Il cardinale Blase Cupich, arcivescovo di Chicago, le Suore Carmelitane per gli Anziani e gli Infermi e le Piccole Sorelle dei Poveri hanno citato in giudizio lo stato dell’Illinois (Stati Uniti) per impedire che la nuova legge sul suicidio assistito le obblighi a collaborare nel processo che conduce alla morte dei loro pazienti. La causa arriva a pochi giorni dall’entrata in vigore della norma, il prossimo 12 settembre.
Al procedimento si è aggiunto Luke Vander Bleek, farmacista cattolico e proprietario della Fitzgerald Pharmacy, a Morrison, Illinois. I ricorrenti sostengono che la legislazione li pone di fronte al dilemma di agire contro le loro convinzioni sull’inviolabilità della vita umana o esporsi a multe e altre sanzioni.
La causa è stata presentata il 3 settembre presso il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Nord dell’Illinois con la rappresentanza di Becket, organizzazione specializzata nella difesa della libertà religiosa.
«L’Illinois non può chiederci di aiutarli a porre fine alle loro vite»
Il conflitto non si limita alla possibilità che medici cattolici debbano prescrivere direttamente le sostanze destinate al suicidio.
Secondo la causa, i professionisti sanitari che si rifiutino di partecipare per ragioni di coscienza dovranno comunque informare i pazienti sulla possibilità di ricorrere al suicidio assistito, aiutarli a soddisfare determinati requisiti per accedere alle sostanze letali e metterli in contatto con professionisti disposti a fornirle.
Nel caso dei farmacisti, Becket sostiene che dovranno dispensare le sostanze destinate al suicidio o indirizzare il paziente a un’altra farmacia che lo faccia.
Le congregazioni religiose ritengono che tali azioni implichino una cooperazione incompatibile con la loro missione di assistere e accompagnare il malato fino alla sua morte naturale.
«I nostri residenti arrivano da noi in uno dei momenti più vulnerabili delle loro vite», ha spiegato madre Mary Rose Heery, priora generale delle Suore Carmelitane per gli Anziani e gli Infermi.
La religiosa sottolinea che la loro vocazione consiste nel mostrare a queste persone, attraverso tutto ciò che fanno, «che le loro vite continuano a essere preziose e che non saranno mai abbandonate».
«L’Illinois non può chiederci di sostituire questa promessa con l’aiuto a porre fine alle loro vite», afferma.
Le Suore Carmelitane assistono dal 1964 gli anziani a St. Patrick’s Residence, a Naperville, Illinois, dove offrono cure a lungo termine, riabilitazione e cure palliative.
Le Piccole Sorelle dei Poveri svolgono il loro apostolato con gli anziani in Illinois dal 1876. Madre Julie Marie, provinciale della congregazione a Chicago, ha ricordato che chi si rivolge alle loro case cerca «un luogo dove essere amati e curati fino alla morte naturale».
La causa denuncia anche restrizioni per dissuadere dal suicidio
I ricorrenti contestano inoltre le disposizioni della legge che potrebbero influenzare ciò che medici, religiose e assistenti dicono ai pazienti che manifestano l’intenzione di ricorrere al suicidio assistito.
Secondo Becket, la definizione di «coercizione» o «influenza indebita» contenuta nella norma è sufficientemente ampia da esporre un assistente a conseguenze legali per aver cercato di convincere un malato a non togliersi la vita.
L’organizzazione cita come esempio che le religiose o i professionisti sanitari possano dire a un paziente che la sua vita continua ad avere valore o incoraggiarlo a rifiutare il suicidio.
La causa sostiene che obbligare istituzioni e professionisti cattolici a informare, indirizzare o facilitare l’accesso al suicidio assistito, limitando al contempo la loro capacità di parlare in senso contrario, viola le libertà religiosa e di espressione protette dal Primo Emendamento della Costituzione statunitense.
Cupich ha sottolineato che «il Vangelo ci chiama a difendere la dignità e il valore inviolabile della persona umana, dal primo momento della vita fino alla sua fine naturale».
«Come cattolici, ci opponiamo agli sforzi per minare la dignità umana spingendo i nostri fratelli e sorelle verso il suicidio. Preghiamo affinché i tribunali proteggano la nostra libertà di continuare a difendere e curare i malati e i moribondi come richiede la nostra fede», ha aggiunto l’arcivescovo di Chicago.
