Der Kardinal Blase Cupich, Erzbischof von Chicago, die Karmeliterschwestern für Alte und Kranke sowie die Kleinen Schwestern der Armen haben den Bundesstaat Illinois (Vereinigte Staaten) verklagt, um zu verhindern, dass das neue Gesetz über assistierten Suizid sie zur Mitwirkung am Prozess zwingt, der zum Tod ihrer Patienten führt. Die Klage erfolgt wenige Tage vor dem Inkrafttreten der Regelung am 12. September.
Dem Verfahren hat sich auch Luke Vander Bleek angeschlossen, ein katholischer Apotheker und Inhaber der Fitzgerald Pharmacy in Morrison, Illinois. Die Kläger vertreten die Auffassung, dass das Gesetz sie vor die Alternative stellt, entweder gegen ihre Überzeugungen zur Unantastbarkeit des menschlichen Lebens zu handeln oder sich Bußgeldern und anderen Sanktionen auszusetzen.
Die Klage wurde am 3. September beim United States District Court for the Northern District of Illinois eingereicht und von Becket vertreten, einer Organisation, die auf die Verteidigung der Religionsfreiheit spezialisiert ist.
„Illinois kann nicht von uns verlangen, ihnen beim Beenden ihres Lebens zu helfen“
Der Konflikt beschränkt sich nicht auf die Möglichkeit, dass katholische Ärzte direkt die für den Suizid bestimmten Substanzen verschreiben müssen.
Nach der Klage müssen sich auch diejenigen Angehörigen der Gesundheitsberufe, die sich aus Gewissensgründen weigern, an dem Verfahren teilzunehmen, dennoch verpflichten, die Patienten über die Möglichkeit des assistierten Suizids zu informieren, ihnen bei der Erfüllung bestimmter Voraussetzungen für den Zugang zu den tödlichen Substanzen zu helfen und sie mit Fachkräften in Kontakt zu bringen, die bereit sind, diese bereitzustellen.
Im Fall der Apotheker vertritt Becket die Auffassung, dass sie die für den Suizid bestimmten Substanzen abgeben oder den Patienten an eine andere Apotheke verweisen müssen, die dies tut.
Die religiösen Gemeinschaften sind der Ansicht, dass diese Handlungen eine Zusammenarbeit darstellen, die mit ihrer Mission unvereinbar ist, den Kranken bis zu seinem natürlichen Tod zu betreuen und zu begleiten.
„Unsere Bewohner kommen in einer der verletzlichsten Phasen ihres Lebens zu uns“, erklärte Mutter Mary Rose Heery, Generalpriorin der Karmeliterschwestern für Alte und Kranke.
Die Ordensfrau betont, dass ihre Berufung darin besteht, diesen Menschen durch alles, was sie tun, zu zeigen, „dass ihr Leben weiterhin kostbar ist und dass sie niemals im Stich gelassen werden“.
„Illinois kann nicht von uns verlangen, dieses Versprechen durch die Hilfe beim Beenden ihres Lebens zu ersetzen“, erklärt sie.
Die Karmeliterschwestern betreuen seit 1964 ältere Menschen im St. Patrick’s Residence in Naperville, Illinois, wo sie Langzeitpflege, Rehabilitation und Palliativversorgung anbieten.
Die Kleinen Schwestern der Armen üben seit 1876 ihr Apostolat mit alten Menschen in Illinois aus. Mutter Julie Marie, Provinzialin der Kongregation in Chicago, erinnerte daran, dass diejenigen, die in ihre Häuser kommen, „einen Ort suchen, an dem sie geliebt und bis zum natürlichen Tod gepflegt werden“.
Die Klage beanstandet auch Einschränkungen bei der Suizidprävention
Die Kläger hinterfragen außerdem die Bestimmungen des Gesetzes, die sich auf das auswirken könnten, was Ärzte, Ordensfrauen und Pflegekräfte zu Patienten sagen, die ihre Absicht äußern, auf assistierten Suizid zurückzugreifen.
Nach Becket ist die Definition von „Zwang“ oder „unzulässiger Einflussnahme“ in der Norm so weit gefasst, dass eine Pflegekraft rechtlichen Konsequenzen ausgesetzt sein könnte, wenn sie versucht, einen Kranken davon zu überzeugen, sich nicht das Leben zu nehmen.
Die Organisation führt als Beispiel an, dass Ordensfrauen oder Angehörige der Gesundheitsberufe einem Patienten sagen könnten, dass sein Leben weiterhin Wert besitzt, oder ihn ermutigen könnten, den Suizid abzulehnen.
Die Klage vertritt die Auffassung, dass die Verpflichtung katholischer Einrichtungen und Fachkräfte, über assistierten Suizid zu informieren, zu verweisen oder den Zugang dazu zu erleichtern, während gleichzeitig ihre Möglichkeit eingeschränkt wird, das Gegenteil zu äußern, die durch den Ersten Zusatzartikel der US-Verfassung geschützten Religions- und Meinungsfreiheiten verletzt.
Cupich hat betont, dass „das Evangelium uns dazu aufruft, die Würde und den unverletzlichen Wert der menschlichen Person vom ersten Moment des Lebens bis zu seinem natürlichen Ende zu verteidigen“.
