.
D. Thomas Paprocki, bispo de Springfield, denunciou após a aprovação parlamentar da norma que «as forças da cultura da morte» haviam conseguido aprovar o suicídio assistido e recordou que «tirar a própria vida não é morrer com dignidade».
Cupich também havia rejeitado o projeto durante sua tramitação: «Não é compassivo ajudar alguém a tirar a própria vida», afirmou.
O governador democrata J. B. Pritzker terminou assinando a lei em 12 de dezembro de 2025.
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Leão XIV pediu a Pritzker que vetasse a lei
A aprovação da norma provocou também a intervenção de Leão XIV, nascido em Chicago.
O Pontífice explicou posteriormente que havia abordado pessoalmente a questão com Pritzker durante a audiência que mantiveram no Vaticano em novembro de 2025, quando o projeto se encontrava pendente da decisão do governador.
«Falei muito claramente com o governador Pritzker sobre este tema», explicou Leão XIV depois de a lei ter sido assinada.
O Papa assinalou que durante aquela conversa havia insistido na «necessidade de respeitar a sacralidade da vida, do princípio ao fim» e manifestou sua decepção pela decisão final do governador.
Cupich participou também daquele encontro.
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Paprocki já levou a lei aos tribunais
A demanda apresentada agora pelas congregações religiosas tampouco é a primeira batalha judicial contra as obrigações impostas pela nova legislação.
Em agosto, D. Paprocki uniu-se a quatro médicos e ao centro luterano Lutheran Care Center para processar o estado de Illinois. Os demandantes sustentaram que a legislação abandonava quase dois milênios de prática médica contrária a provocar intencionalmente a morte do paciente e obrigava a participar no procedimento profissionais que se opõem moralmente a ele.
Illinois aceitou posteriormente não aplicar temporariamente determinadas disposições contra os demandantes enquanto continua aquele litígio. Essa proteção, no entanto, ficou limitada às partes daquele procedimento e não se estendeu automaticamente ao restante das instituições e profissionais católicos do estado.
Por isso, as Irmãs Carmelitas, as Irmãzinhas dos Pobres, Vander Bleek e a Arquidiocese de Chicago buscam agora sua própria proteção judicial antes de a lei entrar em vigor no dia 12 de setembro.
O conflito se reproduziu também em outros estados. Em Nova York, várias congregações religiosas católicas e D. John Barres, bispo de Rockville Centre, recorreram aos tribunais contra obrigações semelhantes e obtiveram uma proteção temporária enquanto continua o procedimento.
Organizações defensoras das pessoas com deficiência também contestaram legislações sobre suicídio assistido em vários estados ao considerar que introduzem riscos específicos de discriminação contra enfermos e deficientes.
A demanda apresentada agora em Illinois deverá determinar até onde pode chegar o estado ao aplicar uma lei de suicídio assistido a instituições, religiosas e profissionais de saúde que rejeitam por motivos religiosos qualquer cooperação com a morte provocada de seus pacientes.