Mark Rienzi, presidente di Becket e avvocato principale dei ricorrenti, sostiene che «lo Stato dovrebbe smettere di cercare di far aiutare le suore cattoliche i pazienti a suicidarsi».
A suo giudizio, i malati devono conservare la libertà di rivolgersi a istituzioni che offrano loro «guarigione, speranza e accompagnamento» senza che il governo imponga l’introduzione del suicidio assistito in quella relazione.
Una legge a cui si sono già opposti i vescovi dell’Illinois
L’opposizione cattolica alla legislazione è iniziata durante la sua approvazione nel 2025. La cosiddetta End-of-Life Options for Terminally Ill Patients Act consente agli adulti con una malattia terminale e una speranza di vita stimata inferiore a sei mesi di richiedere farmaci destinati a provocare la propria morte.
Mons. Thomas Paprocki, vescovo di Springfield, ha denunciato dopo l’approvazione parlamentare della norma che «le forze della cultura della morte» erano riuscite a far passare il suicidio assistito e ha ricordato che «togliersi la vita non significa morire con dignità».
Anche Cupich aveva respinto il progetto durante la sua approvazione: «Non è compassionevole aiutare qualcuno a togliersi la vita», ha affermato.
Il governatore democratico J. B. Pritzker ha infine firmato la legge il 12 dicembre 2025.
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Leone XIV ha chiesto a Pritzker di porre il veto alla legge
L’approvazione della norma ha provocato anche l’intervento di Leone XIV, nato a Chicago.
Il Pontefice ha successivamente spiegato di aver affrontato personalmente la questione con Pritzker durante l’udienza che hanno avuto in Vaticano nel novembre 2025, quando il progetto era ancora in attesa della decisione del governatore.
«Ho parlato molto chiaramente con il governatore Pritzker su questo tema», ha spiegato Leone XIV dopo che la legge è stata firmata.
Il Papa ha sottolineato che durante quella conversazione aveva insistito sulla «necessità di rispettare la sacralità della vita, dall’inizio alla fine» e ha manifestato la sua delusione per la decisione finale del governatore.
Anche Cupich ha partecipato a quell’incontro.
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Paprocki ha già portato la legge in tribunale
La causa presentata ora dalle congregazioni religiose non è nemmeno la prima battaglia giudiziaria contro gli obblighi imposti dalla nuova legislazione.
Ad agosto, Mons. Paprocki si è unito a quattro medici e al centro luterano Lutheran Care Center per citare in giudizio lo stato dell’Illinois. I ricorrenti sostenevano che la legislazione abbandonava quasi due millenni di pratica medica contraria a provocare intenzionalmente la morte del paziente e obbligava a partecipare al procedimento professionisti che si oppongono moralmente ad esso.
L’Illinois ha successivamente accettato di non applicare temporaneamente determinate disposizioni contro i ricorrenti mentre continua quel contenzioso. Tale protezione, tuttavia, è rimasta limitata alle parti di quel procedimento e non si è estesa automaticamente al resto delle istituzioni e dei professionisti cattolici dello stato.
Per questo motivo, le Suore Carmelitane, le Piccole Sorelle dei Poveri, Vander Bleek e l’Arcidiocesi di Chicago cercano ora la propria protezione giudiziaria prima che la legge entri in vigore il 12 settembre.
Il conflitto si è riprodotto anche in altri stati. A New York, diverse congregazioni religiose cattoliche e Mons. John Barres, vescovo di Rockville Centre, si sono rivolti ai tribunali contro obblighi analoghi e hanno ottenuto una protezione temporanea mentre continua il procedimento.
Anche organizzazioni a difesa delle persone con disabilità hanno impugnato legislazioni sul suicidio assistito in vari stati, ritenendo che introducano rischi specifici di discriminazione contro malati e disabili.
La causa presentata ora in Illinois dovrà determinare fino a che punto possa arrivare lo stato nell’applicare una legge sul suicidio assistito a istituzioni, religiose e professionisti sanitari che rifiutano per motivi religiosi qualsiasi cooperazione con la morte provocata dei loro pazienti.