„Als Katholiken lehnen wir alle Bemühungen ab, die menschliche Würde zu untergraben, indem wir unsere Brüder und Schwestern zum Suizid drängen. Wir beten, dass die Gerichte unsere Freiheit schützen, weiterhin die Kranken und Sterbenden so zu verteidigen und zu pflegen, wie es unser Glaube verlangt“, fügte der Erzbischof von Chicago hinzu.
Mark Rienzi, Präsident von Becket und Hauptanwalt der Kläger, vertritt die Auffassung, dass „der Staat aufhören sollte, katholische Nonnen dazu zu bringen, Patienten beim Suizid zu helfen“.
Seiner Ansicht nach müssen die Kranken die Freiheit behalten, Einrichtungen aufzusuchen, die ihnen „Heilung, Hoffnung und Begleitung“ anbieten, ohne dass die Regierung sie zwingt, den assistierten Suizid in diese Beziehung einzuführen.
Ein Gesetz, dem sich bereits die Bischöfe von Illinois widersetzt haben
Der katholische Widerstand gegen die Gesetzgebung begann während ihrer Verabschiedung im Jahr 2025. Der sogenannte End-of-Life Options for Terminally Ill Patients Act ermöglicht es Erwachsenen mit einer terminalen Erkrankung und einer geschätzten Lebenserwartung von weniger als sechs Monaten, Medikamente zu beantragen, die ihren eigenen Tod herbeiführen sollen.
Msgr. Thomas Paprocki, Bischof von Springfield, kritisierte nach der parlamentarischen Verabschiedung der Norm, dass „die Kräfte der Kultur des Todes“ den assistierten Suizid durchgesetzt hätten, und erinnerte daran, dass „sich das Leben zu nehmen nicht mit Würde zu sterben bedeutet“.
Auch Cupich hatte das Projekt während seiner Verabschiedung abgelehnt: „Es ist nicht mitfühlend, jemandem beim Suizid zu helfen“, erklärte er.
Der demokratische Gouverneur J. B. Pritzker unterzeichnete das Gesetz schließlich am 12. Dezember 2025.
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Leo XIV. forderte Pritzker auf, das Gesetz zu blockieren
Die Verabschiedung der Norm führte auch zum Eingreifen von Leo XIV., der in Chicago geboren wurde.
Der Papst erklärte später, er habe das Thema persönlich mit Pritzker während der Audienz angesprochen, die sie im November 2025 im Vatikan hatten, als das Projekt noch der Entscheidung des Gouverneurs unterlag.
„Ich habe sehr deutlich mit Gouverneur Pritzker über dieses Thema gesprochen“, erklärte Leo XIV. nach der Unterzeichnung des Gesetzes.
Der Papst wies darauf hin, dass er während jenes Gesprächs auf „die Notwendigkeit hingewiesen habe, die Heiligkeit des Lebens von Anfang bis Ende zu respektieren“, und seine Enttäuschung über die endgültige Entscheidung des Gouverneurs zum Ausdruck brachte.
Cupich nahm ebenfalls an jenem Treffen teil.
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Paprocki hat das Gesetz bereits vor Gericht gebracht
Die jetzt von den religiösen Gemeinschaften eingereichte Klage ist auch nicht die erste juristische Auseinandersetzung gegen die durch die neue Gesetzgebung auferlegten Verpflichtungen.
Im August schloss sich Msgr. Paprocki vier Ärzten und dem lutherischen Zentrum Lutheran Care Center an, um den Bundesstaat Illinois zu verklagen. Die Kläger vertraten die Auffassung, dass die Gesetzgebung fast zwei Jahrtausende medizinischer Praxis aufgab, die sich gegen die absichtliche Herbeiführung des Todes des Patienten richtete, und Fachkräfte zur Teilnahme am Verfahren zwang, die sich moralisch dagegen aussprachen.
Illinois erklärte sich später bereit, bestimmte Bestimmungen gegenüber den Klägern vorübergehend nicht anzuwenden, während dieses Verfahren andauert. Dieser Schutz beschränkte sich jedoch auf die Parteien dieses Verfahrens und erstreckte sich nicht automatisch auf die übrigen katholischen Einrichtungen und Fachkräfte des Bundesstaates.
Daher suchen die Karmeliterschwestern, die Kleinen Schwestern der Armen, Vander Bleek und die Erzdiözese Chicago nun ihren eigenen gerichtlichen Schutz, bevor das Gesetz am 12. September in Kraft tritt.
Der Konflikt hat sich auch in anderen Bundesstaaten wiederholt. In New York wandten sich mehrere katholische religiöse Gemeinschaften und Msgr. John Barres, Bischof von Rockville Centre, mit ähnlichen Verpflichtungen an die Gerichte und erhielten vorübergehenden Schutz, während das Verfahren andauert.
Auch Organisationen, die sich für Menschen mit Behinderungen einsetzen, haben Gesetze zum assistierten Suizid in mehreren Bundesstaaten angefochten, da sie spezifische Diskriminierungsrisiken für Kranke und Behinderte mit sich bringen.
Die jetzt in Illinois eingereichte Klage wird darüber entscheiden müssen, wie weit der Staat bei der Anwendung eines Gesetzes über assistierten Suizid auf Einrichtungen, Ordensleute und Angehörige der Gesundheitsberufe gehen kann, die aus religiösen Gründen jede Mitwirkung an der herbeigeführten Tötung ihrer Patienten ablehnen.